Жить у тети Хелены было все равно что обрести спокойствие после бури. Она и ее муж не просто сдали мне комнату, они подарили мне дом. С их поддержкой я начала учиться в колледже. Годы шли, а я снова собирала свою жизнь по кусочкам. Я даже встретил Кэтрин, которая теперь моя невеста. Мы планируем пожениться в следующем году.
Несмотря на то что мы с Кэтрин переехали три года назад, когда решили вывести наши отношения на новый уровень, дом тети Хелены по-прежнему казался мне домом. Я бывал там четыре-пять раз в неделю, а праздники были непременными семейными праздниками в ее доме.
Однако три недели назад все приняло новый сюрреалистический оборот. Когда я был на работе, тетя Хелена позвонила мне с дрожью в голосе, от которой у меня по спине пробежала дрожь. «Нил, ты можешь приехать?» — спросила она. В ее голосе слышалось напряжение, и это меня испугало. Я бросил все дела и поехал к ней.
Когда я приехал, тетя Хелена сидела в гостиной, на журнальном столике стояла картонная коробка, а рядом лежала сложенная записка. Ее руки дрожали.
«Это будет трудно, но я должна тебе кое-что сказать», — сказала она, ее голос едва превышал шепот.
«Что такое, тетя Хелена?» спросил я с замиранием сердца.
«Нил, твой отец только что скончался», — медленно произнесла она, не сводя с меня глаз. «И я получила вот это». Она указала жестом на коробку и записку на столе.
«Что!?» Я задохнулся, не только удивленный новостью об отце, но и озадаченный тем, что может быть в коробке.
«Он сделал тебя единственным наследником всего, что у них есть, — продолжила она, в ее голосе звучали неверие и печаль.
Я ошеломленно молчала. Мой отец, который без раздумий вычеркнул меня из своей жизни, оставил мне все? Это не имело смысла. Я подошла к столу, взяла записку и развернула ее.
Письмо в моих руках оказалось самым тяжелым из всех, что я когда-либо держала. Мои глаза сканировали слова, оставленные отцом, каждое предложение было откровением, которое одновременно залечивало старые раны и открывало новые. Он писал:
Мой дорогой сын, если ты читаешь это, то знай, что меня больше нет на этом свете. Я совершил ужасные ошибки. Я не был тем отцом, на которого ты когда-то равнялся, и мне очень жаль, что я подвел тебя как отец.
Нил, ты, мой сын, всегда был моим самым младшим, но самым мудрым ребенком. Ты мог бы возразить против моего решения много лет назад, но не сделал этого. Пожалуйста, прости меня, сын, ведь то, что я тебе сейчас расскажу, может расстроить тебя еще больше.
Десять лет назад мы с твоей мамой были вынуждены поверить, что ты влюблен в другого мальчика. Мы воспитывали вас на прочных религиозных основах, поэтому и расстроились. Три твоих брата показали нам доказательства, которые мы не смогли пропустить через себя; доказательства, которые настроили нас против тебя.
Четыре месяца назад у меня диагностировали рак легких. Диагноз был поставлен слишком поздно, и врачи сказали, что им очень жаль и больше ничего нельзя сделать. Я знал, что пришло время принять смерть. Но я также знал, что пришло время составить завещание.
Однажды мы с твоей мамой наткнулись на хитроумный план твоих братьев. Они подделали доказательства твоей любовной переписки с другим мальчиком. Тебе, наверное, интересно, как я об этом узнала. Давай не будем углубляться в эту тему. Повторение тех событий только заставит мою кровь кипеть. Достаточно сказать, что мои глаза открылись для правды слишком поздно.
Теперь я знаю, что не смогу наверстать упущенные годы. И я сожалею, что заставил тебя пройти через ад. С тех пор как я узнал о подставе, я не могу спать. Это не болезнь, а сожаление, которое гложет меня.
Пожалуйста, найдите в своем сердце силы простить меня. Твои братья были ослеплены жадностью и затеяли эту грязную игру ради наследства. Но я не позволю им получить ни гроша. Ты мой единственный наследник, мой мальчик. Позволь мне хотя бы попытаться загладить свою вину. Я всегда буду любить тебя. Твой отец, Джейкоб.
Слезы текли по моему лицу, пока я дочитывал. Внутри меня бушевал вихрь эмоций — опасность, печаль, облегчение, растерянность. Я жаждал в последний раз поговорить с отцом, противостоять ему и моим братьям, кричать, плакать, понимать. Но сейчас все это было невозможно.
Тетя Хелена, почувствовав, что во мне бушует буря, мягко положила руку мне на плечо. «Не торопись, Нил, — мягко сказала она. «Ты не должен ничего решать прямо сейчас».
Но вопросы уже стучали в моей голове. Должен ли я простить отца, который, похоже, действительно раскаивался, но только слишком поздно прозрел? Должна ли я возобновить отношения с мамой, которая тоже была обманута, но не участвовала в этом предательстве? И как быть с наследством — ощутимым напоминанием о прошлом, которое я так старательно пыталась преодолеть?
Эти мысли преследовали меня в последующие дни. Я обсуждал их с Кэтрин, которая терпеливо выслушивала меня, помогая взвесить все «за» и «против». Она, как всегда, поддержала меня, став опорой в непредсказуемой буре моих эмоций.
Наследство обеспечит нам будущее, обеспечит семью, которую мы планировали создать. Но смогу ли я принять его, не чувствуя, что предаю свои собственные ценности? А еще были мои братья — должна ли я им противостоять? Разоблачить их? Это было похоже на то, что я вновь открываю рану, которая только начала заживать.
И вот, дорогие читатели, я обращаюсь к вам. Моя жизнь, которая похожа на киносценарий, полный поворотов и предательств, висит на волоске от принятия этих решений. Как вы думаете, что мне делать?
Оставить ли мне наследство и попытаться наладить отношения с мамой? Должен ли я противостоять своим братьям? Или я должен продолжать жить той жизнью, которую построил с Кэтрин, и позволить прошлому остаться прошлым? Мы будем очень признательны за ваши мысли.