Пожилой мужчина в моем кафе заказал ужин на двоих, но никто так и не пришел. Когда я узнала причину, то не смогла уйти. Его любовь исчезла год назад без следа. То, что я обнаружила, изменило все.
Ночной дождь тихонько барабанил по окнам кафе, превращая уличные фонари в золотистые пятна. Последний час перед закрытием всегда был самым тихим.
Я стоял за стойкой, когда дверь распахнулась. Колокольчик тихонько звякнул. Внутрь вошел пожилой мужчина.
Его костюм был аккуратным, но поношенным. Он был из тех, что надевают по особым случаям, но с тех пор утратил свой блеск. Он остановился у окна, осматривая помещение, словно ожидая кого-то. Я взял меню и подошел к нему.
«Добрый вечер, сэр. Могу я предложить вам что-нибудь?»
Он едва взглянул на меню.
«Ужин на двоих, пожалуйста. И если у вас есть ваза, буду благодарен».
-Адвертисмент-
Я проследила за его взглядом до маленького букета белых лилий, который он аккуратно поставил на стол.
«Конечно. Я сейчас принесу вазу».
Я нашла высокий стакан, который как раз подходил для этого. Я наполнила его водой и аккуратно расставила лилии.
- Реклама —
К тому времени принесли две тарелки, от посуды шел мягкий пар. Но он не смотрел на это. Его взгляд был прикован к пустому креслу напротив, а пальцы медленно перебирали край салфетки.
Проходили минуты. Еда оставалась нетронутой. За окном продолжался дождь. А место напротив него оставалось свободным.
Никто не пришел. Никто не звонил. Наконец я поставила перед ним чашку чая.
«За счет заведения», — сказал я, слегка улыбнувшись. «Хотите что-нибудь еще?»
Впервые за этот вечер он поднял на меня глаза.
- Реклама —
«У меня сегодня день рождения. Не могли бы вы посидеть и выпить со мной чашечку чая?»
«Подождите здесь», — быстро сказала я и поспешила к прилавку.
На витрине еще оставался один кусочек шоколадного торта. Я взяла маленькую тарелку и нашла старую коробку с праздничными свечами. Я зажгла одну и отнесла тарелку обратно, поставив ее перед ним.
«День рождения — это не день рождения без торта. Загадай желание».
Он посмотрел на мерцающую свечу.
«Я не думаю, что желания работают так, как мы хотим».
«Но это не значит, что ты не должен пытаться».
Он усмехнулся, затем наклонился вперед и задул свечу. Маленькое пламя на секунду заплясало, а потом исчезло. Я тихонько похлопала.
«Видишь? Не так уж плохо».
Он изучал погасшую свечу. «Мое желание… оно уже не сбылось».
Прежде чем я успела спросить, он сделал медленный глоток чая и отставил чашку.
«Полагаю, мне следует представиться, — сказал он наконец. «Том».
«Эмма», — ответил я.
«Ее звали Сьюзан», — сказал он, указывая на пустой стул.
И вот так началась история.
Пальцы Тома медленно чертили круги на столе, словно следуя какому-то одному ему известному шаблону.
«Чуть больше года назад, прямо здесь, в этом кафе, я встретил любовь всей своей жизни. Ее звали Сьюзен. Она всегда опаздывала, — начал он, слабая улыбка дрогнула в уголках его губ. «А я всегда ждал. Просто… так мы работали».
«Она специально заставляла тебя ждать?»
Усмешка Тома была мягкой, почти тоскливой.
«О нет. Это никогда не было специально. Но если она говорила, что придет в шесть, я знал, что она примчится в шесть пятнадцать, взволнованная, извиняющаяся, рассказывающая мне о каком-то грандиозном приключении — потерянном бумажнике, сбежавшей собаке, старом друге, которого она встретила. Всегда была какая-то история».
Он вздохнул, рассеянно помешивая чай. «И я любил каждую из них».
Я улыбнулась, представив себе это. «Она звучит… замечательно».
«Так и было. Мы были старше, когда встретились. Никаких иллюзий, никаких сказок. Все было не идеально, но стабильно. И в кои-то веки стабильность была… безопасной».
Его улыбка померкла, сменившись чем-то более тяжелым.
«Год назад я пригласил ее сюда на свой день рождения. Я планировал что-то особенное».
Он замешкался и потянулся в карман. Когда его рука появилась вновь, она сжимала маленькую бархатную коробочку.
«Я собирался сделать ей предложение».
Я резко вдохнула. «Собирался?»
«Я сидел за этим самым столом. Заказал ужин на двоих. И ждал. Но… она так и не пришла».
Я едва пошевелилась, боясь, что если я это сделаю, то тяжесть его слов может расколоть что-то между нами. «Что случилось?»
«Я не знаю». Он крепче сжал бархатную коробочку. «Я звонил. Я писал. Я искал. Но она как будто исчезла. В один момент она была моей. А в следующий… ее нигде не было».
«И что теперь?» спросил я наконец.
Он устало вздохнул. «Сейчас я пришел сюда и заказал ужин на двоих».
«У вас есть ее фотография?»
Он кивнул, доставая из бумажника потрепанную фотографию. Женщина, улыбающаяся в камеру. Глаза наполнены теплом, озорством, жизнью. Я внимательно изучил ее лицо.
«Позвольте мне оставить это на несколько дней», — сказал я импульсивно. «Приходите в понедельник, выпьем кофе».
Он поднял бровь. «И почему я должен это делать?»
«Потому что эта история еще не закончена».