Голос Джун задрожал.
Тогда читать начала Ава.
— «Обещаю каждое утро готовить вам завтрак, даже если половина еды будет подгоревшей. И обещаю, что вам никогда не придётся гадать, где я и вернусь ли домой».
А потом слово взяла Клэр.
Она уже плакала открыто.
— «Я люблю вас сильнее, чем когда-либо думал, что человек способен кого-то любить. С первым днём рождения, мои девочки».
Зал перед глазами расплылся.
Я практически ничего не видел.
Через несколько секунд Джун спустилась со сцены.
Она подошла ко мне и опустилась рядом на колени.
В руках у неё была рамка.
Джун вложила её мне в ладони.
Внутри находился официальный документ.
— Мы подали заявления несколько месяцев назад, — тихо сказала она. — А на прошлой неделе всё окончательно оформили.
Я пытался читать текст.
Но буквы прыгали перед глазами, потому что руки тряслись слишком сильно.
Со сцены раздался голос Авы:
— Мы знаем, что оставил после себя наш биологический отец.
Она сделала паузу.
— Но ты никогда не был для нас просто дядей, Ноа.
Я поднял голову.
Ава смотрела прямо на меня.
— Ты всегда был нашим папой.
Клэр вытирала слёзы на сцене.
— Мы просто решили сделать так, чтобы документы наконец соответствовали правде.
Только тогда до меня дошёл смысл бумаги в моих руках.
Это были документы об усыновлении.
Три взрослые дочери официально сделали меня своим отцом.
Джун обняла меня.
Я прижал её к себе.
Через секунду к нам подошли Ава и Клэр.
А потом весь зал поднялся на ноги.
Я слышал аплодисменты.
Кто-то что-то говорил.
Кто-то плакал рядом.
Но позже я почти ничего этого не мог вспомнить.
Не помню даже, как вышел из здания.
Три недели спустя я снова находился в своей квартире над хозяйственным магазином.
Она почти не изменилась за все эти годы.
Только футон давно заменил нормальный диван, а на стенах появилось слишком много семейных фотографий.
Я стоял у окна и вешал две рамки.
В левую вставил старый чек с запиской Дэниела.
Тот самый, который нашёл на крыльце двадцать два года назад.
«Прости меня, Ноа. Я больше не могу».
В правой рамке были документы об усыновлении.
Я долго стоял перед стеной.
Смотрел сначала на одну бумагу.
Потом на другую.
Все эти годы я называл произошедшее жертвой.
Мне казалось, что пожертвовал молодостью.
Отношениями.
Деньгами.
Отдыхом.
Возможностью построить обычную жизнь.
Но теперь, в тишине своей квартиры, я впервые понял одну простую вещь.
Это не была жертва.
Это была моя жизнь.
Та, которую я сам выбрал в тот октябрьский вечер, когда маленькая Джун схватила меня за палец.
И где-то по дороге эта жизнь тоже выбрала меня.
Я сел на диван.
Несколько минут просто смотрел на телефон.
Потом открыл список контактов.
Прокрутил вниз.
Нашёл номер, который не набирал двенадцать лет.
Диана.
Палец замер над экраном.
Я вспомнил её слова возле двери много лет назад.
«Я не прошу тебя выбирать. Я просто спрашиваю, есть ли место».
Тогда места не было.
Теперь мои девочки выросли.
У них начиналась собственная жизнь.
А я вдруг понял, что, возможно, моя ещё не закончилась.
Я нажал кнопку вызова раньше, чем успел испугаться и передумать.
Первый гудок.
Второй.
Она ответила.
— Алло?
Я не смог сразу ничего сказать.
— Диана…
На другом конце повисла короткая тишина.
А затем я услышал знакомый голос:
— Ноа?
Она тихо рассмеялась.
— Я всё думала, когда же ты наконец позвонишь.