Долгие годы я думала, что никогда не найду любовь, пока не встретила Эйдена. Но однажды тихим вечером звук, донесшийся сверху, раскрыл правду: мой очаровательный муж и его «дочь» оказались не теми, за кого себя выдавали.
В 49 лет я думала, что моя жизнь наконец-то сложилась. После многих лет сосредоточения на карьере и создании своей бизнес-империи у меня было все, кроме того, с кем можно было это разделить. Потом я встретила Эйдена.
Он был очаровательным, но не броским, а честным. Благодаря его теплым карим глазам и легкой улыбке я почувствовала, что его заметили. Мы познакомились на сборе средств, и наш разговор протекал так, будто мы знали друг друга целую вечность.
«Я не очень люблю такие мероприятия», — сказал Эйден, потягивая вино. «Но это была идея Эмили. Она говорит, что мне нужно больше выходить в свет».
«Эмили?» спросил я.
«Моя дочь. Ей восемнадцать. С тех пор как умерла моя жена, мы живем вдвоем. Она была моей опорой».
Что-то в его голосе, в том, как он смягчился, когда произнес ее имя, затронуло мое сердце.
Эйден сбил меня с ног. Он присылал цветы в мой офис, планировал тихие ужины и всегда выслушивал, когда мне нужно было выговориться о работе.
«Ты заставляешь меня чувствовать себя подростком», — сказала я ему однажды вечером.
«Ну, с тобой я снова чувствую себя живым», — ответил он, взяв меня за руку.
Когда он представил меня Эмили, я занервничал. Я не знал, как дочь-подросток отреагирует на то, что ее отец ходит на свидания. Но Эмили была вежлива, почти застенчива.
«Приятно познакомиться», — сказала она, ее голос был мягким. «Папа постоянно говорит о вас».
У нее был нежный, почти хрупкий взгляд. Ее большие глаза казались слишком старыми для ее возраста, словно уход матери лишил ее детской наивности.
«Я тоже много о вас слышала», — сказала я, пытаясь растопить лед. «Разумеется, только хорошее».
Она слабо улыбнулась. «Он просто счастлив. Я не видела его таким уже много лет».
За эти месяцы я сблизилась и с Эйденом, и с Эмили. Эйден был добрым, надежным и внимательным. А Эмили? Она была сдержанной, но милой. Она присоединялась к нам на семейных ужинах, но в основном держалась сама по себе, занимаясь учебой или чтением.
Однажды вечером Эйден упомянул, что у них проблемы с домом.
«Крыша нуждается в ремонте», — объяснил он. «С тех пор как Лиз умерла, у нас одно за другим. Мне начинает казаться, что я проклят».
«Почему бы вам обоим не пожить у меня, пока все починят?» предложил я.
Эйден колебался. «Ты уверен? Это большой шаг».
«Конечно», — сказала я. «Вы уже практически семья».
Они переехали через неделю. В конце концов, после двух месяцев совместной жизни мы поняли, что не можем ждать, когда будем вместе навсегда, и поженились.
Поначалу мой брак казался идеальным. Эйден готовил завтрак по утрам, а Эмили робко благодарила меня, когда я оставлял для нее закуски на прилавке или приносил маленькие подарки.
Но в Эмили были какие-то мелочи, которые я никак не мог понять. Похоже, у нее было не так много друзей, а когда я спрашивал о школе, она давала расплывчатые ответы.
«Это просто скучные вещи», — говорила она. «Вы не захотите об этом слышать».
«Она всегда была замкнутой», — объяснил Эйден, когда я заговорила об этом. «Думаю, это ее способ справляться с трудностями».
Но все равно что-то было… не так. Я отмахнулась от этого, сказав себе, что я слишком много думаю. Они прошли через многое. Не мне судить.
Затем наступил тот вечер.
Я запланировала сюрприз для Эйдена. Особый ужин в честь нашего первого года совместной жизни. Уйдя с работы пораньше, я вошла в дом, ожидая привычного тихого гула.
Вместо этого я услышала смех, доносящийся сверху. Мое сердце заколотилось, когда раздался голос: «Она действительно это носит?!»
Не успела я осознать происходящее, как одно из моих платьев полетело вниз со второго этажа и упало кучей на пол в гостиной.
Потрясенная, я бросилась наверх.
Когда я добралась до спальни, дверь была слегка приоткрыта. Сквозь щель я увидела Эйдена и Эмили, сидящих на кровати.
Между ними была открыта моя шкатулка, а в руках Эмили сверкало одно из бриллиантовых колье. Вокруг них были разбросаны мои вещи: наличные, часы и мелкие ценности, о пропаже которых я даже не подозревала.
Сначала я замерла. Они наводили порядок? Планируют сюрприз? Я пыталась понять смысл происходящего, но что-то в этой сцене казалось неправильным. Сумка Эмили была открыта и наполовину заполнена, похоже, моими вещами.
«Осторожно», — сказал Эйден, его тон был низким. «Не забудь про нижний ящик. Там есть еще кое-что».
Эмили тихонько засмеялась. «Я знаю, знаю. Это намного проще, чем в прошлый раз».
Мое сердце упало. В прошлый раз?
Я медленно отступил назад, дыхание перехватило в горле. Они меня не видели, и я не собирался сообщать им о своем присутствии. Я тихонько спустилась по лестнице, мысли в голове бешено метались.
Оказавшись в гостиной, я схватила телефон и активировала систему безопасности. Несколькими нажатиями я запер дверь спальни, заманив их внутрь.
Я позвонила Саре, своему другу-детективу, и дрожащими руками объяснила, что я увидела.
«Они в моей спальне, упаковывают мои ценности», — прошептала я. «Я заперла их с помощью системы безопасности. Сара, я думаю, они крадут у меня».
«Сохраняйте спокойствие», — сказала она, ее голос был тверд. «Звони в полицию прямо сейчас. Я приеду и встречу вас там».
Положив трубку, я набрала 911, и мой голос дрожал, когда я объясняла ситуацию. Диспетчер заверил меня, что офицеры уже в пути.
На телефоне я нашла запись с камеры наблюдения в спальне. Эйден дергал за ручку двери, его лицо было напряженным. Эмили бегала по комнате, дико жестикулируя.
«Что, черт возьми, происходит?» огрызнулась Эмили.
«Дверь заперта!» рявкнул Эйден. «Я не знаю, как, но она должна была это сделать».
Голос Эмили повысился. «Ты же говорил, что она не догадается! Это должно было быть легко!»
Я сжал кулаки, гнев и предательство кипели в глубине души. Они разыграли меня как дурочку, но их маленькая игра закончилась.
Когда приехала полиция, я впустил их и направил в спальню. Двое полицейских поднялись наверх, а я с Сарой стояла в фойе, у меня дрожали ноги.
Через несколько минут Эйден и Эмили спустились вниз, их руки были скованы наручниками за спиной. Лицо Эйдена было нечитаемым, но Эмили смотрела на меня с тонко завуалированной ненавистью.
«Что это значит?» спросил Эйден, его голос был резким, но размеренным.
«Ты мне скажи», — холодно ответила я, скрестив руки.
Один из офицеров поднял сумку Эмили. «Мы нашли вот это», — сказал он, показывая наличные, драгоценности и часы. «Не хотите объяснить?»
Фасад Эмили треснул первым. «Отлично! Мы собирались забрать их, ясно?» — огрызнулась она. «Но она же даже не замечает половины этих вещей!»
«Эмили!» закричал Эйден, но было уже слишком поздно.
«Эмили?» — сказал офицер, его голос был ровным, несмотря на бушующий внутри шторм. «Это забавно, учитывая, что твое настоящее имя вовсе не Эмили».
Я в шоке уставилась на них. «Откуда вы это знаете?»
«Они воры. Мошенники. Занимались этим в нескольких штатах и каждый раз сбегали. Пока не столкнулись с вами, мэм».
Я кивнула.
«Мы нашли несколько удостоверений личности в их вещах. Имена не совпадают. А ее дата рождения? Ей не восемнадцать. Ей тридцать два».
Комната на мгновение закружилась. 32. Эйден говорил мне, что она еще подросток. Меня передернуло от отвращения.
Офицеры требовали от Эйдена больше информации, и под давлением он наконец сломался. «Это не то, что вы думаете», — пробормотал он, избегая моего взгляда. «Нам нужны были деньги. Вы не понимаете…»
«Я не понимаю?» перебила я, повышая голос. «Я приняла тебя в своем доме! Я доверяла тебе! И все это время ты мне лгала?»
Сара вмешалась, выражение ее лица было мрачным. «Мы уже сталкивались с подобными случаями. Они выдают себя за семью, выбирают богатого человека и грабят его вслепую».
«У них это хорошо получается», — добавил один из офицеров. «Слишком хорошо. Нам нужно будет изучить улики, но их уже достаточно, чтобы предъявить им обвинение».
Когда полицейские повели Эйдена и Эмили к двери, Эйден обернулся ко мне, и его маска обаяния полностью исчезла.
«Ты пожалеешь об этом», — сказал он, его голос был холоден.
Я смотрел на него, не желая дрогнуть. «Нет, Эйден. Это ты».
Эмили, теперь уже вся в слезах, снова посмотрела на меня. «Мы не хотели причинить тебе боль», — пробормотала она.
Я ничего не ответил. Я не собирался тратить на них еще одну унцию эмоций.
В тот вечер, когда в доме снова стало тихо, я сидела одна в гостиной. Тяжесть произошедшего навалилась на меня, как тяжелое одеяло.
Они так тщательно обманывали меня, играя на моей потребности в любви и связи.
Несколько дней я перебирал в памяти те моменты, которые упустил из виду. Неясные ответы Эмили. Нежелание Эйдена делиться подробностями своего прошлого. Казалось, они всегда точно знали, что сказать.
Сара пришла позже на той неделе. «Ты не первый, на кого они нацелились», — сказала она. «И ты был бы не последним. Но вы их остановили. Это самое главное».
Она была права, но от этого предательство не стало менее болезненным.
Если я чему-то и научилась, так это тому, что доверие — опасный дар. Я слишком легко отдал свой, и это едва не стоило мне всего.
И все же я отказываюсь позволять им определять мое будущее. Они могли украсть мое время и мое доверие, но они не смогли украсть мою силу.
