«Частная жизнь — это все».
Лара увеличила изображение, и все ответы были налицо.
«Комната 312», — сказала она.
Бинго.
Дэн дал нам все, что нужно.
Мы поднялись на третий этаж как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дэн и Джен исчезают в комнате.
«Ты уверена, что хочешь этого, мам?» — спросила она, медленно выдыхая.
Мне нравилось, когда она называла меня мамой. Это заставляло мое сердце таять. И я поняла, что действительно люблю эту девочку.
«О, милая, я никогда в жизни не была так уверена в чем-либо, Лара», — сказала я. «Ему это с рук не сойдет».
И с этими словами мы ворвались в дом.
Дэн лежал на кровати, его рубашка была наполовину расстегнута, а Джен сидела у него на коленях.
Его лицо стало призрачно-белым, когда он понял, что происходит.
«Что за… мама?!» — закричал он, пытаясь оттолкнуть Джен от себя.
Лара не плакала. Она не кричала. Она просто взяла телефон Дэна со стола, где лежали его бумажник и часы, и протянула ему.
«Улыбнись в камеру, Дэниел», — сказала она.
И вот так она вышла в прямой эфир в социальных сетях.
Последователи Дэна нахлынули на него. Его небольшая, но преданная аудитория, те, кто действительно верил в его образ «идеального спортсмена и семьянина», были настроены и смотрели.
«Привет всем!» сказала Лара в камеру, ее голос был ровным, хотя руки тряслись. «Вы все считаете этого человека образцом для подражания, верно? Идеальный муж? Верным партнером?»
Она повернула камеру к Дэну.
Джен вскрикнула, закрыв лицо. Дэн схватился за телефон.
«Выключи его, черт возьми!» — закричал он.
Я шагнула к нему.
«О, милый, не смей».
Лара смотрела прямо в камеру.
«Познакомьтесь с настоящим Дэном. Лжец. Обманщик. Мошенник. Вот чем он занимается, пока говорит вам, что вы должны быть «лучше, сильнее, здоровее!». В то время как его жена находится на работе, поддерживая его. Это человек, за которым вы следуете. Этому человеку вы доверяете».
Я взяла телефон и присоединилась к прямому эфиру. Я хотел увидеть, как взорвется раздел комментариев.
Подождите! Он женат?!
Это тот парень, у которого я купила план питания?
Срочно удаляюсь! Что за шутка!
Это он изменяет? И его жена разоблачает его? Хаха!
закричал Дэн. Он дергал себя за волосы, ярость и паника заливали его лицо.
Но было уже слишком поздно. Мир увидел его. Настоящего.
Последствия были жестокими.
Лара подала на развод. Дэн потерял все. Спонсоры немедленно отказались от него. Последователи исчезли в одночасье. А что касается курсов Дэна?
Посыпались просьбы о возврате денег.
Джеймс, мой старший, умыл руки.
«Ни за что. На этот раз я тебя не выручу, Дэн. И почему ты так поступил с Ларой? Меня от тебя тошнит. Я не хочу, чтобы мои дети знали тебя».
А я?
Я сделала то, что должна была сделать мать.
Я позволила ему упасть.
Потому что если ты растишь сына, который не уважает свою жену, значит, как мать, ты потерпела неудачу.
Может, я и потеряла сына в ту ночь, но я обрела дочь.
И я бы всегда выбрала Лару.
Лара сидела за кухонным столом, перебирая пальцами край кружки. Тепло чая мало помогало разрядить тяжесть в груди. Это было ясно видно.
«Я до сих пор не могу поверить, что ты так меня поддерживал», — прошептала она, ее голос был густым от эмоций. «Ты не должен был. Ты мог просто… проигнорировать это. Притвориться, что ничего не слышал».
Я сглотнул комок в горле.
«Дорогая, как я мог?» мягко сказал я. «Я люблю тебя. Ты моя дочь, пусть и не по крови».
Лара подняла взгляд, ее глаза остекленели.
«Но это должно быть больно. Видеть, как твоего собственного сына так выставляют напоказ».
Я сжал руки вокруг своей кружки.
«Это сломило меня, Лара», — признался я.
«Из-за того, что он сделал со мной?» — спросила она, не отрывая взгляда от лежащей перед ней булочки.
«Из-за того, во что он превратился», — сказал я. «Потому что я вырастил мужчину, который мог унизить такую женщину, как вы. И потому что я не смог остановить его».
Лара издала водянистый смешок. «И вместо этого ты помогла мне уничтожить его».
Я ухмыльнулся. «Чертовски верно.»
Она потянулась через стол и сжала мою руку.
«Я потеряла мужа, — прошептала она, — но я обрела мать».
Слезы застилали мне глаза.
«И я всегда буду выбирать тебя, милая».
Неделю спустя Дэн съехал со своей квартиры и переехал в дом Джен, оставив Лару искать себя в собственном пространстве. Но этим вечером он вернулся домой, чтобы провести последнюю семейную встречу.
Дэн стоял в моей гостиной, скрестив руки, и выглядел как всегда дующимся ребенком. Джеймс сидел рядом со мной, его челюсть была стиснута так сильно, что я думала, он сломает себе зубы.
«И что теперь?» Дэн насмехался. «Вы, ребята, просто вычеркнете меня из жизни?»
Джеймс резко выдохнул.
«Ты сам это сделал, Дэн».
Дэн закатил глаза. «Да ладно. С Ларой все в порядке. Она отомстила. Чего ты еще хочешь?»
Я уставилась на него, отвращение скручивалось в моем животе.
«В порядке?» Мой голос был низким, опасным. «Ты унизил ее. Ты разрушил свой собственный брак. Ты все разрушил, и ради чего? Ради дешевых острых ощущений?»
Дэн насмешливо хмыкнул. «Все было не так…»
«Заткнись, Дэн». Голос Джеймса был резким, пробиваясь сквозь его оправдания. «Хоть раз в жизни заткнись и возьми на себя ответственность».
У Дэна хватило смелости рассмеяться.
«О, пожалуйста. Ты всегда меня ненавидел. Это просто предлог, чтобы вытолкнуть меня».
Я встала, мои руки дрожали.
«Думаешь, мне легко?» — прошептала я. прошептала я. «Думаешь, я хотел стыдиться собственного сына?»
Ухмылка Дэна дрогнула.
«Я всегда любил тебя, Дэн. Даже когда ты терпел неудачи. Даже когда ты разочаровывал нас». Я тяжело сглотнул. «Но это? Я не могу поддерживать тебя после этого».
Джеймс встал рядом со мной.
«Я тоже не могу».
Дэн смотрел между нами, в его глазах мелькала паника.
«Ты выбираешь ее, а не меня?» — спросил он срывающимся голосом.
Я кивнул.
«Дэн. Я выбираю то, что правильно, а не тебя».
И с этими словами я отвернулся. Джеймс последовал за мной. А что касается Дэна? Он наконец-то остался один.
Некоторые предательства заслуживают разоблачения. Некоторые мужчины заслуживают того, чтобы потерять все. А иногда? Настоящая семья — это не та, в которой ты родился. Это та, которую ты выбираешь сам.