Их знакомство произошло в театральных кругах. Подробности той первой встречи остались неизвестными. Однако рассказывали, будто опытный мастер сразу заметил в молодой девушке не только привлекательность и утончённые манеры, но и редкую одарённость, необыкновенную душевную глубину.
Штраух стал делиться с ней профессиональными знаниями. Екатерина внимательно слушала, училась, перенимала опыт. А затем произошло нечто неожиданное.
Мэтр предложил ей поселиться у него. Объяснение выглядело вполне достойным: требовалась помощь в уходе за супругой Юдифью Глизер, здоровье которой серьёзно ухудшилось. Юдифь тоже была известной актрисой, однако тяжёлая болезнь лишила её возможности вести привычную жизнь. Женщине постоянно требовалась забота.
И молодая Екатерина приняла предложение.
Она перебралась в квартиру Штрауха. Девушке было двадцать два, хозяину дома — шестьдесят восемь. Между ними лежала почти полувековая возрастная пропасть. Под одной крышей оказались трое: больная супруга, прославленный пожилой артист и его юная ученица.
Что действительно происходило в этом доме, никто достоверно не рассказал. Даже авторы биографических публикаций предлагают разные объяснения. Возможно, их связывали исключительно наставничество, благодарность и духовное родство. А может быть, чувства оказались значительно сложнее? Сама Градова предпочитала не обсуждать эту историю. Близкие и коллеги также избегали откровений. Зато театральные коридоры, по слухам, были наполнены пересудами.
Примерно год продолжалась эта необычная совместная жизнь. Екатерина заботилась о Юдифи, помогала Штрауху, занималась домашними делами и продолжала осваивать актёрское мастерство. Затем супруга артиста скончалась.
После смерти жены Штраух, согласно пересказам, попросил девушку не уезжать.
— Теперь ты стала для меня самым близким человеком, — примерно так передают его слова. — Что мне делать одному? Мы ведь можем продолжать заниматься, репетировать ежедневно. Останься.
Екатерина действительно задержалась. Но совместная жизнь продлилась недолго.
Спустя некоторое время она решила уйти. Без громких объяснений, публичных конфликтов и демонстративных прощаний. Просто сложила свои вещи и покинула дом. Рассказывали, что Штраух тяжело переживал её отъезд. Якобы он отправил девушке большое письмо, наполненное горечью, отчаянием и признаниями. Екатерина прочла послание, но отвечать не стала. И никому не открывала его содержание.
Позднее исследователи пытались разыскать это письмо, однако никаких подтверждённых следов не обнаружили. Быть может, актриса избавилась от него. А возможно, берегла до самой смерти как воспоминание о необычных отношениях, о которых предпочитала никогда не рассказывать.
Хранить личные секреты она действительно умела.
Глава третья. Та, которую он однажды увидел во сне
В 1971 году Екатерина оказалась в труппе Театра сатиры. Именно там, среди репетиций и бесконечной закулисной суеты, состоялась встреча, изменившая её дальнейшую судьбу.
Андрей Миронов.
К этому времени артист уже пользовался огромной популярностью. Зрители обожали его после «Бриллиантовой руки» и «Берегись автомобиля», узнавали на улицах, повторяли знаменитые реплики. Позднее к этим любимым работам прибавятся и другие картины, включая «Трое в лодке, не считая собаки». Поклонницы буквально теряли голову при одном его появлении.
Но с именем Миронова связывают одну удивительную романтическую легенду. Якобы ещё четырнадцатилетним подростком Андрей увидел необычайно яркий сон. Перед ним возникла незнакомая девушка с тонким лицом, большими глазами и тёмными волосами. Её красота показалась ему почти нереальной. Проснувшись, юноша будто бы решил: «Однажды я обязательно встречу эту девушку. Именно она станет моей женой».
Шли годы. Он знакомился с женщинами, увлекался, переживал разочарования. Но образ из юношеского сновидения, согласно этой истории, продолжал жить в памяти. И вот однажды в коридоре Театра сатиры он увидел Екатерину.
Позднее Миронову приписывали признание, смысл которого звучал примерно так: «Стоило мне взглянуть на неё, как сердце остановилось. Я сразу узнал девушку из того сна. Столько лет ждал — и наконец она появилась передо мной».
Однако Екатерина не спешила отвечать на его внимание. По характеру она была довольно сдержанной, временами даже закрытой. Андрей же представлял собой полную противоположность: весёлый, обаятельный, постоянно окружённый людьми. Но отступать он не собирался. Букеты, романтические записки, приглашения поужинать, вечерние прогулки по Москве — Миронов использовал всё своё обаяние. Он находил слова, перед которыми трудно было устоять.
И уже через неделю после начала знакомства, как утверждает популярная история, заговорил о свадьбе.
— Стань моей женой, — попросил он. — Мне больше никто не нужен.
Екатерина согласилась.
Глава четвёртая. Красивая семейная история с тяжёлым продолжением