«У тебя талант,» сказала я, смеясь.
«К чему?» – спросил он, садясь на песок.
«К тому, чтобы заставить человека забыть, что он здесь на самом деле совершенно не в своем месте.»
Его улыбка стала шире. «Может быть, ты вовсе не так не в своем месте, как тебе кажется.»
Пока мы разговаривали, я смеялась больше, чем за последние несколько месяцев вместе взятых.
Он рассказывал о своих путешествиях и любви к литературе – интересы, которые совпадали с моими.
Его восхищение моей книгой казалось искренним, и когда он пошутил, что однажды повесит мой автограф на стену, я почувствовала тепло внутри себя, которое не испытывала давно.
Но под этим смехом что-то меня беспокоило.
Легкая тревога, которую я не могла объяснить.
Он казался идеальным – слишком идеальным.
На следующее утро все началось с огромного энтузиазма.
Я потянулась, мой разум кипел от идей для следующей главы моей книги.
«Сегодня тот день», — прошептала я, хватаясь за свой ноутбук.
Мои пальцы скользили по клавишам.
Но когда появился рабочий стол, мое сердце остановилось.
Папка, в которой была сохранена моя книга — два года работы, бессонные ночи — исчезла.
Я обыскала весь жесткий диск, надеясь, что она просто где-то спряталась.
Ничего.
«Это странно», — сказала я себе.
Мой ноутбук был на месте, но самое ценное из моего труда исчезло без следа.
«Ладно, не паникуй», — прошептала я и схватилась за край стола.
«Ты точно сохранила ее где-то еще».
Но я знала, что это не так.
Я выбежала из комнаты и направилась прямо к Лане.
Когда я шла по коридору, мои уши уловили приглушенные голоса.
Я остановилась, сердце забилось быстрее.
Медленно я подошла к двери следующей комнаты, которая была приоткрыта.
«Нам нужно только предложить это правильному издательству?» — сказал голос Эрика.
Моя кровь замерзла.
Это был Эрик.
Через дверную щель я могла увидеть Лану, которая наклонилась вперед, ее голос был тихим, как шепот заговорщиков.
«Твой манускрипт замечателен», — сказала Лана с голосом, сладким, как сироп.
«Мы найдем способ выдать его за мой. Она никогда не узнает, что случилось».
Мой живот сжался от ярости и предательства, но еще хуже было разочарование.
Эрик, который заставлял меня смеяться, слушал меня и которому я начала доверять, был частью этого.
Прежде чем они могли меня заметить, я развернулась и поспешила вернуться в свою комнату.
Я рванула чемодан и начала поспешно бросать вещи внутрь.
«Это должно было стать моим новым началом», — прошептала я горько.
Мои глаза расплывались, но я не позволила слезам появиться.
Плакать нужно было тем, кто все еще верил в второй шанс — я уже не верила.
Когда я покидала остров, яркое солнце казалось жестоким приколом.
Я не оглядывалась.
Мне не нужно было это делать.
Спустя месяцы книжный магазин был полон людей, а воздух гудел от голосов.
Я стояла на подиуме с копией своей книги в руках и пыталась сосредоточиться на улыбающихся лицах.
«Спасибо всем, кто пришел сегодня», — сказала я, мой голос был твердым, несмотря на бурю эмоций внутри меня.
«Эта книга — результат многих лет работы и… путешествия, которого я не ожидала».
Аплодисменты были теплыми, но мне было больно.
Эта книга была моей гордостью, да, но путь к ее успеху был далеко не прост.
Предательство еще глубоко сидело внутри меня.
Когда очередь за автографами распалась, а последний гость ушел, я устало села в уголке магазина.
Тогда я заметила ее — маленькую сложенную записку на столе.
«Ты мне должна автограф. Кафе на углу, если у тебя будет время».
Начерк был неоспоримо узнаваем.
Мое сердце остановилось.
Эрик.
Я пристально смотрела на записку, охваченная чувствами: любопытством, злостью и чем-то, что я еще не могла назвать.
На мгновение я хотела смять записку и уйти.
Но вместо этого я глубоко вздохнула, взяла пальто и направилась в кафе.
Я увидела его сразу.
«Довольно смело оставлять мне такую записку», — сказала я, садясь напротив него.
«Смело или отчаянно?» — ответил он с кривой улыбкой.
«Я не был уверен, придешь ли ты».
«Я тоже не была уверена», — призналась я.
«Теа, мне нужно тебе все объяснить. Что произошло на острове…
Сначала я не понимал истинных намерений Ланы.
Она убедила меня, что все это на твое благо.
Но когда я понял, что она на самом деле задумала, я взял USB-накопитель и отправил его тебе».
Я молчала.
«Когда Лана втянула меня в это, она сказала, что ты слишком скромна, чтобы опубликовать свою книгу самостоятельно», — продолжил Эрик.
«Она утверждала, что ты не веришь в свой талант и нуждаешься в том, чтобы кто-то тебя удивил и поднял твою работу на новый уровень.
Я подумал, что помогу тебе».
«Удивить?» — рявкнула я на него.
«Ты хочешь сказать, что украл мою работу у меня за спиной?»
«Сначала я так не думал.
Когда я понял правду, я взял USB-накопитель и хотел тебя найти, но ты уже ушла».
«То, что я подслушала, было не тем, чем казалось?»
«Точно. Теа, когда я понял правду, я выбрал тебя».
Я позволила тишине воцариться между нами и ждала, когда волнение в мне снова вспыхнет.
Но этого не случилось.
Манипуляции Ланы остались позади, а моя книга была издана на моих условиях.
«Знаешь, она всегда завидовала тебе», — наконец тихо сказал Эрик.
«Еще в университете она чувствовала себя затменной тобой.
На этот раз она увидела свой шанс и воспользовалась нашим доверием, чтобы забрать то, что ей не принадлежало».
«А теперь?»
«Она исчезла. Разорвала все связи, которые я знал.
Она не могла вынести последствий, когда я отказался поддерживать ее ложь».
«Ты принял правильное решение.
Это что-то значит».
«Значит ли это, что ты дашь мне второй шанс?»
«Одно свидание», — сказала я, подняв палец.
«Не испорть его».
Его улыбка стала шире.
«Договорились».
Когда мы покидали кафе, я поймала себя на том, что улыбаюсь.
Это одно свидание стало другим. Потом еще одним.
И в какой-то момент я снова влюбилась. На этот раз не в одиночку.
То, что началось с предательства, превратилось в отношения, основанные на понимании, прощении и — да — любви.