Лео думает, что его сын, Коул, не замечает его одиночества, но это не так. Решив найти своему овдовевшему отцу жену, Коул проверяет потенциальных женихов с помощью простого предложения. Большинство из них терпят неудачу. Но на благотворительном вечере судьба делает шаг навстречу…
Папа думал, что я не замечаю.
Но я заметила.
Он задерживался на старых фотографиях мамы, его глаза смягчались, когда он видел счастливые пары, держащиеся за руки в парке, он вздыхал по вечерам, глядя в свой кофе, словно тот мог подсказать ему, что делать дальше.
Он был одинок.
И поскольку он ничего не хотел с этим делать, это пришлось сделать мне.
Поэтому я взяла дело в свои руки.
У меня было специальное кольцо, старая крышка от бутылки, которую я согнула в идеальный маленький круг, и у меня был план.
Каждый раз, когда мы куда-то шли, я находил самую красивую женщину в комнате и делал ей предложение. Мне четырнадцать, поэтому большинство из них считали это очаровательным.
«Ты выйдешь замуж за моего папу?» спрашивал я, с ухмылкой опускаясь на одно колено.
Большинство из них громко смеялись. Некоторые приседали и подшучивали надо мной.
«О? И что же делает твоего папу таким особенным, малыш?»
«Его зовут Лео, и он добрый, веселый и очень умный. Он лучше всех заботится обо мне. Он щедр до невозможности. И он готовит лучшую лазанью. О, и он всегда выполняет свои обещания, особенно если они связаны с мороженым».
Обычно это вызывало улыбку, пока не следовал следующий вопрос, на котором я терял многих из них.
«А чем занимается ваш чудо-папа?».
«Он водитель!» с гордостью говорил я.
И тогда все сразу же изменится. Конечно, они предполагали, что он модный бизнесмен, адвокат или даже врач.
Но как только они узнавали, что он водитель, их улыбки исчезали. Их энтузиазм улетучивался, как лопнувший воздушный шарик. Некоторые вежливо кивали и уходили. Другие неловко смеялись, прежде чем исчезнуть.
Я не сказал им, что мой отец владеет водительской компанией. Но он до сих пор водит машину. Ему это нравится. Он говорит, что это помогает ему быть в тонусе, поэтому он берет смены на неделе в перерывах между всеми административными делами. Так что, да, технически он водитель.
Но одна женщина, самая ужасная из всех, насмехалась прямо мне в лицо. Я подумал, что она была бы идеальна со своими рыжими волосами. Казалось, что у нее на голове ярко горит огонь. Но оказалось, что она… не такая уж и милая.
«Водитель? Маленький мальчик, ты думаешь, он достаточно хорош для меня?» — усмехнулась она, закатив глаза на фотографию моего отца. «Попробуй еще раз, малыш. Я уверена, что найдутся люди, которые захотят познакомиться с твоим отцом. Но я к ним не отношусь».
А потом она ушла прочь, дальше в библиотеку, как будто я был никем. Как будто он был никем.
И тогда я понял.
Она определенно не была той самой.
В тот вечер я сидел напротив своего отца, лучшего мужчины из всех, кого я знал, и рассеянно помешивал суп.
Он был тих, как всегда, когда думал, что никто не обращает на него внимания. Его обручальное кольцо все еще было на пальце.
Я постучал ложкой по столу.
«Папа?»
Он поднял голову, моргая, словно я вытащила его откуда-то из глубины сознания.
«Да, Коул? Ты в порядке?» — спросил он.
«Ты когда-нибудь снова думал о свиданиях?» спросил я, беря в руки булочку.
Мой отец напрягся. Всего на секунду. Затем он полуулыбнулся и вернулся к своему супу.
«Не знаю, Коул. Я никогда об этом не задумывался. И если быть честным, это никогда не казалось мне вариантом».
«Почему нет?»
Он вздохнул, покачивая ложкой в миске.
«Твоя мама, Коул», — сказал он. «Она была всем. Трудно представить кого-то другого, понимаешь? Когда ты найдешь самую большую любовь в своей жизни, ты поймешь, сынок».
Я медленно сглотнул.
«Да. Но мама не хотела бы, чтобы ты был один, папа», — подтолкнул я. «И, может быть, тебе пора подумать об этом. Моя учительница музыки очень милая. Но она любит играть на скрипке, а не на гитаре. Думаю, мы можем забыть об этом».
Мой отец поднял глаза и улыбнулся, а затем разразился хохотом.
«Я серьезно, папа. Мама никогда бы не хотела, чтобы ты был один».
Это заставило его сделать паузу.
Его челюсть напряглась, словно он боролся с чем-то, затем он наконец выдохнул.
«Я знаю».
На мгновение никто из нас не заговорил. Единственным звуком было тихое звяканье столового серебра.
Затем он поднял голову, глаза были теплыми, но грустными.
«Тебе не нужно беспокоиться обо мне, малыш», — сказал он. «Со мной все будет в порядке, Коул».
Но я волновался. И сейчас я не собирался останавливаться.
В следующий раз, когда мы пошли за продуктами, я заметил женщину у прохода со свежими продуктами. Она казалась идеальной.
Красивая, хорошо одетая, с приветливой улыбкой, и она покупала арбуз, мой любимый фрукт.
«Я пойду в морозилку, сынок», — сказал папа. «А ты принеси нам картошки и лука».
Я подбежал к женщине, опустился на одно колено и протянул кольцо с пробкой от бутылки.
«Ты выйдешь замуж за моего папу?» спросила я.
«О боже, это восхитительно», — вздохнула она.
«Его зовут Лео, и он добрый, веселый и очень умный. Он лучше всех заботится обо мне. Он щедрый до невозможности, и…»
Она громко рассмеялась.
«Звучит потрясающе! Чем он занимается?» — спросила она.
«Мой папа — водитель».
Ее лицо застыло.
«О, — быстро сказала она, выпрямляясь. «Я… э-э… Ну, удачи вам!»
И так же быстро она ушла.
Следующая женщина была еще хуже.
«Ваш отец — это здорово, но мне нужен кто-то более… стабильный», — сказала она, сверкнув фальшивой улыбкой.
«Он самый стабильный человек из всех, кого я знаю», — сказал я, не совсем понимая, что она имеет в виду.
Она просто похлопала меня по плечу, как будто я был каким-то глупым ребенком, и ушла. Я сжал кулаки, наконец осознав, как устроен мир.
Речь шла не о любви и не о том, чтобы найти кого-то, с кем можно быть вместе, а о статусе.
Несколько недель спустя отец взял меня с собой на благотворительный вечер.
Нас пригласили, потому что компания отца помогает бесплатно перевозить детей в приемных семьях, больных ветеранов, а иногда и малообеспеченных работников. Его пригласили, потому что он действительно изменил жизнь к лучшему. Когда была жива моя мама, она тоже присылала закуски для этих людей.
Его пригласили в качестве приглашенного докладчика, и пока он стоял на трибуне, я бродила по залу в поисках потенциальной будущей мачехи.
И на мгновение мне показалось, что я увидел ее. Ту самую.
Она смеялась с кем-то возле бара, ее улыбка была теплой, а ее присутствие отличалось от остальных. Но не успел я подойти, как мой желудок упал.
Потому что через весь зал, стоя рядом с моим отцом, была она.
Рыжая девушка из библиотеки несколькими неделями ранее.
Это была та самая женщина, которая смеялась надо мной, которая закатила глаза на фотографию отца и скорчила гримасу, когда узнала, что он водитель. Та самая женщина, которая обращалась с нами так, будто мы были ниже ее.
А теперь?
Теперь она флиртует с ним.
Нет. Ни за что.
Я вскочила, схватила отца за рукав и дернула его за руку.
«Папа, остановись. Это не она», — сказал я. «Даже не трать время на разговоры с ней.»
Женщина задыхалась, прижав руку к груди, словно была так оскорблена.
«Простите?»
«Серьезно? Вы не помните меня в библиотеке? Я сделал предложение».
Мой отец выглядел безнадежно растерянным.
«Сделал предложение? Коул? Что за черт?» — спросил он, нахмурившись.
«Я не знаю, о чем вы говорите!» — сказала женщина, не обращая внимания на моего отца.
«Правда? Вы не помните меня? Вы не помните моего отца? Водителя».
Она на мгновение замешкалась, прежде чем на ее лице мелькнуло узнавание.
Затем, вместо того чтобы выглядеть виноватой, она насмешливо сказала.
«О, это? Пожалуйста. Малыш, ты сказал это так, будто он какой-то таксист или что-то в этом роде. Если бы я знала, кто ты на самом деле, Лео… — сказала она, повернувшись к отцу. «Я бы ответила по-другому».
Теперь ее голос был другим. Более мягким. Слаще. Как будто она только что открыла для себя что-то ценное.
Она положила руку на руку моего отца, ее длинные ресницы трепетали, словно она собиралась взлететь.
«Я имею в виду, правда, Лео. Если бы я знала, что ты человек такого… статуса, я бы…»
Лицо отца потемнело.
Я вмешался, прежде чем он успел открыть рот.
«Я знаю, с кем ты должен быть, папа!» сказал я.
Затем я указала пальцем.
Отец проследил за моим взглядом и замер. Его хватка на моей руке усилилась. Выражение его лица изменилось.
Смущение. Шок. И что-то более глубокое.
«Папа?» Я нахмурилась, смутившись.
Затем она повернулась. Ее глаза упали на моего отца и расширились.
И она засмеялась. Не ужасно, как смеялась рыжая, а тепло, как всегда смеялась моя мама.
«Подождите! Вы тот самый молодой человек, который рекламирует вашего отца?» — поддразнила она, забавно покачивая головой. «Все дамы только и ждут, чтобы ты к ним подошел».
Мой отец по-прежнему не произносил ни слова. Его рот слегка приоткрылся, но ничего не вышло.
Наконец он выдохнул. «Это… ты».
Я никогда не видел, чтобы он так смотрел, словно весь его мир только что перевернулся.
Оказалось, что между моим отцом и этой женщиной было гораздо больше общего.
«Я знал Билли много лет назад, Коул, — объяснил он.
Тогда они были неразлучны. У них были мечты, планы и обещания. Но жизнь распорядилась иначе.
Ее отец не одобрял моего отца. Он считал, что папа недостаточно хорош, слишком прост, слишком обычен.
Так их и разлучили. Сейчас Билли была на благотворительном вечере, потому что она была давним донором, работала с детьми из группы риска, помогая им выйти из приемной семьи. Она также много занималась их администрацией. Те же дети, которым помогает компания моего отца.
«Я никогда не думал, что увижу тебя снова, Билли», — сказал мой отец.
«И все же, каким-то образом, мы здесь», — сказала она, слегка улыбнувшись.
Она казалась грустной. И в то же время обнадеженной.
«Прошли десятилетия, Лео», — сказала она. Я знала, что кто-то по имени «Лео» помогает детям, но не ожидала, что это будешь ты. До сегодняшнего вечера».
«Что ж, думаю, моя работа здесь закончена», — сказал я.
«Куда ты идешь? Осталось еще несколько выступлений, прежде чем мы сможем уйти, сынок».
«Я буду за столом с закусками», — сказал я. «Я слышал, что крабовые котлетки очень вкусные».
Они вместе рассмеялись.
Эта ночь была не просто встречей выпускников.
Это было начало чего-то нового. И впервые за долгое-долгое время я увидел своего отца по-настоящему счастливым.
Позже, когда мы с папой ели мороженое перед тем, как отправиться домой, он повернулся ко мне и улыбнулся.
«Я и понятия не имел, что ты пытаешься меня рекламировать», — рассмеялся он. «И делать людям предложения?»
«Я просто хотела посмотреть, кто там есть», — призналась я. «Но многие отказывались, узнав, что ты водитель».
«Значит, ты не сказал им, что я владелец транспортной компании?» — усмехнулся отец.
«Ну, ты же водишь машины!» воскликнул я. «Значит, ты водитель!»
«Мятное или обычное шоколадное мороженое?» — спросил он меня.
«Мятное, пожалуйста». Так ты собираешься снова увидеться с Билли?» спросил я.
«Коул, расслабься», — сказал он, но при этом улыбался. «Я собираюсь увидеться с ней, конечно. Но у нас с ней много общего. И я действительно любил ее когда-то. Но твоя мать была любовью всей моей жизни, и мне нужно, чтобы Билли поняла это, прежде чем мы будем рассматривать что-то еще».
Я кивнул.
«Я просто счастлив, что ты об этом думаешь», — сказал я.
Если вам понравилась эта история, вот вам еще одна |
Когда отец Анны оставляет ей красиво упакованный рождественский подарок со строгим указанием не открывать его до утра, она не ожидает, что ее интриганка-мачеха Мелани вскроет его первой. Но жадность Мелани запускает цепь событий, которых она никак не ожидала… Как насчет кармы на Рождество?
