Когда я увидела незнакомку в кафе, носящую ожерелье моей покойной мамы, мой мир перевернулся. Моя навязчивая свекровь украла его, а также другие семейные реликвии, и раздавала их своим подругам. В ярости и с чувством предательства я забрала то, что принадлежало мне, и задумала урок, который она никогда не забудет.
Я всегда гордилась тем, что на меня можно положиться. Муж, Майкл, любит говорить, что мое сердце — мой самый сильный мускул. Это мило. Глупо, но мило.
Мы построили прекрасные отношения, основанные на уважении, понимании и любви.
Поэтому, когда его мать, Люсиль, оказалась без квартиры, я не раздумывала. Жить с ней было нелегко, но отказать я не могла. Семья есть семья, верно?
— Ты уверена? — спросил Майкл, колеблясь. — Она может быть… слишком.
— Уверена, — ответила я. — Но она должна соблюдать границы. Жить с нами не значит, что она может делать все, что хочет, в нашем доме или с нашими вещами.
Майкл кивнул. — Согласен. Я поговорю с ней.
Сначала все было нормально. Она была навязчивой, но терпимой. Я списывала это на адаптацию.
До инцидента с ожерельем.
Ожерелье моей матери
Мы с моей лучшей подругой Тарой назначили встречу в кафе на Мейпл — месте с липкими столиками и лучшими латте в городе.
Мы только уселись, когда я увидела группу женщин за соседним столом.
Одна из них носила ожерелье моей мамы.
У меня перехватило дыхание. Я узнала его мгновенно: золотой блеск, узорная филигрань… Это украшение было в нашей семье поколениями.
Оно было не просто ценным — оно было самой мамой. Ее памятью.
— Что случилось? — спросила Тара.
— У той женщины мамино ожерелье! Как… Я сейчас вернусь.
Я подошла к ней, сердце бешено колотилось.
— Простите?
Женщина подняла голову. — Да?
— Ваше ожерелье… Откуда оно у вас?
Она коснулась кулона. — О, это? Его мне одолжила подруга, Люсиль. Сказала, что это старый хлам ее невестки. Уверяла, что мне можно его взять.
Люсиль!
В ушах зазвенело.
— Правда? Потому что Люсиль — моя свекровь. А это мое ожерелье. Оно мне дорого, и я никогда не давала ей права кому-то его отдавать.
Женщина побледнела и поспешно расстегнула застежку.
— Мне ужасно жаль! Я не знала…
— И остальные вещи тоже, — добавила я, оглядев их стол.
Женщины заерзали. Одна сняла брошь моей матери, другая — кольцо.
— Мы правда не знали… Люсиль сказала, что это неважно…
— Она соврала, — сказала я жестко. — Верните их.
Они молча отдавали украшения, пока мои карманы не наполнились украденными воспоминаниями. Но вместо облегчения я ощущала только ярость.
Урок для Люсиль
Я вернулась домой, злость кипела во мне.
В ее комнате пахло дешевым лавандовым одеколоном, а на туалетном столике открытая шкатулка сверкала драгоценностями.
И тут меня осенило.
Если Люсиль так любит раздавать чужие вещи, пусть испытает это на себе.
Я собрала ее украшения и написала тем же подругам:
— Хотите помочь преподать ей урок?
Карен, та самая женщина с маминой брошью, засмеялась:
— Ох, дорогая, мы в деле.
Спустя несколько дней Люсиль устроила чаепитие, а я наблюдала из коридора.
Ее подруги пришли… но все были в ее драгоценностях.
Карен носила ее знаменитую брошь. Другая женщина — массивное золотое ожерелье, которым Люсиль всегда хвасталась. Третья — кольца, которые она носила на всех семейных ужинах.
Люсиль налила чай, болтая о пустяках… а потом замерла.
Ее взгляд остановился на брошке Карен. Затем — на ожерелье. Потом — на кольцах. Лицо налилось краской.
— Что… Что происходит?! — зашипела она.
Карен невинно улыбнулась:
— Что-то не так, Люсиль? Ты же сама раздаешь чужие вещи, почему тебя это беспокоит?
Чашка Люсиль задребезжала в ее руках.
— Это другое! Эти украшения — мои!
И вот тогда я вышла из тени.
— О, успокойся, Люсиль, — сказала я ледяным тоном. — Я просто поступила так же, как ты.
Она ахнула, побледнела.
— Я… Я не хотела…
— Неважно, что ты хотела, — отрезала я. — Ты украла у меня память о матери. Ты лгала. И унизила ее наследие.
— Пожалуйста, не вызывай полицию…
— Я должна бы, — холодно сказала я.
Той ночью Люсиль собрала вещи и уехала.
Ее подруги оборвали с ней связь, пока она не принесла извинения мне и им.
А я в тот же вечер запер мамины украшения в сейфе.
Держа в руках ее ожерелье, я почувствовала не только горечь, но и силу.
Люсиль пыталась отнять у меня наследие матери, но не смогла.
Потому что я усвоила главный урок: быть хорошим человеком — значит уметь постоять за себя.
