— А что тут выдумывать? Соседка видела, как он к тебе приезжал. Машина дорогая, мужчина солидный. Не похоже, что он просто так разъезжает по городу.
Я поставила перед ней чашку.
— Мы познакомились благодаря моей работе. Я ухаживала за его мамой.
— И теперь он каждую субботу к тебе ездит?
— Да.
Светлана внимательно оглядела меня с ног до головы.
— Надя, только не обижайся, но я хочу тебе кое-что сказать.
Я уже понимала, к чему она ведёт.
— Говори.
— Тебе пятьдесят два года. А мужчина, судя по всему, обеспеченный, у него собственное дело. Ты действительно считаешь, что он заинтересовался тобой всерьёз?
Я промолчала.
— Посмотри на себя. Ты даже за волосами толком не следишь, одеваешься как попало. А такой мужчина может найти себе тридцатилетнюю, ухоженную и привлекательную женщину. Зачем ему нужна женщина твоего возраста?
Я почувствовала, как к горлу подступил комок.
— Светлана, зачем ты так говоришь?
— Я ведь желаю тебе добра! Не хочу, чтобы ты себе что-нибудь напридумывала, а потом сидела и плакала. Ты уже однажды обожглась в отношениях с мужчиной. Разве тебе этого недостаточно?
Я отвернулась к окну.
— Спасибо за заботу.
Сестра либо не заметила моего состояния, либо просто не захотела обращать на него внимания.
Она ещё немного поговорила о своих детях, пожаловалась на мужа, а затем уехала.
Я осталась одна.
Села за кухонный стол и неожиданно расплакалась.
Больнее всего было даже не то, что Светлана не верила в мои отношения с Павлом. А то, с какой лёгкостью она решила, будто я больше не заслуживаю мужского внимания.
Словно после пятидесяти жизнь женщины заканчивается.
Будто ей остаётся только работать, убирать, готовить и ждать старости.
«Надежда, вам совершенно не нужно стесняться своего возраста»
В тот вечер Павел позвонил, как обычно.
— Надя, добрый вечер. Как прошёл день?
— Хорошо, спасибо.
Он ненадолго замолчал.
— Что-то случилось?
— Нет.
— Вы как-то грустно разговариваете.
Я попыталась перевести разговор на другую тему, но Павла было не провести.
— Если не хотите рассказывать, я не буду настаивать. Но, может быть, разрешите мне приехать?
Я согласилась.
Через час он уже стоял возле моих ворот. В этот раз без цветов, только с пакетом мандаринов.
— Подумал, что к чаю они будут в самый раз, — сказал он.
Мы устроились на кухне.
Сначала я молчала, но потом всё-таки рассказала о разговоре со Светланой.
О её замечаниях по поводу моего возраста, внешности и уверенности в том, что Павел без труда найдёт себе женщину помоложе.
Он выслушал меня, не перебивая.
— А вы сами так считаете? — наконец спросил он.
Я опустила глаза.
— Иногда мне кажется, что она права.
Павел покачал головой.
— Надя, мне пятьдесят шесть лет. Я давно уже не тот парень, который оценивает людей исключительно по внешности. За свою жизнь я встречал самых разных женщин. И молодых, и постарше. Но знаете, какой вывод я сделал?
Я подняла на него глаза.
— Красивое лицо совершенно не гарантирует, что с человеком будет хорошо жить. А умение выслушать, поддержать, быть искренней и не пытаться казаться кем-то другим — гораздо важнее.
Он ненадолго задумался.
— Мне хорошо с вами. Я жду наших встреч. Мне нравится ваш смех, то, как вы рассказываете о самых обычных вещах, как заботитесь о близких.
Я почувствовала, что глаза снова наполняются слезами.
— Но ведь я уже немолодая, Павел.
Он улыбнулся.
— А я, по-вашему, молодой? И что теперь?
Я невольно рассмеялась.
Павел осторожно накрыл мою ладонь своей.
— Я не ищу себе тридцатилетнюю женщину. Мне хочется общаться именно с вами. И я хочу, чтобы вы никогда не позволяли чужим словам заставлять вас сомневаться в собственной ценности.
В тот вечер я впервые почувствовала, что, возможно, в моей жизни ещё далеко не всё потеряно.
Я снова начала нравиться самой себе
На следующее утро я долго стояла перед зеркалом.
Рассматривала лицо, волосы, руки.
Раньше я замечала исключительно недостатки. Седину, морщины, следы усталости. Но теперь попробовала посмотреть на себя совершенно другими глазами.
Мне было пятьдесят два года. Я пережила предательство, развод, одиночество и потерю работы. Но разве всё это делало меня недостойной счастья?
Я решила, что больше не хочу запускать себя.
Записалась в парикмахерскую. Мастер сделала мне аккуратную стрижку и подобрала естественный оттенок краски, который освежил лицо.
Затем я зашла в магазин и купила новое платье. Не слишком дорогое, но очень красивое. Заодно приобрела удобную обувь, небольшую сумочку и помаду, которую давно хотела попробовать.
Вернувшись домой, я примерила обновки.
И впервые за долгое время улыбнулась своему отражению.
Моложе я не стала. Прошлое тоже никуда не исчезло. Но у меня снова появилось желание ухаживать за собой.
И это было важно прежде всего для меня самой.
Наши отношения становились всё ближе
Прошло несколько месяцев.