Эмма думала, что нашла идеального партнера в лице Стюарта, очаровательного и богатого мужчины, который заставил ее почувствовать себя по-настоящему дорогой. Их отношения казались идиллическими до того дня, когда она познакомилась с матерью Стюарта. Как только их глаза встретились, Эмма побледнела.
Что же такого в любви, что делает ее такой непредсказуемой? В один момент ты идешь по своим делам, а в другой — встречаешь человека, который может навсегда изменить твою жизнь.
Эмма встретила Стюарта в кафе, прямо как в кино.
Она потянулась за кофе, но поняла, что это не то, что она заказывала.
В тот же момент Стюарт схватил свою чашку, недоумевая по поводу вкуса. Они обменялись растерянными взглядами, а затем негромко рассмеялись.
«Не тот кофе?» спросил Стюарт, протягивая свою чашку.
«Определенно», — ответила Эмма, улыбаясь.
Они обменялись чашками и заговорили.
Началось все с легкой болтовни о предпочтениях в кофе, но быстро перешло на более личные темы.
Они говорили о своих любимых книгах, мечтах и детских воспоминаниях. Не успели они оглянуться, как прошло два часа.
«Не могу поверить, что мы так долго разговаривали», — сказала Эмма, взглянув на часы. «Мне действительно пора идти. Время пролетело незаметно».
«Да, пролетело», — согласился Стюарт, собирая свои вещи. «Мы должны сделать это снова».
Так все и началось.
Следующие несколько свиданий были такими же замечательными. Они гуляли по парку, смотрели старые фильмы и наслаждались долгими ужинами.
Но вскоре Эмма обнаружила в Стюарте нечто такое, что заставило ее забеспокоиться.
Стюарт происходил из влиятельной и богатой семьи с мощными связями, в то время как Эмма имела скромное происхождение.
Такая разница в статусе беспокоила Эмму, и однажды вечером в тихом ресторане Стюарт заметил ее беспокойство. «Тебя что-то беспокоит?» — мягко спросил он.
И Эмма рассказала ему все. Она сказала ему, что ей не нужны его деньги, но она любит его таким, какой он есть.
«Эмма, ты мне тоже нравишься такой, какая ты есть», — заверил ее Стюарт. «Моя семья и деньги не определяют меня, и они не будут определять нас».
Его слова немного успокоили Эмму. Она видела искренность в глазах Стюарта и надеялась, что, может быть, их история любви окажется такой же идеальной, как в кино.
Поэтому в тот вечер Эмма шла домой с легким сердцем, ее мысли были заняты теплом их со Стюартом зарождающихся отношений.
Свернув за угол, она заметила пожилую бездомную женщину, сидящую на тротуаре и держащую в руках картонную табличку с надписью «Пожалуйста, помогите».
Сердце Эммы сжалось от этого зрелища. Она остановилась, достала из сумочки несколько долларов и протянула их женщине. «Держите», — мягко сказала она.
Женщина подняла усталые глаза. «Спасибо, дорогая, — прошептала она, взяв купюры дрожащими руками.
«Вам есть куда пойти сегодня вечером?» спросила Эмма, обеспокоенная.
Женщина покачала головой. «Нет, обычно я ночую здесь».
«Ну, недалеко отсюда есть приют. Они могут дать вам еду и место для ночлега. Не хотите туда сходить?» спросила Эмма.
Женщина заколебалась, но потом кивнула. «Меня зовут Виолетта», — сказала она.
«Я Эмма», — ответила она и протянула руку, чтобы помочь Виолетте встать. Вместе они прошли несколько кварталов до приюта.
В приюте Эмма позаботилась о том, чтобы о Виолетте позаботились. Сотрудники предоставили Виолетте еду, теплую постель и медицинскую помощь.
«Спасибо за вашу доброту, Эмма», — сказала Виолетта, ее голос окреп после того, как она поела.
«Это не проблема», — ответила Эмма. «Каждый заслуживает небольшой помощи».
Они поговорили еще некоторое время, и Эмма начала делиться подробностями своей жизни. «Мои родители небогаты, но я их очень люблю. Я много работаю, чтобы содержать себя и их».
«А у вас есть муж, дорогая?»
Эмма хихикнула. «Нет, нет, не люблю, но недавно я познакомилась с замечательным парнем по имени Стюарт. Он веселый, умный и любит кошек и собак, как и я».
«Он хорошо зарабатывает? Должно быть, если он ухаживает за такой красивой девушкой», — поддразнила Виолетта.
Эмма улыбнулась. «Возможно, да. На самом деле, он из хорошей семьи. Но меня не интересуют его деньги. Я сама могу зарабатывать, Виолетта, и я чувствую себя благословенной за это. Главное, что мы общаемся на стольких уровнях».
Виолетта тепло улыбнулась. «Ты права, дорогая. Любовь находит нас в самых неожиданных местах. Дело не в том, откуда ты родом, а в том, кто ты есть».
«Верно», — кивнула Эмма, чувствуя связь с Виолеттой.
Перед уходом она написала на листке бумаги свой номер телефона и передала его Виолетте. «Я приду к вам завтра, хорошо?» — пообещала она.
Но когда Эмма вернулась в приют, Виолетты уже не было. Она спросила о ней, и сотрудники сообщили ей, что Виолетта ушла рано утром.
Сердце Эммы немного сжалось, но она надеялась, что где бы ни была Виолетта, она в безопасности и здорова.
Прошло два месяца…
«Стюарт, что ты думаешь об этом?» Эмма взяла в руки простое, но элегантное платье.
Стюарт, сидевший на краю ее кровати, улыбнулся. «Оно идеально. Ты будешь выглядеть прекрасно в чем угодно, Эмма».
Эмма покраснела, ее сердце заколотилось от волнения и нервов. «Надеюсь, я понравлюсь вашей маме. Я немного нервничаю из-за встречи с ней. Хотелось бы, чтобы твоя сестра была здесь. Неужели ей пришлось уехать в Италию?»
Стюарт встал и подошел к ней, мягко положив руки ей на плечи. «Эмма, моя мама добрая и гостеприимная. Она будет любить тебя, как и я. И если бы папа был с нами, он тоже был бы рад познакомиться с тобой».
Его ободряющие слова помогли Эмме немного успокоить нервы. Она глубоко вздохнула и кивнула. «Хорошо, давайте сделаем это».
Позже днем они приехали в родовое поместье Стюарта.
Величественный дом с увитыми плющом стенами и красивыми ухоженными садами возвышался над землей. У Эммы заколотилось сердце, когда они шли по каменной дорожке к парадной двери.
Стюарт сжал ее руку. «Готова?»
«Готова», — кивнула Эмма, нервно улыбаясь.
Они переступили порог величественного семейного поместья, украшенного пышными декорациями и прекрасными произведениями искусства. Сердце Эммы заколотилось, когда она вгляделась в окружающую ее роскошь.
«Добро пожаловать домой, Стюарт, — поприветствовал их знакомый голос.
Эмма посмотрела на женщину и побледнела.
Перед ней стояла Виолетта, уже не та бездомная, которую она встретила на улице, а элегантная и утонченная леди, одетая в стильный наряд.
От удивления Эмма выронила сумочку.
Стюарт наклонился и поднял сумочку, передав ее ей обратно. «Эмма, ты в порядке? Это моя мама, Виолетта», — сказал он, улыбаясь. «Мама, это Эмма».
«Да, да, я в порядке». Мысли Эммы неслись в голове, пытаясь осмыслить откровение.
Мама и сестра Стюарта были его единственной семьей с тех пор, как несколько лет назад умер его отец.
Эмма знала, что мать Стюарта зовут Виолетта, но никогда бы не подумала, что это та самая женщина, которой она помогала на улице.
«Очень приятно познакомиться с тобой, Эмма», — Виолетта шагнула вперед и тепло обняла ее.
Эмме удалось ответить на объятие, но в голове у нее все еще царило смятение. «Мне… очень приятно», — сумела сказать она.
Когда они зашли в дом, Виолетта прошептала Эмме на ухо: «Пожалуйста, сохраните нашу первую встречу в тайне. Мне нужно было узнать истинную природу женщины, которую любит мой сын».
Эмма заставила себя улыбнуться, но в глубине души она была в ярости. Как Виолетта могла так испытывать ее?
И когда Стюарт отлучился на минутку, оставив Эмму и Виолетту наедине, Эмма не смогла больше сдерживаться.
«Зачем ты это сделал?» — яростно спросила она Виолетту. «Проверять меня таким образом было жестоко, Виолетта!»
«Я должна была убедиться, что ты любишь Стюарта таким, какой он есть, а не за его богатство, Эмма. И ты блестяще справилась с этой задачей, дорогая».
«Я понимаю ваши намерения, но это все равно было обманом. Я искренне забочусь о Стюарте, и я бы оценила честность с самого начала!»
Виолетта кивнула с раскаянным видом. «Вы правы. Я поступила неправильно, обманув вас. Я прошу прощения, Эмма. Искренне прошу».
Эмма глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. «Спасибо. Я принимаю ваши извинения, но мне потребуется время, чтобы снова полностью довериться вам».
В этот момент вернулся Стюарт. «Все в порядке?» — спросил он.
Эмма принужденно улыбнулась. «Да, все в порядке». Она взглянула на Виолетту, которая понимающе кивнула.
Они перешли в столовую на обед, и роскошная обстановка еще больше нервировала Эмму.
Стюарт выдвинул для Эммы стул. «Вот, садитесь рядом со мной».
«Спасибо», — улыбнулась Эмма, садясь.
Виолетта заняла место напротив Эммы. «Надеюсь, тебе нравится итальянская кухня, Эмма. Наш шеф-повар приготовил сегодня специальное меню».
«Я люблю итальянскую кухню», — ответила Эмма, чувствуя себя немного спокойнее. «Пахнет чудесно».
Стюарт усмехнулся. «Подождите, пока не попробуете. Шеф-повар здесь потрясающий».
Как только подали первое блюдо, Стюарт начал делиться историями. «Я когда-нибудь рассказывал вам о том, как пытался построить дом на дереве? Это была катастрофа».
Виолетта рассмеялась. «О, да. Пришлось вызывать плотника, чтобы он все исправил».
Эмма хихикнула. «Я бы хотела когда-нибудь увидеть этот дом на дереве».
Виолетта наклонилась вперед. «Эмма, чем вы любите заниматься в свободное время?»
«Я люблю читать и проводить время на свежем воздухе. Мы со Стюартом часто ходим в походы по выходным».
Стюарт кивнул. «Эмма отлично умеет находить лучшие тропы. Ей также нравится работать волонтером».
«Это замечательно», — одобрительно сказала Виолетта. «Видно, что у вас доброе сердце».
Эмма искренне улыбнулась, поняв, что Виолетта желает Стюарту добра. Хотя ее методы были сомнительными, Виолетта не хотела причинить ему вреда.
Когда вечер подошел к концу, Виолетта тепло обняла Эмму. «Я рада, что ты прошла тест», — игриво прошептала она.
Когда гнев прошел, Эмма хихикнула. «Я тоже».
Возвращаясь к машине, Стюарт взял Эмму за руку. «Сегодняшний вечер был прекрасен. Тебе понравилась мама?»
«Понравилась. Она милая», — сказала Эмма, решив сохранить в тайне первую встречу с Виолеттой.
