Но не прозвучало ни звука.
Она посмотрела сначала на Дэниела, а затем снова на меня.
Маргарет искала выход, который раньше всегда находила.
Но на этот раз его закрывала я.
— Мы войдём, — произнесла я, переступая порог дома, в котором родилась. — Потому что ты посмотришь мне в глаза и расскажешь, зачем это сделала.
Я уже знала, что она лгала.
Но всё ещё не понимала, что могло стоить пятидесяти пяти лет наших жизней.
— Ты посмотришь мне в глаза и расскажешь, зачем это сделала.
В гостиной дома нашего детства, где мы когда-то играли маленькими девочками, Маргарет попятилась от меня.
К её лицу так и не вернулись краски.
— Зачем? — спросила я, двигаясь следом. — Пятьдесят пять лет. Зачем ты это сделала?
— Я защищала тебя, — пролепетала она. — Он мог вернуться совсем другим, сломленным. Я не могла позволить ему забрать тебя.
— Это первая ложь, которую ты рассказала самой себе, — ответила я. — Но она не является всей правдой.
— Я защищала тебя.
Маргарет опустилась в старое отцовское кресло.
Теперь её руки дрожали сильнее, чем руки Дэниела.
— После смерти отца я прочитала завещание, — прошептала она. — Наследство распределялось в зависимости от того, у кого из нас были дети. У меня была семья. А у тебя — нет.
— Значит, чем дольше Дэниел оставался потерянным, тем больше наследства доставалось тебе.
— Ты бы прекрасно справилась! — вскрикнула она. — Я убеждала себя, что с тобой всё будет хорошо, Эллен.
Её руки дрожали сильнее, чем руки Дэниела.
— Ты убеждала себя, что однажды я ещё поблагодарю тебя, — тихо произнесла я.
В комнате воцарилась тишина.
Дэниел молча стоял в дверном проёме, а его добрые глаза блестели от слёз.
— Можешь оставить себе этот дом, — сказала я. — Забирай деньги. Оставь себе каждую тарелку из того фарфорового шкафа.
Я взяла Дэниела за руку.
— Но ты никогда не вернёшь нам пятьдесят пять лет. И я больше не позволю тебе отнять у нас ещё хотя бы один день.
— Ты убеждала себя, что однажды я ещё поблагодарю тебя.
Я вышла из дома.
Маргарет не последовала за нами.
***
Тем вечером я повесила платье цвета слоновой кости в шкафу своей спальни — впервые оно покинуло чердак навсегда.
А затем присоединилась к Дэниелу на крыльце, пока солнце медленно опускалось за горизонт.
— О чём-нибудь жалеешь? — спросил он, переплетая свои пальцы с моими.
— Только о потерянных годах, — ответила я. — Но никогда — о данном обещании.
— О чём-нибудь жалеешь?
Он улыбнулся той самой улыбкой, которую я запомнила ещё в пятнадцать лет.
Вечер был тёплым.
А все оставшиеся впереди часы, сколько бы их ни было, наконец принадлежали только нам ❤️