Все изменилось однажды днем. Я метался по дому, пытаясь найти воздушный насос для шин одной из своих машин. Я ворвался в гараж без стука, рассчитывая быстро взять его и уйти. Но то, что я увидел, заставило меня замереть.
На полу были разбросаны десятки картин. Меня.
Вернее, гротескные версии меня. На одной картине я был изображен с цепями на шее, на другой — с кровью, льющейся из глаз. В углу стояла картина, на которой я лежал в гробу.
Я почувствовал, как меня захлестнула волна тошноты. Таким она меня видела? После всего, что я для нее сделал?
Я выбежал из комнаты, пока она не заметила меня, сердце колотилось.
В тот вечер, когда мы сели ужинать, я не мог выбросить из головы эти образы. Всякий раз, когда я смотрел на Лекси, я видел только эти ужасающие портреты.
Наконец я больше не мог этого выносить.
«Лекси», — сказал я, мой голос был напряжен. «Что это за картины?»
Ее вилка со звоном упала на тарелку. «О чем ты говоришь?»
«Я видела их», — сказала я, мой голос повысился, несмотря на то, что я старалась сохранять спокойствие. «Мои картины. Цепи, кровь, гроб. Что это, черт возьми, такое?»
Ее лицо побледнело. «Я не хотела, чтобы ты это видел», — заикаясь, проговорила она.
«А я хотел», — холодно сказал я. «Так вот как ты меня воспринимаешь? Как какое-то чудовище?»
«Нет, это не так». Она вытерла глаза, ее голос дрожал. «Я просто… разозлилась. Я потеряла все, а у тебя так много. Это было несправедливо, и я ничего не могла с собой поделать. Мне нужно было выплеснуть это».
«Значит, вы нарисовали меня злодеем?» спросил я, мой голос был резким.
Она кивнула, стыд запечатлелся в ее чертах. «Мне очень жаль».
Я откинулся на спинку кресла, чтобы между нами воцарилась тишина. Я хотел простить ее. Я хотел понять. Но я не мог.
«Думаю, тебе пора уходить», — сказал я ровным голосом.
Глаза Лекси расширились. «Подожди, пожалуйста…»
«Нет», — перебил я. «Все кончено. Ты должна уйти».
На следующее утро я помог ей собрать вещи и отвез ее в ближайший приют. Она ничего не говорила, и я тоже. Прежде чем она вышла из машины, я протянул ей несколько сотен долларов.
Она заколебалась, но потом взяла деньги дрожащими руками.
Проходили недели, а я все никак не мог избавиться от чувства потери. Не только из-за тревожных картин, но и из-за того, что было между нами раньше. Было тепло и связь — то, чего я не чувствовал уже много лет.
А потом, в один прекрасный день, ко мне в дом пришла посылка. Внутри была картина, но другая. Она не была гротескной или извращенной. Это был безмятежный портрет меня, запечатленный с умиротворением, о котором я и не подозревала.
Внутри пакета лежала записка с именем Лекси и номером телефона, нацарапанными внизу.
Мой палец завис над кнопкой вызова, а сердце билось быстрее, чем за последние годы. Волноваться из-за телефонного звонка было нелепо, но от этого зависело гораздо больше, чем я хотела признать.
Я тяжело сглотнул и нажал на кнопку «Вызов», прежде чем снова начал сомневаться в своих силах. Телефон прозвенел дважды, прежде чем она взяла трубку.
«Алло?» Ее голос был нерешительным, словно она чувствовала, что это могу быть только я.
Я прочистил горло. «Лекси. Это я. Я получил твою картину… она прекрасна».
«Спасибо. Я не знала, понравится ли она тебе. Я подумала, что должна тебе что-то лучшее, чем… ну, те другие картины».
«Ты ничего мне не должна, Лекси. Я тоже был не совсем честен с тобой».
«У тебя было полное право расстраиваться». Теперь ее голос был более твердым. «То, что я нарисовала, — это были вещи, которые мне нужно было выплеснуть из себя, но они не касались тебя, на самом деле. Ты просто был… там. Мне жаль».
«Тебе не нужно извиняться, Лекси. Я простил тебя, как только увидел эту картину».
У нее перехватило дыхание. «Простил?»
«Простил», — сказал я, и это было серьезно. Меня изменила не только картина, но и грызущее чувство, что я позволила чему-то важному ускользнуть от меня, потому что слишком боялась взглянуть в лицо своей боли. «И… в общем, я подумал… может, мы могли бы начать все сначала».
«Что вы имеете в виду?»
«Я имею в виду, может быть, мы могли бы поговорить. Может быть, за ужином? Если вы хотите».
«Я бы хотела», — сказала она. «Мне бы очень хотелось».
Мы договорились встретиться через несколько дней. Лекси рассказала мне, что использовала деньги, которые я ей дал, чтобы купить новую одежду и найти работу. Она планировала переехать в квартиру, когда получит первую зарплату.
Я не мог не улыбнуться при мысли о том, что снова буду ужинать с Лекси.
Вот еще одна история: На смертном одре мой дедушка передал мне ключ от секретного хранилища, открыв тайну, которая изменила мою жизнь. Когда я наконец открыл его, то обнаружил сокровищницу, которая сделала меня богатым и дала мне нечто гораздо более ценное — окно в душу человека, который был моим героем. Нажмите здесь, чтобы продолжить чтение.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, однако в творческих целях оно было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.