Мне стало тяжело дышать.
— И какое это имеет отношение ко мне?
Она не отвела глаз.
— Самое прямое.
Элеонора рассказала, что много лет назад оказалась в браке с Ричардом Колдуэллом, богатым предпринимателем, занимавшимся сельскохозяйственным бизнесом. На публике он выглядел уважаемым и успешным человеком, однако за закрытыми дверями его характер был совершенно другим. Когда Элеонора забеременела, она поняла, что Ричард никогда не будет воспринимать ребёнка как человека, которого нужно любить. Для него сын стал бы ещё одним способом контроля. Она знала, что если попытается сбежать вместе с младенцем, Ричард рано или поздно найдёт их. По её лицу текли слёзы, когда она рассказывала о самом тяжёлом решении в своей жизни.
— Я понимала, что если попытаюсь убежать вместе с тобой, он нас найдёт и заберёт тебя. А если ты окажешься у него, он сделает из тебя человека, которым ты никогда не должен был стать.
Слово «тобой» ещё несколько секунд отдавалось у меня в голове, прежде чем я осознал его настоящий смысл. Я машинально покачал головой, отказываясь верить в то, что она говорит, но Элеонора ответила ещё до того, как я успел окончательно всё отрицать.
— Нет.
— Да, Трэвис. Тем ребёнком был ты.
Весь мой мир рухнул за одно мгновение. Я рассмеялся, но в этом смехе не было ничего весёлого. Это было лишь потрясение настолько сильное, что происходящее казалось нереальным.
— Это безумие.
Элеонора отчаянно пыталась объяснить, что не узнала меня, когда мы впервые встретились, и только через несколько месяцев, начав осторожно изучать моё прошлое, поняла правду. Когда она призналась, что точно выяснила, что я её биологический сын, ещё за восемь месяцев до свадьбы, шок внутри меня наконец сменился яростью.
— Восемь месяцев назад… и ты всё равно вышла за меня замуж?
Она опустила голову, стыдясь собственного поступка, и призналась, что пыталась оттолкнуть меня, но так и не смогла полностью исчезнуть из моей жизни. Я хотел ненавидеть её, однако каждое честное слово делало это всё сложнее. Было очевидно, что Элеонора оказалась пленницей собственных ужасных решений почти так же, как и я.
Пытаясь хоть как-то привести мысли в порядок, я вспомнил вооружённую охрану вокруг поместья и потребовал объяснений.
— А охрана? Зачем здесь все эти люди?
Лицо Элеоноры мгновенно стало напряжённым.
— Они здесь из-за Ричарда. Если он узнает, кто ты на самом деле, он попытается использовать тебя.
Последний вопрос я произнёс с огромным трудом, потому что уже боялся услышать ответ.
— А женщина, которая меня вырастила… что насчёт неё?
Элеонора едва смогла прошептать:
— Она знала всё.
Я больше не мог оставаться в этой комнате. Оставив на столике конверт, ключи от грузовика и всю ту жизнь, которую, как мне казалось, я сам выбрал, я схватил куртку и вышел в ночную темноту.
В ту ночь начался вовсе не мой брак.
В ту ночь раскрылась ложь, на которой была построена вся моя жизнь.
Часть 2: Родители, которые выбрали меня
Я ехал всю ночь, совершенно не представляя, куда направляюсь, и лишь незадолго до рассвета остановился возле небольшой заправки у шоссе. Всё ещё одетый в свадебный костюм, я сидел один и смотрел, как по трассе проходят грузовики, думая о том, сколько раз за одну ночь может разрушиться жизнь человека. Каждый ответ, который дала мне Элеонора, порождал ещё больше вопросов, и к восходу солнца я понял, что осталось только одно место, где я действительно могу узнать правду.
Когда я приехал домой, моя приёмная мать Линда Миллер кормила кур во дворе. Увидев моё лицо, она сразу выронила металлическое ведро с кормом. Через несколько секунд из дома вышел отец и ещё до того, как я произнёс хоть слово, понял, что произошло что-то страшное.
— Трэвис…
Я посмотрел матери прямо в глаза.
— Расскажи мне всю правду. Прямо сейчас.
Кровь словно отхлынула от её лица. Мать медленно опустилась на ступеньки крыльца, прижала дрожащую руку к груди, сделала несколько тяжёлых вдохов и посмотрела на меня с той болью, которая бывает только у человека, слишком много лет жившего с тяжёлой тайной.
— Если Элеонора уже рассказала тебе часть правды, тебе нужно приготовиться. Есть ещё кое-что, чего ты пока не знаешь.
Сквозь слёзы мать рассказала о сильной буре двадцатилетней давности. В ту ночь к их ферме пришла перепуганная женщина, прижимавшая к груди крошечного ребёнка, завёрнутого в одеяла. Этой женщиной была Элеонора, а ребёнком — я. Она умоляла моих будущих родителей защитить меня от той жизни, которая, по её словам, могла меня погубить. Элеонора оставила документы и деньги, попросив взамен только об одном.
— Она оставила деньги и бумаги, но мы согласились вовсе не поэтому. Я видела, как она отпускала тебя, словно в тот момент у неё разрывалось сердце.
Я повернулся к отцу, пытаясь увидеть на его лице злость, сожаление или хотя бы тень обиды. Но он смотрел на меня с той же спокойной уверенностью, которую я видел в нём всю свою жизнь, и его ответ разрушил меня уже совсем по-другому.