Теперь экономить пришлось ещё сильнее — появилась аренда, коммунальные расходы, и рассчитывать Наташа могла в основном на себя.
Но зато конверт с надписью «брекеты Вани» пополнялся регулярно.
Ни одна купюра больше не исчезала.
Никто не мог открыть ящик и забрать деньги на ресторан, чужую шубу или очередную «срочную необходимость».
Сам развод прошёл без громких конфликтов.
Сергей остался в своей квартире. Ваню видел по выходным, иногда переводил деньги на сына, хотя суммы были значительно скромнее тех, что когда-то регулярно уходили Марине Ивановне.
Свекровь ещё несколько недель пыталась дозвониться до бывшей невестки.
В одном разговоре хотела извиниться.
В следующем снова обвиняла Наташу в разрушении семьи.
В конце концов Наташа просто внесла её номер в чёрный список.
Прошло пять месяцев.
Наконец накопленной суммы хватило на лечение.
В стоматологической клинике ортодонт установил Ване металлическую брекет-систему. После процедуры мальчик взял маленькое зеркальце, внимательно разглядел зубы и неожиданно широко улыбнулся.
Немного непривычно.
Немного стесняясь.
Но явно довольный.
— Мам, смотри! — Ваня повернулся к ней. — Теперь у меня почти такие же, как у Кости из параллельного!
— Очень красиво, — засмеялась Наташа.
Внутри стало удивительно тепло.
И впервые за долгое время она совершенно точно понимала, ради чего стоило пройти через все эти месяцы.
По дороге домой Ваня без остановки рассказывал, как будет привыкать к брекетам, что теперь нельзя есть и когда назначили следующий приём.
Наташа шла рядом, держала сына за руку и слушала.
Без тревоги.
Без злости.
Без ощущения, что кто-то снова заберёт у них последнее.
В тот момент она окончательно поняла: тогда, на юбилее, она сделала выбор.
Не в пользу роскошного ресторана.
Не ради чужого спокойствия.
Не ради красивой картинки «идеальной семьи».
Она выбрала собственного сына.
Выбрала себя.
И выбрала жизнь, в которой действительно важное больше не приходится приносить в жертву чужим желаниям.