В День святого Валентина Кора проснулась необычайно бодрой. Наводя порядок в гостиной, она напевала себе под нос, чувствуя тепло и легкость. Она планировала что-то особенное — ничего экстравагантного, просто забота. Маленький праздник, чтобы напомнить Эрику, что любовь все еще живет в уголках их напряженной, полной стрессов жизни.
Она надела красное платье. Оно не было новым. По сути, это было то же самое, что Эрик подарил ей на первую годовщину их свадьбы. Неважно, что оно слегка выцвело. Важно, что оно все еще было впору, все еще хранило воспоминания.
Стол был накрыт с особой тщательностью: чизкейк в форме сердца из красного бархата, любимый Эриком, несколько простых блюд, которые она приготовила из того, что было у них на кухне, и скромная подарочная коробка, обернутая лентой, которую она нашла в ящике для мусора. Она даже зажгла свечи и развесила гирлянды. Уютная, несовершенная романтика.
Когда в дверь позвонили, она усмехнулась, представляя, как засветится лицо Эрика.
Но этого не произошло.
Он вошел, окинул комнату взглядом и нахмурился. «Что это вообще такое? Мы что, теперь подростки?»
Сердце Коры упало. «Сегодня День святого Валентина, — тихо сказала она. «Я просто хотела…»
Он прервал ее, щелкнув выключателем. «Ты потратила деньги на эту ерунду?»
«Я потратила не так уж много. Всего несколько ингредиентов. И я надела платье, которое ты…»
«Это? Ты называешь это едой?» Он попробовал спагетти и выплюнул их. «Это мыло в соусе?»
Кора вздрогнула. «Эрик, пожалуйста, дети спят…»
«Конечно, спят. Ты только и делаешь, что сидишь здесь целыми днями, играя в дом, пока я ломаю спину, работая. И теперь ты хочешь аплодисментов за то, что зажигаешь свечи и жжешь спагетти?»
Он заметил подарок, поднял его и отбросил в сторону. «Подарок? Правда? Мне что, двенадцать?»
У нее перехватило горло. «Ты жестока».
Он не остановился. «Жестоко? Видела бы ты кухню. Заваленная грязной посудой, пока ты устраивала эту… шараду».
Она ворвалась в детскую комнату, не веря, что сможет ответить. Тройняшки проснулись и тихонько плакали. Она поняла, что у них закончились подгузники.
Она вернулась в гостиную, ее челюсти были сжаты. «Я иду в магазин», — сказала она, хватая пальто. «Присмотри за детьми».
«Конечно. Сбегай сейчас же. Добавь это в свой длинный список достижений».
Она захлопнула за собой дверь.
Время шло. Плач не прекращался. Эрик ходил по комнате, все больше раздражаясь. «Где она, черт возьми?»
Когда в дверь снова позвонили, он открыл ее, готовый сорваться с места.
Но это была не Кора.
Это был офицер полиции.
«Вы мистер Хастингс?» — тихо спросил он.
Эрик кивнул, смутившись.
«Простите… произошел несчастный случай. С машиной. Ваша жена… она не выжила».
Слова не сразу дошли до него. Эрик просто смотрел на рот офицера, как будто предложение должно было измениться. Но оно не изменилось.
В тот вечер он стоял один в гостиной, окруженный мерцающими свечами и сказочными огоньками, а стол был накрыт на двоих.
Его взгляд упал на коробку с подарком, которую он отбросил в сторону. Дрожащими руками он поднял ее и развернул.
Внутри он обнаружил письмо и два билета на самолет.
«Любви всей моей жизни, Эрик,
С Днем святого Валентина, милый!!! Угадай, что я нашел работу! Я знаю, как тяжело ты работал и как уставал. Я хотела помочь. Миссис Нельсон предложила присматривать за малышами днем. Так что теперь ты сможешь немного отдохнуть.
Но это еще не все — я использовал свою первую зарплату, чтобы заказать нам отпуск. Только для нас двоих. Гавайи! Ты всегда говорила, что хочешь увидеть океан.
Есть еще кое-что, но остальное я приберегу для поездки. Я люблю тебя».
Эрик сидел, сжимая в руках письмо, и его тело сотрясали беззвучные рыдания.
Он так и не поехал на Гавайи. Так и не открыл вино. Никогда больше не зажигал свечи.
Он растил их детей с тихой преданностью, и каждый год в День святого Валентина он навещал ее могилу. Он читает ее письмо вслух. Он рассказывает ей о детях, о работе, о том, что хотел бы сказать.
А когда никто не слушает, он шепчет слова, которые не сказал вовремя:
«Прости меня. Теперь я вижу. Я вижу тебя».
