После того как родители Меган выгнали ее из дома в восемнадцать лет, она отвернулась от своей семьи. Но однажды она возвращается в дом своего детства и обнаруживает, что дом оформлен на ее имя, а ее родители пропали. Спустя годы она снова проезжает мимо, но на этот раз видит старый дом, украшенный к праздникам. Неужели ее родители вернулись?
Прошло двадцать лет с тех пор, как я в последний раз разговаривала со своими родителями. Двадцать лет прошло с тех пор, как они выгнали меня из дома за то, что я забеременела.
Мне было 18 лет, я была молода и напугана, но достаточно упряма, чтобы стоять на своем. Я до сих пор помню голос отца, гнев, пробирающий меня до костей.
«Если ты уйдешь с ним, Меган, не вздумай возвращаться!» — кричал он. «Я не хочу тебя больше видеть! Ты испорчена, и вместо того, чтобы стать лучше, ты выбираешь саморазрушение».
Но я все равно ушла.
В тот же вечер мама тихо стояла у двери, обхватив себя руками, и смотрела, как я ухожу. Она ничего не сказала, просто позволила мне выйти на холод.
«И это все? Ты ничего не скажешь? Мам, правда?» сказала я.
Она на секунду открыла рот. Но вместо того, чтобы что-то сказать, она просто зашла внутрь и закрыла дверь.
Они так и не простили меня.
Но вот я здесь, двадцать лет спустя. Мне тридцать восемь, у меня трое прекрасных детей и мужчина, который был рядом со мной на протяжении всего этого. Мы с Эваном были школьными друзьями, и, когда я забеременела, я действительно думала, что он меня бросит.
«Почему я должен тебя бросить?» — спросил он, держа в руках тест на беременность. «Мы вместе, Меган».
«Но как же твоя футбольная стипендия в колледже? Ты откажешься от нее?» спросила я.
«Конечно, откажусь», — сказал он. «Давай сделаем это, Мэг. Ты, я и ребенок!»
Вот так я решила рассказать родителям, и отец выгнал меня из дома.
Несмотря ни на что, мы построили жизнь. По-настоящему хорошую жизнь. И позвольте мне сказать, я ни о чем не жалею. Эван много работает, а наши дети, Элла, Майя и Бен, — это все, о чем я когда-либо мечтала.
Если бы вы сказали моей 18-летней подруге, что я буду с ним спустя два десятилетия, я бы рассмеялась сквозь слезы.
Но вот мы здесь.
Счастливы.
В последний раз я была в доме родителей пять лет назад. Они пропали во время похода в горы. Предполагалось, что это будет короткая поездка.
Просто выходные.
Но они так и не вернулись.
«Мне очень жаль, Меган», — сказал наш сосед, мистер Смит, когда я подошла к нему, чтобы спросить о своих родителях. «Вы действительно не слышали об этом? Об инциденте?»
«Какой инцидент? О чем вы говорите?» спросила я, чувствуя, как меня охватывает тревога.
«Они пошли в поход, Меган. Ну, знаешь, обычные поездки на длинные выходные, которые они совершают? Они оставили ключи здесь, чтобы я покормила собаку. Но в конце выходных они не вернулись».
«Что ты имеешь в виду?» спросил я.
«Когда они не вернулись, я сообщил об этом в полицию, и была отправлена поисковая группа. Офицеры сказали, что нашли только их брошенные рюкзаки на скале», — вздохнул он.
«Никаких… тел?» спросила я, мой голос грозил сорваться.
Какими бы напряженными ни были наши отношения, я всегда ожидала, что мои родители будут здесь, дома. Чтобы они всегда были в этих четырех стенах, когда они мне понадобятся.
Я всегда рассчитывала, что они будут рядом в тот день, когда я решу привести своих детей, чтобы познакомиться с ними.
А теперь?… их не было.
«Нет, милая, — сказал мистер Смит. «Ни тел, ни следов, ничего. Они просто исчезли. Они исчезли без следа».
После этого все сводилось к тому, чтобы оформить дом на меня. Я не хотел ничего с ним делать, я просто хотел оставить его у себя. Я пошла в полицейский участок, и детектив подписал, что дело закрыто.
«Двигайся дальше, Меган», — сказал он. «У нас уже много лет нет никаких зацепок».
К счастью, в завещании отца был пункт о том, что после смерти матери все переходит ко мне.
В течение пяти лет после этого дом стоял пустым. Но у меня так и не хватило смелости продать его. Что-то в этом было неправильное.
Так он и стоял, собирая пыль и запустение, застыв во времени, как призрак прошлого, с которым я не был готов столкнуться.
До сегодняшнего вечера.
Был канун Рождества. И по причинам, которые я не мог объяснить, вместо того чтобы купить лишнее масло, которое нам с Эваном было необходимо для индейки на следующий день, я поехал в сторону старого дома.
Дом был заброшен и стоял там последние пять лет. Пока я ехала, я представляла, как он будет выглядеть после стольких лет. Я представлял себе треснувшие окна и полосы граффити на стенах, похожие на боевые шрамы.
Я представил себе сорняки, заросшие клумбами, которые любила моя мама, и деревянное крыльцо, которое, скорее всего, раскололось и покосилось от многолетней небрежности.
Когда я въехал на подъездную дорожку, у меня сжалось в груди при виде дома.
Он был украшен.
Не просто беспорядочно, а великолепно украшен. Старые гирлянды мерцающих лампочек, которые мой отец обычно нанизывал на карниз, мягко светились на фоне вечернего неба.
На входной двери криво висел выцветший венок с маленькими колокольчиками. На тропинке к дому лежали знакомые пластиковые конфеты-трости.
Я даже узнал деревянных оленей, которых мы ставили каждый декабрь. Они были старыми и обломанными, но все еще гордо стояли на лужайке.
Сердце заколотилось, когда я вышла из машины. Как такое могло случиться?
Кто мог сделать что-то подобное? Там никто не жил. Никто не жил уже много лет.
Обойдя вокруг, я увидел на крыльце маленький генератор. Он был подключен к лампочкам, питая их, как и все остальное в заброшенном доме.
Украшения выглядели точно так же, как их делал мой отец. Те же огни, те же декорации. У меня в горле образовался комок. Это было похоже на возвращение в детство, как будто время отмоталось назад.
Пусть даже всего на одну ночь.
Я должен был узнать, кто за этим стоит. Мне нужно было понять, было ли это на самом деле или мне показалось.
Входная дверь была слегка приоткрыта. Я замешкался на мгновение, пульс бился быстро и неровно, прежде чем осторожно толкнуть ее.
Внутри дома пахло пылью и воспоминаниями, но гостиная…
От гостиной у меня перехватило дыхание.
У камина стояла рождественская елка, точно такая же, как в моем детстве. Она была украшена несочетаемыми украшениями и слишком большим количеством мишуры. На камине висели чулки, а под елкой лежало несколько завернутых подарков, перевязанных истрепавшимися ленточками.
И тут я увидел его.
Перед камином, слегка сгорбившись, сидела фигура, силуэт которой отражал отблеск угасающего огня.
Я не могла остановиться. Слово сорвалось с моих губ прежде, чем я успел подумать.
«Папа?» позвал я.
Фигура зашевелилась и медленно повернулась ко мне, отблески огня замерцали на его лице.
Это был не мой отец.
Это был молодой человек лет тридцати, я думаю. Его темные волосы были взъерошены, а на лице лежали тени усталости. Он был одет в поношенное пальто, а его щеки были розовыми от холода.
Но как только я увидел его, я сразу понял, кто это.
«Макс?» прошептала я.
Его глаза расширились, а уголок рта растянулся в смущенной улыбке. «Вы помните меня? Меган?»
Конечно, я его помнила.
Он был маленьким мальчиком, который жил по соседству, с растрепанными волосами и зубастой ухмылкой. Но тогда он не мог быть старше меня.
«Что ты здесь делаешь?» спросила я.
Макс обвел взглядом комнату.
«Я остановился здесь. Только на зиму, Меган», — признался он. «Уже второй год».
Я уставилась на него.
«Почему?»
«Мне некуда больше идти», — сказал он, подперев голову рукой.
Мне потребовалась минута, чтобы осмыслить его слова.
«Макс, ты бездомный?» спросил я.
Он слегка кивнул.
«Да», — сказал он. «Мои приемные родители, Смиты? Вообще-то они меня выгнали. Это случилось после того, как ты появился около десяти лет назад, и мой отец рассказал тебе о твоих родителях. Мне не повезло, и, наверное, они просто не захотели больше обо мне заботиться. Это тяжело, понимаете? Найти работу. Какое-то время я был между друзьями… но даже они устали».
Моя грудь сжалась от его слов.
Он обвел взглядом комнату, на его губах играла улыбка.
«Я вспомнил, как твой отец украшал дом. У вас был самый красивый дом в округе. Когда я прогуливался по окрестностям, то увидел, что дом все еще пуст. И я почувствовал себя как дома… Я нашел украшения в подвале».
Некоторое время мы оба молчали.
«Почему ты не избавился от этого места?» — спросил он меня.
«У меня нет хороших ответов», — сказал я. «Я просто хотел оставить все как есть».
Макс кивнул.
«Прости, если я не должен быть здесь», — сказал Макс. «Мне просто… некуда было идти. Нет родителей, к которым можно было бы обратиться на праздники, и, честно говоря, я не думал, что кто-то будет против».
В этот момент внутри меня что-то оборвалось. Я прошел через все то, что только что описал Макс.
«Пойдем со мной домой», — сказал я. «Никто не должен проводить Рождество в одиночестве. И вообще, у меня трое детей, которых нужно отвлечь от кучи рождественских подарков дома».
Глаза Макса расширились, и на секунду он стал похож на того самого маленького мальчика из тех лет, который отчаянно нуждался в чьей-то заботе.
Сейчас, сидя в своей гостиной и наблюдая за тем, как мои дети знакомятся с кем-то из моего прошлого, я понимаю, что мне нужно сделать.
У нас с Эваном есть кое-какие сбережения. Их может хватить на то, чтобы привести дом в порядок. Как только он будет отремонтирован, Макс сможет там жить. Он сможет сдавать пару комнат пансионерам, если ему понадобится дополнительный доход. Это не так много, но это начало, и я знаю, что это даст ему шанс встать на ноги.
Я поставила чашку с горячим шоколадом на кофейный столик. Я начинала волноваться.
Не знаю, одобрят ли мои родители этот план, но это неважно. Этот дом больше не принадлежит их памяти. Пришло время найти ему новое предназначение.
И кто знает? Может быть, деньги, которые мы заработаем на нем, когда-нибудь пойдут в фонд колледжа Эллы, Майи или Бена.
А как бы поступили вы?
Если вам понравилась эта история, то вот вам еще одна |
Я бросила своих непослушных детей у родителей — и была потрясена, когда забрала их.
Когда Кара и ее муж получают приглашение на вечеринку только для взрослых, они рады возможности хоть на несколько часов отдохнуть от роли родителей троих детей. К счастью, ее родители готовы спасти положение и посидеть с детьми. Но когда Кара и Джейсон возвращаются за детьми, они шокированы переменами в их поведении.
«Ты уверена, что с детьми все будет в порядке?» — спросил мой муж Джейсон, когда я рылась в шкафу, пытаясь найти что-нибудь надеть.
«Да!» воскликнула я. «Они будут в полном порядке с моими родителями».
«Просто ты знаешь, какими они могут быть», — сказал Джейсон. «Дети, а не твои родители. Они — та еще штучка».
«Они будут в порядке», — повторила я.
Но мой муж не ошибся.
