На похоронах мужа я заметила «моих девочек». Когда-то неразлучные, сейчас, в наши золотые годы, мы казались чужими. Воссоединившись на фоне сожалений и потерянного времени, одна импульсивная идея заставила нас усомниться во всем.
На похоронах было тихо, лишь несколько человек перешептывались. Я стояла в стороне, сжимая в руках старую шляпу мужа — один из немногих материальных остатков нашей совместной жизни. Ропот соболезнований был едва слышен.
«Это… Нора?»
Мой голос дрогнул, когда я заметила знакомую фигуру на окраине. Она стояла, неуверенно сжимая в руках сумочку. Не успела я собраться с мыслями, как появилось еще одно знакомое лицо.
«Лорна?» прошептала я, едва не рассмеявшись от недоумения.
Она стояла уверенно, ее яркий шарф и очки добавляли красок в хмурую толпу. Это было похоже на встречу с призраком из моего прошлого, хотя ее глаза несли на себе груз прожитых лет.
«Мои девочки…»
Позже мы оказались зажаты в небольшом кафе.
«Ощущение нереальное», — призналась Нора, помешивая чай. «Как давно мы не были все вместе?»
Я кивнула. «Последние несколько лет я заботилась о нем. Все остальное просто… остановилось».
«И что теперь?» мягко спросила Нора.
«Его последним желанием было снова увидеть океан. Я не смогла сделать это, пока он был жив, но теперь смогу».
«Я уже даже не знаю своих собственных желаний», — призналась Нора. «Моя семья… они всегда видели во мне экономку».
Лорна фыркнула, но ее юмор быстро угас. «По крайней мере, тебя окружают люди. Я так долго была одна, что, кажется, забыла, что такое радость».
Внезапно я проговорила: «А что, если нам отправиться в путешествие вместе? Все вместе. Что худшего может случиться?»
«Мне это нравится. Безумно, но мне нравится».
Мы рассмеялись, понимая, что затеяли нечто дикое.
Несколько дней спустя в аэропорту я сжимала в руках посадочный талон, внутри меня бурлила смесь волнения и нервозности. Нора рылась в сумке, а Лорна с нарочитой легкостью поправляла шарф, хотя ее дрожащие пальцы выдавали ее нервозность.
«Расслабься, — сказала я, легонько подталкивая ее. «Ты — образец уверенности».
«Притворяйся, пока не получится», — прошептала она в ответ, ухмыляясь.
После приземления началось настоящее путешествие. Мы взяли напрокат блестящий кабриолет, на котором настояла Нора, и открытая дорога встретила нас соленым запахом океана. Горизонт простирался бесконечно, смея мечтать о большем.
Конечно, не все шло гладко. Лорна забыла свой багаж в пункте выдачи багажа, но быстро решила купить новую одежду. Несмотря на заминку, наше волнение не угасло.
Вечером город ожил музыкой и огнями. На площади танцевали молодые пары.
Глаза Лорны блестели. «Я присоединяюсь».
«Без партнера?» скептически спросил я.
«Детали», — сказала она, отмахиваясь от меня.
Вскоре к ней подошел мужчина с серебряными волосами и доброй улыбкой, и Лорна засияла от радости. Когда диктор объявил их победителями, ее смех эхом разнесся по площади, когда она подняла маленький кубок, словно олимпийскую медаль.
Ночь казалась почти сном, пока не наступило головокружение.
Я проснулся в больничной палате. Доктор поправил очки и посмотрел на меня.
«Дорогая, ваш организм пережил многое — внезапные перемены, эмоциональный стресс, физическое напряжение. Все это в совокупности. Вам нужен отдых, и, честно говоря, пока что никаких путешествий».
Я кивнула.
«Я развею пепел завтра утром. А потом отправлюсь домой».
В мотеле царила напряженная атмосфера.
«Ты не должна прерывать поездку, Марта, — нарушила молчание Лорна. «Останься еще на несколько дней. Мы отдохнем, расслабимся. Ты это заслужила».
Нора нахмурилась. «Мы сделали достаточно. Марта исполняет желание своего мужа, ты встретилась с Роджером, а что насчет меня? Что я сделала смелого или судьбоносного в этой поездке? Ничего».
«Хватит!» сказал я.
В комнате воцарилась тишина. Затем Лорна резко встала. Нора последовала за ней, захлопнув за собой дверь.
В тот вечер каждая из нас уединилась в своем уголке, и трещины в нашей дружбе стали еще глубже, чем прежде. Впервые я задумался, не была ли эта поездка ошибкой.
На следующее утро мы с Лорной завтракали в маленькой столовой мотеля. Нора все еще не спустилась. Мы ели в дружеском молчании, но в душу закралось беспокойство. Лорна бросила взгляд на окно.
«О, Боже! Давайте проверим, как она там».
Мы поспешили к стойке регистрации.
«Извините, — обратилась Лорна к администратору. «Вы не знаете, куда делась наша подруга Нора? Она была в номере 12».
«Она выписалась сегодня рано утром и упомянула о парапланеризме. Поблизости есть популярное место. Она взяла одну из наших брошюр».
Лорна обменялась со мной взглядом, ее губы сжались в тонкую линию. «Я позвоню Роджеру. Нас нужно подвезти».
Роджер приехал через двадцать минут, его машина подняла облако пыли, когда заехала на стоянку.
Поездка была напряженной. Когда мы приехали, то сразу заметили ее. Нора стояла на краю стартовой платформы, яркие ремни ее сбруи выделялись на фоне неба. Ветер развевал ее волосы, она смотрела на океан, выражение ее лица было спокойным, но решительным.
«Нора!» позвала я. «Что ты делаешь?»
Она медленно повернулась, на ее губах заиграла улыбка. «Что-то для себя. Я всю жизнь играла в безопасность. Мне это нужно».
Лорна шагнула вперед. «Если ты делаешь это, то и мы тоже. Давайте рисковать вместе».
Не успела я оглянуться, как мы все были пристегнуты к ремням. Сердце заколотилось, когда инструкторы подвели нас к краю платформы. Перед нами простирался бескрайний океан.
Ощущения были захватывающими. На несколько минут все мои страхи улетучились, сменившись чистой радостью.
Когда мы приземлились, наши ноги подкашивались, а смех был неудержимым. Глаза Норы сверкали вновь обретенной уверенностью.
Позже мы стояли на берегу, я открыла урну, и пепел развеялся по ветру. Этот момент казался священным, идеальным прощанием.
«Прощай, любовь моя», — прошептала я. «И спасибо вам, мои девочки. Это было незабываемо».
Обратная дорога была наполнена размышлениями. Мы отправились в эту поездку в поисках чего-то, и в хаосе и приключениях мы это нашли.
Нора вернулась домой, не смотря на свою семью, и осуществила свою мечту — занялась живописью.
Лорна с Роджером, ставшим ее партнером, обрела любовь и смех.
А я решила жить смело, работая волонтером в библиотеке и делясь нашей историей. Наша поездка стала обещанием никогда больше не откладывать свои мечты на потом.
Жизнь не была закончена. Она только начиналась.
