Знакомство с родителями моего жениха должно было быть волнительным, но ничто не подготовило меня к напряжению и осуждению, которые последовали за этим. Между тихими взглядами, резкими словами и неожиданными секретами вечер превратился в вихрь, который я никогда не забуду.
Мы с Марком были вместе около года, и совсем недавно он сделал мне предложение. Это было не то мечтательное предложение при свечах, которое я представляла себе, будучи маленькой девочкой, но оно было искренним, и я знала, что оно исходит от любви.
Кроме того, мы с Марком в любом случае обручились бы — просто все зависело от времени.
Он сделал предложение вскоре после того, как мы узнали, что я беременна. Беременность не планировалась, но как только мы увидели эти две маленькие линии, все изменилось. Мы были взволнованы, нервничали и были готовы к совместному родительству.
В тот вечер у нас был запланирован ужин с родителями Марка, и я жутко нервничала.
Марк всегда описывал их как строгих и традиционных, и мне казалось, что я иду на собеседование, а не на семейный ужин.
И все же я говорила себе, что смогу их переубедить. Я всегда умела нравиться людям — или так я надеялась.
Когда Марк вернулся с работы, я сразу же начала рыться в своем шкафу.
Я примерила, наверное, штук десять нарядов, вертясь перед зеркалом и спрашивая: «Ну как, подойдет?».
Каждый раз Марк улыбался и говорил: «Ты отлично выглядишь».
Но одного «отлично» было недостаточно. Я должна была выглядеть безупречно. Первое впечатление — это все.
В конце концов, я посмеялась над собой, осознав, что выбрала самый первый наряд, который примерила.
«Как ты думаешь, я им понравлюсь?» спросила я, накручивая волосы на место.
«Конечно, ты им понравишься. Как же иначе?» сказал Марк, наблюдая за мной в зеркале.
«А что, если нет?» спросила я, поворачиваясь к нему лицом.
«Тогда это не имеет значения», — сказал он, его голос был спокойным. «Единственное, что имеет значение, — это то, что ты мне нравишься».
«Нравишься?» поддразнила я, приподняв бровь.
Марк ухмыльнулся. «Ты мне нравишься больше, чем кто-либо другой. Я люблю тебя еще больше».
Я тихонько засмеялась. «Хорошее спасение».
Марк наклонился и поцеловал меня, его улыбка была теплой и обнадеживающей. «Ты будешь идеальной».
Когда мы были готовы, я осторожно взяла в руки вишневый пирог, который испекла к ужину.
Теплый, сладкий аромат успокаивал, напоминая о том, что я приложила усилия для сегодняшнего вечера. Марк открыл для меня дверь машины, и мы оба забрались внутрь.
Во время поездки к его родителям я не могла не заметить, что Марк слишком крепко сжимает руль.
Его челюсть была сжата, а глаза устремлены прямо вперед. «Ты в порядке?» мягко спросила я.
«Да», — ответил он, но его голос дрогнул. Я потянулась и взяла его за руку. Я не была уверена, пытаюсь ли я успокоить его или себя.
Когда мы остановились перед домом, Марк вздохнул и посмотрел на меня. «Просто… не говори ничего лишнего, хорошо?»
«Не буду», — пообещала я.
Мы подошли к двери, сердца колотились, и Марк позвонил в звонок. Через минуту появилась его мама.
«Привет, мы вас ждали», — сказала она, ее тон был резким, но вежливым. «Я Эрин, хотя, полагаю, вы это уже знаете», — добавила она, не сводя с меня глаз.
«Да, я Даника», — ответила я, заставив себя улыбнуться и протягивая пирог. «Я испекла вишневый пирог. Марк сказал мне, что он твой любимый».
Лицо Эрин мгновенно изменилось, ее улыбка угасла. «Пирог, хм? Я думала, что хозяин должен заниматься едой. Или ты думаешь, что я не могу испечь свой собственный пирог?»
«Нет, конечно, нет!» быстро сказала я. «Я просто хотела принести что-то особенное. Я не хотела тебя обидеть».
Она посмотрела на пирог, потом снова на меня. «Все в порядке. Заходите», — сказала она и отошла в сторону, не сказав больше ни слова.
За ужином было мучительно тихо. Единственными звуками были звон столового серебра и редкое поскрипывание стула.
Марк предупредил меня, что в его семье не принято разговаривать во время еды, но я подумала, что он шутит.
Сидеть в тишине было неловко и неестественно. Я взглянула на Марка, но он лишь ободряюще улыбнулся мне.
Когда мы закончили есть, я встала, чтобы помочь Эрин убрать со стола. Она ничего не сказала, только кивнула и быстро пробормотала «спасибо».
Мы перешли в гостиную, где отец Марка, Джордж, сидел неподвижно, едва глядя на меня.
Он выглядел незаинтересованным, словно я была гостем, которого он не звал. Разговор перешел на свадьбу, но мне было нечем поделиться.
«О каком платье ты думаешь?» спросила Эрин, сканируя меня взглядом, словно уже оценивая мой ответ.
Прежде чем я успела ответить, Джордж заговорил. «Эрин, оставь девушку в покое. Ты весь вечер заваливаешь ее вопросами». Его тон был суровым, но он впервые обратился ко мне.
«Все в порядке. Я не возражаю», — ответила я, слабо улыбнувшись, хотя нервы у меня были на пределе.