Мэгги обожает свою невестку Лару. Поэтому, когда она подслушивает, как ее сын, Дэн, планирует провести ночь с любовницей, она отказывается молчать. Взяв Лару под руку, она идет за ним по пятам, прямо к его предательству. Но разоблачить его недостаточно. Вместо этого Мэгги собирается преподать своему сыну урок, который будет стоить ему всего.
У меня два сына. Мой старший? Джеймс. Любящий муж, прекрасный отец, трудолюбивый, честный и добрый.
Мой второй сын? Дэн.
Дэн всегда был… трудным. Эгоистичным. Ленивым. Он был из тех детей, которые живут за счет обаяния и всегда ищут самый простой выход. В то время как Джеймс строил свою жизнь, Дэн перескакивал с одной «страсти» на другую.
«Просто я такой, мама», — говорил он. «Жизнь полна возможностей, и я хочу их испробовать!»
Последняя? Местный фитнес-блогер, продающий онлайн-курсы по «правильному питанию и спорту». У него почти не было подписчиков, но ему нравилось внимание.
Комментарии, лайки, маленький кусочек славы.
Мы уже давно смирились с тем, что Дэн никогда не остепенится. Поэтому, когда шесть месяцев назад он женился на Ларе, мы были потрясены.
А Лара?
О, она была просто мечтой. Милая, заботливая, добрая, именно такая женщина, какой я хотела бы видеть Дэна. Прекрасная жена и еще лучшая невестка. Прекрасная душа. И на мгновение я действительно поверила, что она сможет изменить его.
Но Дэн есть Дэн.
И несколько ночей назад я поняла, какой дурой я была.
Был поздний вечер, и Дэн находился в моей гостевой спальне. У них с Ларой была однокомнатная квартира, поэтому для его цифровой аппаратуры места не было. Я уже привыкла к тому, что он приходит и уходит, постоянно шумит во время съемок.
Я как раз поставила чайник, когда услышала приглушенный, но все же слышимый голос Дэна, доносящийся из коридора.
«Да, детка», — хихикнул он. «Я тоже по тебе скучаю. Но завтра она будет на работе до поздна, так что мы можем сходить в ресторан, а потом переехать в отель. Да?»
На мгновение воцарилось молчание.
«Да, в шикарный ресторан на Парадайз, Джен… Я напишу тебе время».
Я схватила контейнер с чайными пакетиками, который держала в руках. Мой желудок опустился.
Этот глупый человек изменял.
Ларе.
Милой девушке, которая готовила ему домашние обеды. Которая смеялась над его плохими шутками. Которая верила в него, когда все остальные уже потеряли всякую надежду.
У меня задрожали руки, когда я выключил плиту. И в этот момент я приняла решение.
Я не позволю Ларе стать еще одной женщиной, ослепленной эгоизмом Дэна. Я собираюсь рассказать ей все. И мы собирались преподать Дэну урок.
Следующим днем я забрал Лару с работы. Она встретила меня теплой улыбкой, вытирая руки о фартук. Она работала в одной из самых оживленных пекарен в городе.
«Мэгги! Какой сюрприз! Что ты здесь делаешь?» — спросила она, сияя.
Я глубоко вздохнула.
«Лара, милая, нам нужно поговорить».
Мы сели в мою машину, и я рассказал ей все. Каждое слово, которое я подслушал. Все, что я подозревал.
Ее лицо побледнело.
«Он… он сказал это?» — ее голос надломился.
«Я слишком сильно люблю и уважаю тебя, чтобы скрывать это, Лара. Ты — дочь, которой у меня никогда не было», — сказал я, потянувшись к ее руке.
На ее глаза навернулись слезы, и она крепко сжала фартук одной рукой. Но она не сломалась.
Она тяжело сглотнула и прошептала:
«Я хочу увидеть это своими глазами. Вы знаете, в каком ресторане?»
Я кивнул.
«Тогда пойдем, милая. Я слышала, какой ресторан, пока он говорил по телефону».
Дэн заказал столик в шикарном ресторане. Одно из тех тускло освещенных мест, где еда подается крошечными порциями, а счет может заставить вас плакать.
Мы с Ларой проскользнули внутрь и нашли идеальное место у окна.
И тут появился он.
Мой сын, ухмыляясь, как дурак, сидел напротив блондинки в облегающем красном платье. Джен.
Она наклонилась к нему, накручивая на палец прядь волос, и смеялась над его словами.
Я смотрел, как Лара впивается ногтями в ладонь. Я положил руку ей на колено.
«Дыши, Лара. Это еще не конец».
«Невероятно», — пробормотала она.
Мы не стали им противостоять. Пока нет. Мы просто наблюдали. Смотрели, как он наливает ей вино. Смотрели, как он шепчет ей на ухо. Наблюдали, как он ведет себя так, будто не женат на самой лучшей женщине, которая у него когда-либо будет.
На той, что в миллион раз больше, чем он заслуживает.
Затем, рука об руку, они вышли из ресторана.
Мы последовали за ними.
Когда они подъехали к отелю, расположенному в двух шагах от нас, мы сели в машину и стали ждать. Как бы я ни понимал, что мы поступаем правильно, я не хотел разбивать сердце Лары. Но вот Дэн… уже сделал это.
Я достала свой телефон.
«Наверное, он написал об этом в своих социальных сетях, да? Дэн настолько глуп. Он не может удержаться от намеков на свою «личную жизнь»».
«Давай проверим его историю», — сказала Лара.
И вот оно.
Зернистая черно-белая фотография коридора отеля с дурацкой подписью:
«Частная жизнь — это все».
Лара увеличила изображение, и все ответы были налицо.
«Комната 312», — сказала она.
Бинго.
Дэн дал нам все, что нужно.
Мы поднялись на третий этаж как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дэн и Джен исчезают в комнате.
«Ты уверена, что хочешь этого, мам?» — спросила она, медленно выдыхая.
Мне нравилось, когда она называла меня мамой. Это заставляло мое сердце таять. И я поняла, что действительно люблю эту девочку.
«О, милая, я никогда в жизни не была так уверена в чем-либо, Лара», — сказала я. «Ему это с рук не сойдет».
И с этими словами мы ворвались в дом.
Дэн лежал на кровати, его рубашка была наполовину расстегнута, а Джен сидела у него на коленях.
Его лицо стало призрачно-белым, когда он понял, что происходит.
«Что за… мама?!» — закричал он, пытаясь оттолкнуть Джен от себя.
Лара не плакала. Она не кричала. Она просто взяла телефон Дэна со стола, где лежали его бумажник и часы, и протянула ему.
«Улыбнись в камеру, Дэниел», — сказала она.
И вот так она вышла в прямой эфир в социальных сетях.
Последователи Дэна нахлынули на него. Его небольшая, но преданная аудитория, те, кто действительно верил в его образ «идеального спортсмена и семьянина», были настроены и смотрели.
«Привет всем!» сказала Лара в камеру, ее голос был ровным, хотя руки тряслись. «Вы все считаете этого человека образцом для подражания, верно? Идеальный муж? Верным партнером?»
Она повернула камеру к Дэну.
Джен вскрикнула, закрыв лицо. Дэн схватился за телефон.
«Выключи его, черт возьми!» — закричал он.
Я шагнула к нему.
«О, милый, не смей».
Лара смотрела прямо в камеру.
«Познакомьтесь с настоящим Дэном. Лжец. Обманщик. Мошенник. Вот чем он занимается, пока говорит вам, что вы должны быть «лучше, сильнее, здоровее!». В то время как его жена находится на работе, поддерживая его. Это человек, за которым вы следуете. Этому человеку вы доверяете».
Я взяла телефон и присоединилась к прямому эфиру. Я хотел увидеть, как взорвется раздел комментариев.
Подождите! Он женат?!
Это тот парень, у которого я купила план питания?
Срочно удаляюсь! Что за шутка!
Это он изменяет? И его жена разоблачает его? Хаха!
закричал Дэн. Он дергал себя за волосы, ярость и паника заливали его лицо.
Но было уже слишком поздно. Мир увидел его. Настоящего.
Последствия были жестокими.
Лара подала на развод. Дэн потерял все. Спонсоры немедленно отказались от него. Последователи исчезли в одночасье. А что касается курсов Дэна?
Посыпались просьбы о возврате денег.
Джеймс, мой старший, умыл руки.
«Ни за что. На этот раз я тебя не выручу, Дэн. И почему ты так поступил с Ларой? Меня от тебя тошнит. Я не хочу, чтобы мои дети знали тебя».
А я?
Я сделала то, что должна была сделать мать.
Я позволила ему упасть.
Потому что если ты растишь сына, который не уважает свою жену, значит, как мать, ты потерпела неудачу.
Может, я и потеряла сына в ту ночь, но я обрела дочь.
И я бы всегда выбрала Лару.
Лара сидела за кухонным столом, перебирая пальцами край кружки. Тепло чая мало помогало разрядить тяжесть в груди. Это было ясно видно.
«Я до сих пор не могу поверить, что ты так меня поддерживал», — прошептала она, ее голос был густым от эмоций. «Ты не должен был. Ты мог просто… проигнорировать это. Притвориться, что ничего не слышал».
Я сглотнул комок в горле.
«Дорогая, как я мог?» мягко сказал я. «Я люблю тебя. Ты моя дочь, пусть и не по крови».
Лара подняла взгляд, ее глаза остекленели.
«Но это должно быть больно. Видеть, как твоего собственного сына так выставляют напоказ».
Я сжал руки вокруг своей кружки.
«Это сломило меня, Лара», — признался я.
«Из-за того, что он сделал со мной?» — спросила она, не отрывая взгляда от лежащей перед ней булочки.
«Из-за того, во что он превратился», — сказал я. «Потому что я вырастил мужчину, который мог унизить такую женщину, как вы. И потому что я не смог остановить его».
Лара издала водянистый смешок. «И вместо этого ты помогла мне уничтожить его».
Я ухмыльнулся. «Чертовски верно.»
Она потянулась через стол и сжала мою руку.
«Я потеряла мужа, — прошептала она, — но я обрела мать».
Слезы застилали мне глаза.
«И я всегда буду выбирать тебя, милая».
Неделю спустя Дэн съехал со своей квартиры и переехал в дом Джен, оставив Лару искать себя в собственном пространстве. Но этим вечером он вернулся домой, чтобы провести последнюю семейную встречу.
Дэн стоял в моей гостиной, скрестив руки, и выглядел как всегда дующимся ребенком. Джеймс сидел рядом со мной, его челюсть была стиснута так сильно, что я думала, он сломает себе зубы.
«И что теперь?» Дэн насмехался. «Вы, ребята, просто вычеркнете меня из жизни?»
Джеймс резко выдохнул.
«Ты сам это сделал, Дэн».
Дэн закатил глаза. «Да ладно. С Ларой все в порядке. Она отомстила. Чего ты еще хочешь?»
Я уставилась на него, отвращение скручивалось в моем животе.
«В порядке?» Мой голос был низким, опасным. «Ты унизил ее. Ты разрушил свой собственный брак. Ты все разрушил, и ради чего? Ради дешевых острых ощущений?»
Дэн насмешливо хмыкнул. «Все было не так…»
«Заткнись, Дэн». Голос Джеймса был резким, пробиваясь сквозь его оправдания. «Хоть раз в жизни заткнись и возьми на себя ответственность».
У Дэна хватило смелости рассмеяться.
«О, пожалуйста. Ты всегда меня ненавидел. Это просто предлог, чтобы вытолкнуть меня».
Я встала, мои руки дрожали.
«Думаешь, мне легко?» — прошептала я. прошептала я. «Думаешь, я хотел стыдиться собственного сына?»
Ухмылка Дэна дрогнула.
«Я всегда любил тебя, Дэн. Даже когда ты терпел неудачи. Даже когда ты разочаровывал нас». Я тяжело сглотнул. «Но это? Я не могу поддерживать тебя после этого».
Джеймс встал рядом со мной.
«Я тоже не могу».
Дэн смотрел между нами, в его глазах мелькала паника.
«Ты выбираешь ее, а не меня?» — спросил он срывающимся голосом.
Я кивнул.
«Дэн. Я выбираю то, что правильно, а не тебя».
И с этими словами я отвернулся. Джеймс последовал за мной. А что касается Дэна? Он наконец-то остался один.
Некоторые предательства заслуживают разоблачения. Некоторые мужчины заслуживают того, чтобы потерять все. А иногда? Настоящая семья — это не та, в которой ты родился. Это та, которую ты выбираешь сам.
