В мой 35-й день рождения муж хотел оставить меня разбитой и униженной. Вместо этого он преподнес мне идеальный подарок — повод уничтожить его. И поверьте, я использовала каждую секунду.
Я всегда думала, что предательство ощущается как удар ножом по кишкам — остро, мгновенно, неоспоримо. Но на самом деле? Это происходит медленнее. Как трещина в стекле, которая тихо распространяется, пока не разобьется вдребезги.
И мой стакан наконец-то разбился.
«Мамочка! Сок!» Мой четырехлетний Ноа дергал меня за рукав, не понимая, что внутри меня бушует буря. Я заставила себя улыбнуться и налила ему яблочный сок, пока моя сводная сестра Эмили листала свой телефон за кухонным столом. Она даже не подняла глаз.
Еще два месяца назад я бы и подумать не могла, что Эмили будет жить с нами. Она была моей младшей сестрой — ну, сводной сестрой, технически. Наш отец попросил меня взять ее к себе, помочь ей освоиться в городе и, возможно, найти работу. Я согласился без колебаний. В конце концов, семья есть семья, верно?
Поначалу все шло хорошо. Она помогала с Ноем, иногда готовила ужин и даже смеялась над моими глупыми разглагольствованиями о работе. Но потом начались перемены.
Впервые я заметила это совсем недавно. Шепот между Эмили и моим мужем Райаном. Взгляд, задержавшийся на секунду. Но я отмахнулась от него. Ведь кому придет в голову подозревать собственную сестру?
До того дня.
Я ушла с работы рано, тошнота скручивала мой желудок. Я ожидала найти Ноя с Эмили, возможно, дремлющим или смотрящим мультфильмы. Вместо этого я обнаружила, что он сидит один в гостиной, его лицо залито слезами.
А на кухне? Мой муж и Эмили. Смеялись. Пили кофе и вели себя так, будто меня вообще не существует.
Это была первая трещина.
Вторая появилась, когда я спросила Эмили о ее поисках работы, но Райан — мой муж — набросился на меня.
«Просто оставь ее в покое, хорошо?» Его голос был резким, оборонительным.
Я была ошеломлена. С каких пор его это так волнует?
Тогда я позвонила отцу. Может, он знает, что происходит.
«Но она сказала мне, что нашла работу на прошлой неделе, — сказал он, и в его голосе прозвучала растерянность.
Ложь. Одна из многих, понял я.
И последняя трещина — та, что превратила мои подозрения в уверенность, — появилась неделю назад.
Я позвонил Эмили по видеосвязи, чтобы узнать, как дела у Ноя, пока я был на работе. Она улыбнулась, заверив меня, что все в порядке. Но потом за ее спиной в зеркале я увидела отражение своего обнаженного мужа, который шел через нашу спальню.
Когда я позвонила Райану и спросила, где он, он не стал медлить.
«На работе», — сказал он.
Я не закричала. Я не плакала.
Я просто улыбнулась.
Они не представляли, что их ждет.
Первым шагом, решила я, будет звонок нашему отцу. Отец молча выслушал меня, пока я выкладывала все — шепот, ложь, предательство, которые гноились в моем собственном доме. Когда я закончила, мое дыхание сбилось, а руки дрожали, когда я сжимала телефонную трубку.
Затем наступила тишина.
На мгновение я подумала, что, возможно, потеряла связь. Или, может быть, он был так же ошеломлен, как и я, когда впервые осознал правду.
Затем он выдохнул длинный, медленный вздох, от которого у меня сжался живот.
«Если ты права, — сказал он наконец, его голос был холодным и резким, — она не моя дочь».
Слезы обожгли мне глаза, но я заставила себя сдержать их. Я не буду плакать. Не из-за нее. Не из-за них.
И все же мой голос дрогнул. «Папа…»
«Нет», — оборвал он меня, его тон внезапно стал мягче, но не менее уверенным. «Я этого не потерплю. Я всю жизнь работал, чтобы построить что-то для своих детей, но не для дочери, которая спит с мужем своей сестры».
В этот момент я проиграла борьбу со слезами. Из меня вырвался придушенный всхлип, и я закрыла рот рукой, мои плечи затряслись.
«Милая, — его голос снова изменился, теперь он был наполнен чем-то другим — чем-то болезненным. «Прости меня. Я… я не знал. Я должен был увидеть это. Я должен был…» Он тяжело вздохнул. «Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это одной».
Я прижала пальцы ко лбу, пытаясь отдышаться. «Я просто… Я не понимаю, как она могла так поступить со мной. Как он мог».
«Ты этого не заслуживаешь», — твердо сказал папа. «И ты больше не будешь проходить через это одна. Я буду рядом с тобой, обещаю». Наступила небольшая пауза, прежде чем он продолжил, его тон теперь был стальным. «А что касается Эмили? Если это правда, то она ушла. Полностью.»
Я фыркнула, смахнув слезы. «Что ты имеешь в виду?»
«Она не увидит от меня ни цента. На самом деле…» В его голосе прозвучала странная, почти забавная нотка. «Я уже составил второе завещание. На всякий случай».
Второе завещание.
Запасной план, и Эмили понятия не имела, что ее ждет.
Следующим моим шагом был адвокат.
Документы о разводе, опекунстве, разделе имущества — все было тщательно подготовлено и ждало своего часа.
Третий шаг? Вечеринка в честь моего дня рождения.
Я никому не сказала, что прилетит мой отец. Я никому не сказала, что у меня есть свой пакет документов на развод, аккуратно уложенный в сумку.
В кафе было тепло и шумно от разговоров, ведь мне исполнилось 35 лет, и я была окружена семьей и друзьями. Эмили сидела напротив меня и мило улыбалась, изображая невинную младшую сестру. А Райан? Он был рядом со мной и вел себя как идеальный муж.
И вот настал момент.
«С днем рождения, детка», — плавно произнес Райан, протягивая мне конверт. Он был толстым. Тяжелым. Зловещим.
Я уже знала, что внутри.
Я вскрыла его, вес бумаги в моих руках почти забавлял. Бумаги о разводе.
Воздух в кафе изменился. Болтовня стихла. Мои друзья уставились на меня, а Эмили… Эмили ухмыльнулась.
Очевидно, Райан все прекрасно спланировал. Публичная засада, в которой он выставит себя жертвой, а меня оставит униженной на глазах у всех.
Я медленно вздохнула и улыбнулась.
«Развод?» сказала я, наклонив голову. «Конечно». Я подняла бумаги. «Жить с мужем, который спит с твоей сестрой, в любом случае довольно глупо».
Кафе всколыхнулось.
Вздохи. Ропот. Несколько шокированных смешков.
Лицо Райана потеряло цвет. «О чем вы говорите?!» — прошипел он.
И тут Эмили попала прямо в ловушку.
«Знаешь что, сестренка?» — сказала она, подавшись вперед, высоко подняв подбородок, в голосе звучал триумф. «Мы с Райаном влюблены!» Она повернулась к комнате, изображая трагическое лицо. «Но с твоим черствым сердцем тебе никогда не понять настоящей любви».
Тишина.
Райан ожидал, что я разорвусь на части. Эмили ожидала, что я буду кричать, плакать, умолять.
Вместо этого я улыбнулась.
Медленной, осознанной улыбкой.
Я взяла бумаги о разводе из его рук, едва взглянув на них, а затем небрежно потянулась в свою сумочку. В кафе воцарилась тишина, когда я достала свой собственный пакет документов и положила его на стол.
«О, Райан», — вздохнула я, наклонив голову. «Тебе не следовало проходить через все эти неприятности». Я постучал по своим аккуратно подготовленным бумагам о разводе. «Я уже позаботился об этом. Подала все на прошлой неделе».
Он стоял потрясенный.
«Что?» — прохрипел он.
Я слегка наклонилась к нему, чтобы он увидел удовлетворение в моих глазах. «Включая полное опекунство».
Ухмылка Эмили исчезла.
Райан тяжело сглотнул, его адамово яблоко покачнулось. «Это невозможно». Его голос был едва выше шепота.
«О, но это возможно». Я пожала плечами. «Оказывается, суды не очень-то жалуют отцов, которые изменяют своим женам с тетей их ребенка».
Эмили подалась вперед, ее голос повысился. «Ты лжешь. Не может быть…»
И тут последовал последний удар.
К дому подъехал черный внедорожник, в его тонированных стеклах отражались уличные фонари. Дверь распахнулась.
Из него вышел отец.
У Райана перехватило дыхание. Эмили напряглась.
Отец вошел в дом, двигаясь с тяжестью человека, отправляющегося на задание. В одной руке он держал букет цветов. А в другой? Толстый, тяжелый конверт.
Он проигнорировал всех остальных и направился прямо ко мне. Он поцеловал меня в щеку, вручил цветы, а затем повернулся, окинув взглядом комнату.
«С днем рождения, милая», — плавно произнес он. Затем, после паузы, его голос стал резким. «А теперь… кто-нибудь объяснит, почему вечеринка моей дочери превратилась в чертов цирк?»
Кафе взорвалось.
Дюжина голосов одновременно пыталась что-то объяснить. Моему отцу потребовалось всего пять минут, чтобы собрать воедино всю историю. Его лицо ожесточилось. Затем он медленно повернулся к Эмили.
«Ты, — сказал он, его голос был низким и опасным, — даже не представляешь, как сильно ты меня разочаровала».
Эмили вздрогнула. «Папа…»
«Нет». Его голос прорезал воздух, как лезвие. «Ты не говоришь сейчас. Ты заговоришь, когда узнаешь, что значит быть верной семье. Но с моей помощью ты этому не научишься».
Я потянулась за конвертом, который он нес. Мои пальцы раздвинули его. Что внутри? Стопка бумаг.
Его завещание.
Голос отца был спокойным, но твердым. «С сегодняшнего дня ты — моя единственная наследница. Я не вознагражу предательство».
Резкий вздох. Эмили сделала шаткий шаг вперед. «Ты не имеешь права так поступать!»
Отец повернулся к ней спиной. «И ты не имела права разрушать дом своей сестры».
Внезапно наступила тишина. Густая, удушливая тишина, в которой чувствовался вкус победы.
Райан сидел, ошеломленный. Губы Эмили дрожали, ее мир рушился.
Я медленно выдохнул, наслаждаясь моментом.
Затем я поднял свой бокал.
«За новые начинания».
И когда мои друзья и семья подняли свои бокалы в ответ, я поняла: мой день рождения еще никогда не был таким сладким.
