Долгие годы я думала, что никогда не найду любовь, пока не встретила Эйдена. Но однажды тихим вечером звук, донесшийся сверху, раскрыл правду: мой очаровательный муж и его «дочь» оказались не теми, за кого себя выдавали.
В 49 лет я думала, что моя жизнь наконец-то сложилась. После многих лет сосредоточения на карьере и создании своей бизнес-империи у меня было все, кроме того, с кем можно было это разделить. Потом я встретила Эйдена.
Он был очаровательным, но не броским, а честным. Благодаря его теплым карим глазам и легкой улыбке я почувствовала, что его заметили. Мы познакомились на сборе средств, и наш разговор протекал так, будто мы знали друг друга целую вечность.
«Я не очень люблю такие мероприятия», — сказал Эйден, потягивая вино. «Но это была идея Эмили. Она говорит, что мне нужно больше выходить в свет».
«Эмили?» спросил я.
«Моя дочь. Ей восемнадцать. С тех пор как умерла моя жена, мы живем вдвоем. Она была моей опорой».
Что-то в его голосе, в том, как он смягчился, когда произнес ее имя, затронуло мое сердце.
Эйден сбил меня с ног. Он присылал цветы в мой офис, планировал тихие ужины и всегда выслушивал, когда мне нужно было выговориться о работе.
«Ты заставляешь меня чувствовать себя подростком», — сказала я ему однажды вечером.
«Ну, с тобой я снова чувствую себя живым», — ответил он, взяв меня за руку.
Когда он представил меня Эмили, я занервничал. Я не знал, как дочь-подросток отреагирует на то, что ее отец ходит на свидания. Но Эмили была вежлива, почти застенчива.
«Приятно познакомиться», — сказала она, ее голос был мягким. «Папа постоянно говорит о вас».
У нее был нежный, почти хрупкий взгляд. Ее большие глаза казались слишком старыми для ее возраста, словно уход матери лишил ее детской наивности.
«Я тоже много о вас слышала», — сказала я, пытаясь растопить лед. «Разумеется, только хорошее».
Она слабо улыбнулась. «Он просто счастлив. Я не видела его таким уже много лет».
За эти месяцы я сблизилась и с Эйденом, и с Эмили. Эйден был добрым, надежным и внимательным. А Эмили? Она была сдержанной, но милой. Она присоединялась к нам на семейных ужинах, но в основном держалась сама по себе, занимаясь учебой или чтением.
Однажды вечером Эйден упомянул, что у них проблемы с домом.
«Крыша нуждается в ремонте», — объяснил он. «С тех пор как Лиз умерла, у нас одно за другим. Мне начинает казаться, что я проклят».
«Почему бы вам обоим не пожить у меня, пока все починят?» предложил я.
Эйден колебался. «Ты уверен? Это большой шаг».
«Конечно», — сказала я. «Вы уже практически семья».
Они переехали через неделю. В конце концов, после двух месяцев совместной жизни мы поняли, что не можем ждать, когда будем вместе навсегда, и поженились.
Поначалу мой брак казался идеальным. Эйден готовил завтрак по утрам, а Эмили робко благодарила меня, когда я оставлял для нее закуски на прилавке или приносил маленькие подарки.
Но в Эмили были какие-то мелочи, которые я никак не мог понять. Похоже, у нее было не так много друзей, а когда я спрашивал о школе, она давала расплывчатые ответы.
«Это просто скучные вещи», — говорила она. «Вы не захотите об этом слышать».
«Она всегда была замкнутой», — объяснил Эйден, когда я заговорила об этом. «Думаю, это ее способ справляться с трудностями».
Но все равно что-то было… не так. Я отмахнулась от этого, сказав себе, что я слишком много думаю. Они прошли через многое. Не мне судить.
Затем наступил тот вечер.
Я запланировала сюрприз для Эйдена. Особый ужин в честь нашего первого года совместной жизни. Уйдя с работы пораньше, я вошла в дом, ожидая привычного тихого гула.
Вместо этого я услышала смех, доносящийся сверху. Мое сердце заколотилось, когда раздался голос: «Она действительно это носит?!»
Не успела я осознать происходящее, как одно из моих платьев полетело вниз со второго этажа и упало кучей на пол в гостиной.
Потрясенная, я бросилась наверх.
Когда я добралась до спальни, дверь была слегка приоткрыта. Сквозь щель я увидела Эйдена и Эмили, сидящих на кровати.
Между ними была открыта моя шкатулка, а в руках Эмили сверкало одно из бриллиантовых колье. Вокруг них были разбросаны мои вещи: наличные, часы и мелкие ценности, о пропаже которых я даже не подозревала.
Сначала я замерла. Они наводили порядок? Планируют сюрприз? Я пыталась понять смысл происходящего, но что-то в этой сцене казалось неправильным. Сумка Эмили была открыта и наполовину заполнена, похоже, моими вещами.
«Осторожно», — сказал Эйден, его тон был низким. «Не забудь про нижний ящик. Там есть еще кое-что».
Эмили тихонько засмеялась. «Я знаю, знаю. Это намного проще, чем в прошлый раз».
Мое сердце упало. В прошлый раз?
Я медленно отступил назад, дыхание перехватило в горле. Они меня не видели, и я не собирался сообщать им о своем присутствии. Я тихонько спустилась по лестнице, мысли в голове бешено метались.