Джеймс только что завершил трудное соревнование по плаванию в Лондоне и с нетерпением ждал долгого, спокойного полета обратно в Нью-Йорк.
Вооруженный берушами, снотворными таблетками и несколькими закусками, он планировал просто проспать восьмичасовое путешествие.
Но судьба приготовила для него другие планы.
Зажатый на своем среднем сидении, он уже чувствовал себя некомфортно из-за своего роста.
Женщина у окна выглядела так же устало, и они обменялись короткой, усталой улыбкой, прежде чем устроиться.
Но именно женщина рядом с ним у прохода – назовем её Карен – превратила следующие восемь часов в настоящий кошмар.
Как только Карен села, Джеймс почувствовал, что надвигается беда.
Она застонала, начала ерзать на своем сидении и суетиться, как будто авиакомпания разместила её в грузовом отсеке, а не в эконом-классе.
Еще до того как самолет взлетел, Карен начала бешено нажимать на кнопку вызова стюардессы.
«Чем могу вам помочь, мадам?» – спросила стюардесса, когда самолет набрал высоту.
Карен не дала ей и секунды.
«Это сиденье неприемлемо! Посмотрите на этих людей! Они сжимают меня!» – ворчала она, указывая на Джеймса и женщину у окна.
Джеймс, ростом 1,88 метра, привык к взглядам, но Карен не стеснялась.
Она потребовала пересадить её на новое место, желательно в бизнес-класс, и когда стюардесса сообщила, что самолет полностью забронирован, Карен стала ещё более неадекватной.
Она требовала, чтобы Джеймс и женщина рядом с ним поменялись местами.
«Я не могу даже открыть свою закуску, не ударив этого парня!» – сказала она и толкнула Джеймса локтем, чтобы подчеркнуть свои слова.
Он вздрогнул, но постарался оставаться спокойным, надеясь, что на этом всё закончится.
Но Карен продолжала свою тираду часами.
Она снова и снова нажимала на кнопку вызова, ерзала на своем сидении, била Джеймса по ногам и толкала его локтем всякий раз, когда могла.
Джеймс пытался сохранить самообладание, но усталость начинала подрывать его терпение.
После четвертого часа Джеймс оказался на грани безумия.
«Послушайте, мы все пытаемся пережить этот рейс. Может, вы посмотрите фильм?» – предложил он.
Но Карен не была готова уступить.
«Почему бы тебе не сесть на диету?» – прошипела она женщине у окна.
«А почему ты не забронировала место для своих гигантских ног?» – добавила она и бросила злой взгляд на Джеймса.
Тем временем стюардессы заметили поведение Карен и явно были раздражены.
Одна из них подошла и строго предупредила Карен, чтобы она использовала кнопку вызова только в случае настоящей чрезвычайной ситуации.
Но Карен продолжала устраивать сцены и утверждала, что её «права человека» нарушены.
Когда самолет начал снижение, Карен нарушила последнее правило – она пристегнулась и побежала по проходу до того, как загорелся знак пристегнуть ремни.
Она проигнорировала предупреждения экипажа и встала у занавеса, разделяющего эконом-класс и бизнес-класс.
Тут раздался голос капитана по громкой связи: «Дамы и господа, добро пожаловать в Нью-Йорк! У нас сегодня есть особенный пассажир на борту».
Все застонали, усталые и готовые выйти, и задавались вопросом, что это за объявление.
Но Карен, похоже, решила, что её поведение будет оценено.
Она села прямо, на лице самодовольная улыбка.
Капитан вышел из кабины и направился прямо к ней.
«Извините, мадам», – сказал он с вежливой улыбкой.
«Мне нужно пройти, чтобы поприветствовать нашего особого гостя».
Лицо Карен сменилось с гордости на недоумение, когда капитан вывел её обратно на место.
Все пассажиры наблюдали, как он попросил её сесть, прежде чем обратился к остальным.
«Дамы и господа, давайте поприветствуем нашего особого гостя на сиденье 42C!» – объявил он, и его голос эхом разнесся по всему самолету.
Сначала в салоне было тихо, но потом кто-то начал аплодировать.
Один за другим пассажиры присоединились, и аплодисменты быстро перешли в смех.
Лицо Карен покраснело, когда она поняла, что только что произошло.
Она сидела, униженная, пока весь самолет наслаждался моментом справедливого возмездия.
Когда Джеймс собирал свои вещи и готовился выйти из самолета, он не смог удержаться от улыбки.
«Это», – сказал он женщине у окна, – «стоило восьми часов пытки».
Женщина улыбнулась, облегченная, что драма закончилась.
«Надеюсь, мы её больше не увидим», – засмеялась она.
И вот Джеймс покинул самолет, чувствуя себя легче, чем за последние несколько часов.
Что бы вы сделали на его месте?
