Лили согласилась уйти только после того, как я пообещал не выпускать телефон из рук.
Когда они вышли, я остался посреди гостиной и оглядел комнату.
Полотенца на полу.
Книга, лежащая раскрытыми страницами вниз.
Плюшевый кролик на диване с загнутым назад ухом.
Мелочи.
Домашние доказательства.
Именно такие вещи люди обычно не замечают, потому что издалека они не выглядят достаточно страшными.
— Мара, — спросил я, — почему ты не пришла ко мне напрямую?
Она не стала оправдываться.
И от этого было только тяжелее.
— Я пыталась дважды, — сказала она. — Первый раз перед вашей поездкой в Бостон. Но Ванесса ответила на ваш телефон на кухне и сказала, что вы разговариваете по работе. Второй раз — после ужина на прошлой неделе. Но когда Лили увидела, что я направляюсь к вашему кабинету, у неё началась паника.
Я вспомнил тот вечер.
Я спросил тогда Лили, почему она плачет.
Она ответила, что просто устала.
А я поверил.
Потому что так было проще.
Мара подняла корзину с полотенцами и поставила её на журнальный столик.
— Девочки боялись, что вы решите, будто они специально пытаются разрушить ваши отношения. А когда мисс Рид начала говорить о пропавших вещах, я поняла, что она готовит почву. Если бы я обвинила её без доказательств, первой ушла бы я.
И она была права.
В домах вроде моего богатым людям позволено быть сложными.
А прислуга автоматически вызывает подозрение.
Ванесса поняла это раньше меня.
— Я должен был заметить, — сказал я.
Мара посмотрела в сторону кухни, куда ушли девочки.
— Им было важно, чтобы именно вы это увидели, — сказала она. — Это немного другое.
Хотелось бы сказать, что после этих слов мне стало легче.
Не стало.
Через десять минут вернулся Кэл и доложил обстановку.
Ванесса находилась в гостевой комнате, у двери стоял сотрудник охраны. Все её карты доступа были отключены. Мой адвокат уже ехал. Ассистент отменил флориста, кейтеринг и бронирование частного самолёта, который она заказала для нашей поездки в Кабо.
Затем Кэл замялся.
— Есть кое-что ещё, — сказал он. — Вам стоит заглянуть в кабинет.
Мы пошли туда вместе.
Сначала всё выглядело как обычно.
Кожаное кресло.
Панорама города за окном.
Графин с виски, в котором отражался дневной свет.
Но затем я заметил, что средний ящик письменного стола выдвинут примерно на сантиметр.
Внутри лежала папка, которую я туда не клал.
В ней находился проект изменений в семейный траст.
Документы ещё не были подписаны, но несколько мест были отмечены стикерами, исписанными почерком Ванессы.
Она выделила раздел, касавшийся временного управления имуществом в случае, если со мной что-то произойдёт.
А ещё обвела формулировки, касающиеся контроля над расписанием девочек, их школой и домашним персоналом.
Это нельзя было назвать кражей.
По крайней мере, не той кражей, из-за которой люди первым делом звонят в полицию.
Всё происходило гораздо медленнее.
Аккуратнее.
Она постепенно устраняла препятствия перед свадьбой, чтобы потом занять освободившееся пространство.
Первым препятствием была Мара.
Вторым — мои дочери.
Я опустился в кресло и долго смотрел на бумаги, пока буквы не начали расплываться перед глазами.
Кэл молчал.
Он слишком давно меня знал и понимал, когда тишина говорит больше слов.
— Надо было установить больше камер и записи звука, — наконец сказал я.
Кэл покачал головой.
— Сэр, камеры не исправляют ошибки в суждениях.
Одной фразой он описал всю проблему.
Я вернулся на кухню.
Мисс Беверли приготовила горячий шоколад и нарезала клубнику, к которой никто так и не притронулся.
Джун сидела у Мары на коленях, укрывшись пледом.
Лили сидела за столом с идеально прямой спиной, как взрослый человек, который изо всех сил старается не развалиться на части.
Я выдвинул стул и сел рядом.
— Никто из вас не виноват, — сказал я.
Девочки не пошевелились.
— Мне нужна правда. Не та версия, которую, как вам казалось, я хочу услышать. Настоящая правда.
Лили сначала посмотрела на Мару.
Та едва заметно кивнула.
— Она была злой только тогда, когда тебя не было, — сказала Лили. — Или когда думала, что никто не услышит.
Джун прошептала:
— Она часто забирала Кролика.
От этих слов мне едва не стало плохо.
Не потому, что речь шла о игрушке.
А потому, что это был настолько простой детский способ контроля.
Забрать вещь, которая успокаивает ребёнка.
Подождать, пока тот испугается.
Повторять это снова и снова, пока послушание не начнёт выглядеть естественным.
После первых слов Лили уже не могла остановиться.
— Она заставляла нас сидеть ровно за завтраком. Говорила, что мы выглядим неряшливо. Джун запрещала просить добавку, потому что маленькие девочки становятся толстыми. А ещё сказала, что если мы всё расскажем, ты решишь, будто Мара ревнует, и уволишь её.
Каждую фразу Лили произносила совершенно спокойно.
Словно давно выучила их наизусть.