— Надя, можно поговорить?
Мы отошли немного в сторону.
Светлана долго не решалась начать разговор.
— Я хотела попросить у тебя прощения.
Я удивлённо посмотрела на неё.
— За что именно?
— За тот разговор. За мои слова о том, что Павел найдёт себе женщину помоложе. И за то, что я постоянно напоминала тебе о возрасте.
Она опустила глаза.
— Я действительно поступила ужасно.
Я ничего не ответила.
— Знаешь, я всегда считала, что моя жизнь сложилась лучше твоей. Наверное, поэтому иногда вела себя так, словно имею право оценивать твои решения. А потом увидела, что ты счастлива, и даже не сразу поняла, как к этому относиться.
— Светлана, я никогда не соревновалась с тобой.
— Теперь я это понимаю.
Она вытерла глаза.
— Прости меня.
Я обняла сестру.
— Я не хочу ссориться. Но хочу, чтобы ты поняла одну вещь: мне тоже хочется жить, радоваться, любить и чувствовать себя нужной. И я не собираюсь от этого отказываться.
— Я поняла, Надя.
Мы помирились. Конечно, за одну минуту все старые обиды не исчезли, но, по крайней мере, нам наконец удалось поговорить по-настоящему откровенно.
Два года спустя
С момента нашей свадьбы прошло два года.
Моя жизнь изменилась до неузнаваемости, хотя внешне не произошло ничего необыкновенного.
Мы с Павлом живём спокойно. У каждого есть свои дела и заботы, но теперь мы делим друг с другом и радостные моменты, и повседневные хлопоты.
Я продолжаю работать, хотя теперь делаю это не только ради заработка. Мне нравится быть занятой, общаться с людьми и понимать, что мой труд кому-то необходим.
Мария Ивановна по-прежнему прекрасно ко мне относится. Ей уже трудно подолгу ходить, поэтому мы с Павлом регулярно навещаем её, помогаем с покупками и домашними делами.
Артём часто звонит и приезжает на выходные. Иногда мы все вместе ужинаем, разговариваем и вспоминаем нашу свадьбу.
Дочь Павла тоже приезжает домой, и со временем мы с ней стали близкими людьми.
Конечно, наша жизнь совсем не похожа на сказку. Мы можем поспорить из-за бытовых мелочей, разойтись во мнениях по каким-то вопросам или просто устать после тяжёлой рабочей недели.
Но между нами есть взаимное уважение.
И теперь я больше не боюсь высказывать собственное мнение, просить о помощи или говорить о том, что меня беспокоит.
По воскресеньям Павел часто приносит мне цветы.
Иногда розы, иногда хризантемы, а весной — небольшие букеты тюльпанов.
Однажды я спросила:
— Павел, зачем ты постоянно покупаешь мне цветы? Мы ведь уже женаты. Можно было бы немного сэкономить.
Он рассмеялся.
— А что, после свадьбы жене уже нельзя дарить цветы?
— Можно. Но вовсе не обязательно делать это каждую неделю.
Он обнял меня за плечи.
— Я покупаю их не потому, что обязан. Мне просто нравится видеть, как ты радуешься.
И я снова улыбнулась.
Теперь я больше не пытаюсь выглядеть моложе своих лет. Не стесняюсь морщин, не скрываю возраст и не сравниваю себя с другими женщинами.
Наконец я поняла, что имею полное право быть счастливой такой, какая я есть.
Финал. Мне было 52 года, но жизнь на этом не закончилась
Недавно я совершенно случайно вспомнила тот разговор со Светланой.
«Тебе пятьдесят два года. А он без труда найдёт себе тридцатилетнюю».
Когда-то эти слова звучали для меня почти как приговор.
Тогда я действительно поверила, что со мной что-то не так. Что я больше не способна нравиться мужчинам, что лучшие годы остались позади, а впереди меня ждут только работа, домашние хлопоты и одиночество.
Как же хорошо, что я не позволила этим мыслям окончательно завладеть собой.
Теперь я понимаю одну простую истину: женщина не перестаёт быть женщиной после пятидесяти.
Она не теряет права на любовь из-за седины. Не становится менее интересной из-за морщин. И совершенно не обязана оправдываться за желание иметь рядом человека, который обнимет её после тяжёлого дня.
Ей также не нужно соревноваться с молодыми девушками.
Мне не пришлось превращаться в тридцатилетнюю, чтобы Павел обратил на меня внимание. Не нужно было скрывать своё прошлое или притворяться, будто я никогда не знала боли.
Он познакомился со мной такой, какой я была: женщиной, пережившей неудачный брак, потерявшей работу, воспитавшей сына и научившейся справляться с одиночеством.
И именно такую женщину он полюбил.
Однажды вечером я стояла перед зеркалом и расчёсывала волосы. Павел подошёл сзади, обнял меня и посмотрел на наше отражение.
— О чём задумалась, моя красавица?
Я улыбнулась.
— Вспомнила, с чего всё началось.
— И что именно?
— Тот день, когда ты впервые приехал ко мне с розами. Тогда я даже представить не могла, что однажды мы станем мужем и женой.
Павел поцеловал меня в висок.
— А я тогда просто хотел поблагодарить женщину, которая спасла мою маму. Даже не подозревал, что встречу человека, без которого впоследствии не смогу представить свою жизнь.
Я повернулась к нему и обняла.
— Знаешь, если бы меня тогда не сократили, я, наверное, никогда бы не устроилась к твоей маме.