— Отец девочки не приедет. Социальные службы с ним связались. Он уже подписал бумаги о том, что не будет претендовать на опеку.
Во рту пересохло.
— Уже?
— Он бросил Анну несколько месяцев назад. Насколько я понял, участвовать в жизни ребёнка не хочет.
Меня захлестнула такая резкая злость, что она показалась почти очищающей.
Джеймс продолжил:
— Социальный работник объяснил, что будет дальше.
— И что?
— Сначала временное размещение. Параллельно они будут искать родственников и решать вопрос с опекой.
Он снова посмотрел за стекло.
— Похоже, близких родственников у неё вообще нет.
Теперь я поняла, к чему он ведёт.
Но когда он произнёс это вслух, слова всё равно прозвучали огромными.
— Я хочу, чтобы нас рассмотрели.
Я уставилась на него.
— В каком смысле?
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Чтобы забрать её.
У меня сразу навернулись слёзы.
— Джеймс…
— Я знаю.
Голос у него дрогнул.
— Я понимаю, как всё это звучит.
— Нет. Не понимаешь.
— Возможно, понимаю.
Он хотел протянуть ко мне руку, но остановился.
— Я уже сказал социальному работнику, что женат. Что без тебя никогда не соглашусь ни на какое решение. Что я ничего не могу обещать один.
Я посмотрела через стекло.
Люльку передвинули ближе.
Теперь было хорошо видно лицо ребёнка.
Тёмные волосы.
Закрытые глаза.
— Я хочу подать документы, — сказал Джеймс. — На всё, что возможно. Временную опеку. Приёмную семью. А потом усыновление, если закон позволит. Я хочу привезти её домой.
Он понизил голос.
— Если для тебя это слишком много, просто скажи. И я больше никогда не подниму эту тему.
Я вдруг рассмеялась сквозь слёзы.
Не потому, что мне было весело.
Просто наконец поняла, чего именно он всё это время боялся.
— Ты думаешь, я ревную?
Он ничего не ответил.
— Ты решил, что я услышу имя Анны и подумаю, будто речь идёт о ней?
— Я не знал, что ты подумаешь.
Я вытерла лицо.
— Я вообще решила, что это твоя дочь.
Он округлил глаза.
— Ладно. Это гораздо хуже.
Несмотря ни на что, я снова рассмеялась.
А потом расплакалась ещё сильнее.
На этот раз Джеймс всё-таки обнял меня.
Я не отстранилась.
Я думала об Анне.
Не как о женщине, на которой Джеймс когда-то мог жениться.
Не как о тени старой любви, которая была до меня.
А как о женщине, умирающей в больнице в полном одиночестве.
Она использовала последнюю ясную мысль не на себя.
Она пыталась сделать так, чтобы её дочь не исчезла в огромном мире совершенно одна.
Анна смогла произнести только одно имя.
И отдала его своему ребёнку.
— Можно мне взять её на руки? — спросила я.
Джеймс выглядел ошеломлённым.
Медсестра улыбнулась.
— Сейчас узнаю.
Через десять минут я уже сидела в кресле, прижимая к груди новорождённую девочку.
Чуть больше двух с половиной килограммов.
Всего двенадцать часов жизни.
Крошечные ладошки.
Её пальчики вдруг раскрылись у меня на груди.
Я перестала дышать.
Джеймс опустился рядом на колени.
— Ты уверена?
Я посмотрела на него.
— Потому что если нет…
— Мы столько лет мечтали, чтобы у наших мальчиков появилась младшая сестра.
Он замер.
Я посмотрела на девочку.
— Может быть, мы просто ждали не то чудо и не тем способом.
Джеймс закрыл лицо ладонями.
Это был второй раз в жизни, когда я видела, как он плачет.
После этого всё вовсе не стало простым.
Юридический процесс занял девять месяцев.
Девять очень долгих месяцев.
Проверки нашего дома.
Проверка биографии.
Интервью.
Судебные заседания.
Временное размещение ребёнка в приёмной семье, пока рассматривалось наше заявление.
Мы не получали никаких особых прав только потому, что Анна произнесла имя Джеймса.
И это было правильно.
Она могла показать, кому доверяет.
Но она не могла отменить закон.
Биологический отец девочки официально отказался от родительских прав.
Социальные службы искали родственников.
Нашли дальнюю двоюродную сестру, которая отказалась брать ребёнка.
В какой-то момент социальный работник предупредил нас, что нужно быть готовыми к тому, что девочку могут передать другой семье.
Это было больно.
Я вернулась домой и расплакалась в гараже рядом с той самой коробкой детских вещей, которую мы так и не решились отдать.
Мальчикам сначала рассказали не всё.
Мы объяснили, что есть маленькая девочка, которой, возможно, понадобится семья, и мы пытаемся ей помочь.
Старший спросил:
— Она останется с нами навсегда?
— Мы пока не знаем.
Средний спросил:
— А ей можно будет заходить в мою комнату?
— Когда подрастёт — да.
Он немного подумал.
А потом расплакался, когда понял, что ответ действительно «да».
Наш четырёхлетний спросил:
— А дети едят наггетсы?
Его эмоции были устроены немного проще.
В конце концов девочку передали нам под временную опеку.
А спустя ещё несколько месяцев суд разрешил усыновление.
Весной она окончательно приехала домой.