Теперь, спустя несколько месяцев, я лежала на диване рядом с детьми и пыталась не думать о свадьбе, которая проходила без меня.
А потом зазвонил телефон.
Это была Нора — одна из немногих родственниц, которая ни разу не посоветовала мне «просто отпустить ситуацию».
Я ответила почти шёпотом:
— Привет.
— Энни…
Что-то в её голосе заставило меня мгновенно сесть.
— Что случилось?
— Ты не поверишь, что только что сделала Амелия. Тебе нужно приехать.
Я посмотрела в сторону детей.
— Зачем?
— Потому что она только что остановила семейную церемонию прямо на глазах у всех гостей.
Я вскочила.
— В смысле остановила?
— В самом прямом. Все стоят и смотрят на неё. Райан выглядит так, будто его ударили, а твоя мама впервые не знает, что сказать.
Вот это напугало меня сильнее всего.
Моя мать всегда знала, что сказать.
— Что сделала Амелия?
Нора понизила голос.
— Энни, просто приезжай. Ты должна увидеть всё сама.
— Нора, объясни, что произошло.
После короткой паузы она сказала:
— Амелии нужна ты.
Этого было достаточно.
Я позвонила соседке через дорогу — женщине, которую мои дети знали практически с рождения.
Через десять минут я уже ехала к месту проведения свадьбы, ожидая увидеть Амелию в слезах.
Но вместо этого возле дверей банкетного зала стояла почти половина родственников и о чём-то вполголоса переговаривалась.
Первой ко мне подошла Нора.
— Где она? — спросила я, пытаясь отдышаться.
— На улице.
Я сразу направилась к коридору, ведущему в сад.
Но Нора схватила меня за руку.
— Энни, прежде чем ты пойдёшь к ней, тебе нужно знать, что произошло.
Я повернулась.
Нора бросила взгляд в сторону банкетного зала.
— После клятв они устроили маленькую семейную церемонию.
— Какую ещё семейную церемонию?
— Со свечами единства.
Мне уже не нравилось, к чему всё идёт.
Нора продолжила:
— У Райана и Лины была одна свеча. Для Амелии приготовили другую. Она должна была зажечь свою от их огня.
— Зачем?
Нора устало посмотрела на меня.
— По задумке это должно было означать рождение их новой семьи.
Разумеется.
Им хотелось поставить Амелию рядом и показать всем красивую картинку новой счастливой семьи.
Нора продолжила:
— Лина объяснила Амелии, что после зажжения свечи они символически станут одной семьёй.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось.
— И что произошло дальше?
— Амелия спросила, куда тогда денешься ты.
Я вцепилась рукой в край стоявшего рядом стула.
— Что?
Нора повторила:
— Она сказала: «Если теперь мы все одна семья, куда тогда девается мама?»
Я закрыла рот ладонью.
Нора продолжала:
— Райан присел перед ней и объяснил, что ты никуда не исчезаешь, что ты всё равно останешься её мамой.
— И потом?
— Потом Амелия спросила, почему тебя тогда нет в этой «семейной» части церемонии.
Я бы тоже не смогла на это ответить.
Судя по всему, Райан тоже.
Нора нервно усмехнулась.
— А потом твоя мама решила вмешаться.
— О боже.
— Она сказала Амелии, что у взрослых иногда бывают разные семьи.
По выражению лица Норы я уже примерно представляла, что произошло дальше.
— Амелия посмотрела на неё и сказала: «Ты же говорила маме, что семья всегда должна поддерживать семью».
Я медленно опустилась на стул.
Нора присела рядом.
— А потом Амелия спросила, почему тогда Лина не должна была поддерживать тебя.
Я уставилась в пол.
Моя девятилетняя дочь взяла одну-единственную фразу, которой мать месяцами попрекала меня, и задала вопрос, на который никто из взрослых отвечать не хотел.
Но Нора ещё не закончила.
— После этого Амелия вместо того, чтобы зажечь свечу, просто взяла её в руки, — рассказала она. — Райан сказал, что свеча нужна для церемонии. А она ответила: «Но она моя» — и ушла с ней.
Я тут же поднялась.
— Где она?
— На скамейке в саду. Райан сейчас с ней.
Я распахнула дверь и вышла наружу.
Амелия сидела на садовой скамье, обхватив белую свечу обеими руками.
Рядом находился Райан.
Он всё ещё был в свадебном костюме.
Бутоньерка на его пиджаке выглядела нелепо празднично на фоне происходящего.
Сначала они меня не заметили.
— Ты ведь говорила, что не против этой церемонии со свечой, — сказал Райан.
Амелия продолжала смотреть на свечу.
— Ты спросил, поняла ли я, что надо делать, пап.
Райан замолчал.
— Это не одно и то же, — добавила она.
Через несколько секунд он спросил:
— Почему ты раньше не сказала, что тебе всё это не нравится?
Амелия не поднимала глаз.
— Потому что ты не спрашивал.
Райан нахмурился.
— Я постоянно тебя о чём-то спрашиваю.
— Ты спрашиваешь, нормально ли прошёл день в школе.
Он замолчал.
— Ты спрашиваешь, нравится ли мне квартира тёти Лины.
Ещё одна пауза.
— Ты спрашиваешь, вкусный ли ужин.
Райан опустил глаза.
Амелия заговорила совсем тихо:
— Но ты никогда не спрашиваешь, злюсь ли я.
Я остановилась в нескольких шагах от них.