Василий стоял у забора, нахмурив брови. Впрочем, с тех пор, как у его соседа появился огромный двухметровый забор, смотреть, собственно, было не на что. Новый сосед, которого все называли «новым русским», жил здесь наездами, и местные девушки часто мечтали о нём. А кто-то даже пытался сблизиться, ведь слухи о том, как девчонки «вешаются» на богача, давно уже облетели всю деревню.
До Василия доносились обрывки разговора. Судя по всему, какая-то женщина пришла выяснять отношения. Хотя, по её голосу было слышно, что она скорее плачет. А вот Олег, как звали соседа, явно не церемонился и грубо посылал её куда подальше. Василий взялся за лопату — снегу навалило, двор заметало. Одни любовные сцены устраивают, а другим приходится снег чистить.
Минут через пятнадцать мимо калитки пробежала молодая женщина. Василий с удивлением узнал её — это была Катя, подруга его жены. Он уже хотел её окликнуть, но вовремя сообразил, что она только что была у соседа. Молча покачал головой:
— Неужели это Катька?.. — удивился он.
С тех пор, как умерла Рита, жена Василия, Катю он не видел. Правда, она приходила пару раз после похорон, ругалась с ним, но это было в тот период, когда Василий постоянно пил. Всё происходило в каком-то тумане, и порой он даже сомневался, было ли это на самом деле.
Рита умерла в районной больнице вместе с их неродной дочкой. Василий тогда помнил только, как пил запоем, стараясь хоть как-то облегчить свою боль. Примерно через год ему приснилась Рита — она стояла перед ним, грустная, и сказала:
— Быстро же ты меня забыл. Даже не приходишь ко мне.
Проснувшись в холодном поту, Вася не мог дождаться утра. Едва рассвело, он бросился на кладбище. Увидев могилу, заросшую бурьяном, с покосившимся крестом, он произнёс:
— Прости меня, Рита…
Он провёл там целый день, перебирая в руках каждую травинку. На следующий день Василий отправился к директору хозяйства, Степанычу.
— Дай денег, — сказал он твёрдо. — Я буду работать, отдам всё до копейки. Хочу оградку заказать и памятник Рите поставить.
Степаныч долго смотрел на него. Вася был хорошим работником, но пить не прекращал, как бы его ни просили. Директор понимал, что Василию очень тяжело, и молча дал ему деньги.
— Когда всё сделаешь, приходи.
Вася почти неделю убирался на кладбище, приводил могилу в порядок, и за это время многое переосмыслил, понемногу приходя в себя.
С тех пор прошло ещё два года. Василий больше не видел Катю с тех пор, как бросил пить. Он и сам не искал с ней встреч. С одной стороны, боялся, что обидел её тогда в пьяном угаре. А с другой, Катя была для него напоминанием о Рите, её отражением. Видеть её было слишком больно. Он слышал от кого-то, что Катя уехала в город в поисках лучшей жизни.
Воткнув лопату в снег, Вася вновь покачал головой. Ему стало интересно, сколько сейчас Кате лет? Рите бы исполнилось 25, значит, Кате 26. Молодая, красивая… Чем же её привлёк этот Олег? Ему ведь уже под сорок.
Олег уехал куда-то тем же вечером, и больше Катя на глаза Василию не попадалась — видимо, снова вернулась в город.
Первого мая у Василия был особый день — день рождения Риты. Для него это всегда был праздник, несмотря на увещевания старушек, что день рождения умерших не отмечают.
— Василий, опять на кладбище собираешься? — раздался голос бабки Зинаиды, появившейся словно из ниоткуда. Она всегда возникала внезапно, как будто чувствовала, когда её не ждут.
— Здравствуй, баб Зина. Погода сегодня хорошая, вот решил проведать, вдруг заросло тут, — начал Вася, надеясь перевести разговор.
— Ты мне зубы не заговаривай! Сколько раз говорить тебе буду — не дело это, в такой день её тревожить. Это всё равно, что поминки живому устраивать, — недовольно отозвалась баба Зина.
— Баб Зина, а это не дед Петька вон идёт? — попытался отвлечь её Василий.
Дед Петька, муж бабы Зины, был известен своей любовью к выпивке, и старушка всегда тщательно следила за его передвижениями. Вася надеялся, что она отвлечётся, но баба Зина даже не повернулась.
— Нет там моего Петьки, третий день живёт в туалете, с животом мается, не выходит. А вы, молодёжь, всё не серьёзно ко всему относитесь. Вот и Катька, подружка Риты твоей, всё искала себе принца, а осталась с пузом да никому не нужная, — бабка вздохнула, махнула рукой и пошла дальше, бормоча себе под нос.
Василий продолжил путь к кладбищу, обдумывая, что там, наверное, будет тихо. Пройдя через ограду, он огляделся — всё ли в порядке, — и опустился на скамейку.
— С днём рождения, Риточка, — прошептал он.
Прошло минут двадцать. Вася сидел, размышлял, вспоминал. Но вдруг у него появилось какое-то тревожное чувство. Он огляделся, но ничего подозрительного не заметил. Однако через мгновение увидел, что кто-то крадётся между оградами, пригибаясь, словно прячется. А от кого тут скрываться, если ни похорон, ни праздников в ближайшее время не было? На кладбище никого, кроме него, не должно быть.