Когда Ричард приходит к своей дочери, чтобы отпраздновать восьмидесятилетие, она, всхлипывая, открывает дверь и отмахивается от него. Ричард заглядывает в ее окна и убеждается, что не ошибся, заподозрив неладное.
Ведя машину, Ричард нервно барабанил пальцами по рулевому колесу. С тех пор как четыре года назад прошли похороны его жены, Дейдре ни разу не приезжала на День благодарения. Теперь звонки случались лишь раз в неделю.
Дейдра появилась в дверях, и Ричард широко распахнул руки. Он воскликнул: «Сюрприз!»
«Папочка? Почему ты в этом месте?» Со слезами, текущими по щекам, она спросила.
«Я пришел, чтобы отпраздновать с тобой свой день рождения… сегодня большое восьмилетие!» ответил Ричард, но радость в его голосе быстро угасла. «Что случилось, милый? Почему ты плачешь?»
«Ничего страшного, все в порядке», — Дейдре быстро вытерла слезы и слегка улыбнулась. «Просто… я не ждала тебя, и сейчас не самое подходящее время. Прости, папа, но мне нужно сосредоточиться. На своей работе, Слушай, я позвоню тебе. Мы поужинаем позже, хорошо? Прости».
Когда Дейдре закрыла дверь, Ричард остался в недоумении и с разбитым сердцем. Возникла серьезная проблема. Была ли у Дейдры проблема?
Ричард отошел от парадного входа, но остался внутри. Обогнув низкие цветущие кусты, окаймляющие дорожку, он подкрался к окнам и заглянул в них.
Дейдра была в гостиной с двумя крепкими мужчинами.
«Кто это был?» резким тоном поинтересовался один из них.
«Никто», — дрожа, ответила Дейдре. «Просто соседский ребенок… устроил розыгрыш с дверным звонком и убежал».
«Тогда вернемся к делу», — сказал второй мужчина. «Вы уже шесть месяцев не выплачиваете кредит, Дейдре. Мистер Марко начинает проявлять нетерпение».
«Мне просто нужно больше времени. Зимой дела наверняка снова пойдут в гору», — умоляла она.
Мужчина сказал: «Время — это единственное, чего у тебя нет, милая», — и достал пистолет. «Люди, задолжавшие мистеру Марко, живут недолго и в конце концов идут на корм рыбам в озере…» Он направил оружие на нее.
Страх сковал Ричарда. Однако мужчина быстро отвернулся, спрятав пистолет в поясе брюк, и с отвратительным выражением лица пошел обратно.
«Осмотри эту свалку и посмотри, нет ли здесь чего-нибудь ценного, что мы могли бы отнести мистеру Марко, Дэнни», — сказал он. «Она деловая женщина, поэтому здесь должен быть компьютер или какое-нибудь оборудование».
Она воскликнула: «Но мне нужны эти вещи!» «Я не могу зарабатывать деньги без оборудования!»
Мужчина похлопал свою винтовку по прикладу. «Бу-бу-бу». Знаете, я еще могу передумать. А теперь перестань быть недооцененным.
Дейдре осталась рыдать на полу, когда мужчины, разгромив ее дом, ушли.
Ричард ничего не мог понять, ведь бизнес Дейдры процветал. Во всяком случае, так она ему говорила. Однако теперь Ричард почувствовал, что что-то не так. Дейдре был нужен он.
Выйдя из дома Дейдры, мужчины погрузили в машину несколько приборов.
Наконец они вышли на улицу, и Ричард пошел с ними.
Мужчины остановились у двухэтажного кирпичного здания в центре города, похожего на паб. Дверь была не заперта, хотя и закрыта. Ричард беспрепятственно вошел в заведение.
Мужчины пересели за большой стол, вокруг которого сидело еще несколько крепких мужчин. Один из них встал и направился в его сторону.
«Клуб закрыт», — прорычал он. «Приходите позже».
Ричард сказал: «Я здесь, чтобы обсудить долг Дейдры».
«О?» Мужчина во главе стола встал и окинул Ричарда долгим взглядом. За исключением большого шрама над левым глазом, он выглядел джентльменом. Мистер Марко, — предположил Ричард.
«Сколько она вам должна?» спросил Ричард.
Мистер Марко ухмыльнулся. «Добрый самаритянин, да? Дейдре взяла у меня кредит на бизнес в размере 80 000 долларов. Она должна была выплачивать его из ежемесячной прибыли, но так ничего и не сделала».
«У меня есть около 20 000 долларов в сбережениях». Ричард в ужасе задохнулся, удивленный тем, что Дейдре взяла такой большой кредит.
Это даже не близко к тому, что она нам должна. Мистер Марко вздохнул. «Но вы можете кое-что сделать, чтобы возместить разницу».
Хотя Ричарду не понравилось, как это прозвучало, он знал, что должен предпринять все необходимые меры, чтобы уберечь дочь от неприятностей, в которые она ввязалась.
Он поинтересовался: «Что вы хотите, чтобы я сделал?»
Мистер Марко с улыбкой пригласил Ричарда за стол.
«Мы с партнером недавно открыли небольшой бизнес по импорту автомобилей в Канаду, но у нас возникли проблемы с доставкой товара через границу, потому что некоторые документы задерживаются. Для такого нежного и наивного дедушки, как вы, не составит труда пересечь границу на одном из наших автомобилей».
Ричард был вынужден кивнуть в знак согласия. Вечером того же дня он остановился рядом с патрулем, чтобы сходить в туалет на заправке недалеко от пограничного городка.
Немецкая овчарка на заднем сиденье полицейского крузера начала лаять на него и бить лапой по окну, и он сказал: «Господи!»
Служебные собаки не должны лаять на незнакомцев, пока… О, чувак.
Полицейская собака взбесилась, когда он поспешно сел обратно в Valiant и начал движение задним ходом.
На него смотрели два офицера полиции, которые выскочили из магазина на заправке и приказали ему остановиться. Ричард убрал приложение GPS в карман, чтобы не слышать назойливых голосовых указаний.
Он продирался сквозь поток машин, доводя «Валиант» до предела, оставляя за собой шлейф разъяренных водителей, едва не попавших в аварию. Позади него завыли сирены.
Вскоре Ричард заметил небольшую грунтовую дорогу, уходящую в джунгли без опознавательных знаков. Он резко повернул и скрылся в деревьях, оставив дорогу позади. Ричард продолжил путь, несмотря на то, как трудно было пробираться по грязным тропам.
Он свернул на узкую дорогу, которая шла под уклон. Затем он заметил небольшое возвышение и тут же пожалел об этом.
Теперь машина была зажата в неудобном положении, стоя на небольшой возвышенности над большой рекой. Когда Ричард попытался вернуться обратно, шины закрутились, пытаясь сбросить сцепление с дорогой.
На самом деле машина скользила к воде.
«Нет!» Ричард изо всех сил нажал на стояночный тормоз, но это было неэффективно.
С громким всплеском машина ударилась носом о реку, и волна темной воды хлынула на капот. В отчаянной попытке выбраться из тонущей машины Ричард толкнул дверь.
Под напором воды Ричард почувствовал, как дверь автомобиля прижалась к его ногам. Когда салон заполнился рекой, Ричард в панике заплескался.
Он откинул голову назад, сделал последний вдох и, пока уровень воды медленно поднимался к его лицу, выкарабкался наружу.
Ричард протиснулся в щель и стал подниматься к поверхности. Глубоко вдохнув, он начал плыть в направлении берега реки.
Достигнув берега, Ричард осознал, насколько близок к смерти. К счастью, он еще дышал. Но с 80 000 долларов нужно было что-то делать. Ричард решил добраться до дома автостопом.
«Мне нужно заложить свой дом», — сказал он банковскому ассистенту. «И мне нужны наличные на моем банковском счете, причем быстро».
Пока банковский служащий оформлял документы, Ричард нетерпеливо ждал. Он уже начал действовать, когда услышал звонок Дейдры.
«Несколько парней из соседней банды зашли поинтересоваться тобой, папа. Что происходит?»
«Скажи им, что я скоро приеду. Я договорился о выплате твоего долга за тебя. Я не понимаю, почему ты не обратилась ко мне первой, Дейдре, но сейчас не время обсуждать это».
Ричард положил трубку и подписал документы. Единственным способом помочь Дейдре был отказ от дома, где он хранил воспоминания о своей семье, даже если он этого не хотел.
Через несколько часов он пригнал арендованную машину на парковку клуба и направился к входу.
«Папа, держись!» Дейдре поспешила к Ричарду, и он оглянулся.
«Я не позволю тебе одному встретиться с этими головорезами», — сказала она. «Я все еще не понимаю, как ты узнал об этой истории и откуда у тебя деньги, чтобы расплатиться с ними, но меньшее, что я могу сделать, — это поддержать тебя, пока ты спасаешь меня».
Увидев решительное выражение глаз Дейдры, Ричард понял, что ему не удастся убедить ее расстаться. Как только они вошли в клуб, парни повели их с Дейдрой к столику.
Ричард поставил на стол вещевой мешок, в котором лежали наличные, снятые им после закрытия ипотеки.
«Здесь 80 000 долларов, которые Дейдре задолжала вам, и еще 15 000 долларов на покрытие стоимости вашей машины. Я попал в неприятности, и машина оказалась в реке».
Мистер Марко ударил рукой по столу и скривил рот от ярости.
«Вы собираетесь дать мне жалкие пятнадцать тысяч долларов? Когда вы придете сюда и заявите, что утопили груз стоимостью сто тысяч долларов, спрятанный в этом автомобиле? «Это даже близко не покрывает того, что вы мне сейчас должны».
Преступник схватил вещевой мешок и швырнул его в одного из своих головорезов.
«Знаешь, Дейдре, я действительно верил в тебя, но иногда в бизнесе нужно знать, когда нужно покончить с потерями».
В его куртке появился пистолет, который он достал и прицелился прямо в лоб Дейдре.
Ричард потянул Дейдру за собой. «Нет, пожалуйста! Это все моя вина! Не наказывайте ее!»
«Ну, ты правильно заметил». Гангстер пожал плечами, и в следующее мгновение Ричард уже смотрел в дуло пистолета.
Внезапно они услышали сирены полицейских снаружи.
Громкая стрельба сотрясла комнату, и мистер Марко повернулся, чтобы убежать в сторону черного хода.
Отец и дочь успели заползти под стол. В клубе царил беспорядок, и Ричард, встретившись с ее испуганными глазами, понял, что должен сделать все возможное, чтобы спасти дочь.
Опрокинув стол, Ричард и Дейдра спрятались в углу. Там они прятались до тех пор, пока не приехали полицейские, чтобы забрать их. Слава богу, мистер Марко был найден.
«Вы уверены, что у вас нет проблем с сердцем?» В машине скорой помощи Ричард покачал головой в сторону фельдшера.
При виде полицейского детектива, приближающегося к машине скорой помощи, Ричард сделал глубокий глоток.
Следователь резко спросил: «Сэр, что вы и ваша дочь делали сегодня в этом клубе?»
Ричард рассказал им о займе Дейдре и о том, как они собираются вернуть его в тот же день в клубе. Если повезет, ему не придется вспоминать о машине, которую он утопил в реке.
Детектив взглянул на Дейдру. «Если бы мы не нашли в реке машину, полную контрабанды, мы бы не пришли вас спасать. Вам не следовало бы брать кредиты у таких неблаговидных людей, мисс».
«Машина в реке?» нервно спросил Ричард.
«Она была зарегистрирована на двоюродного брата мистера Марко, и это именно та зацепка, которая нам была нужна, чтобы уничтожить эту банду», — сказал полицейский.
Ричард выдохнул со спокойствием. Он был в безопасности.
Когда они с Дейдрой дали показания, полиция их отпустила.
Я очень извиняюсь перед тобой, папа. Перед ними припарковалась машина Ричарда, и Дейдре извинилась: «Я втянула тебя во всю эту кашу».
Слезы наполнили ее глаза. «Я не знала, как тебе сказать. Как кто-то может сказать своему отцу, что он большой неудачник?»
«Ты не неудачница!» Ричард положил руки на плечи Дейдре. «Может, твоя бизнес-идея и не удалась, как ты надеялась, но ты пыталась, Дейдре. Я бы хотел, чтобы ты чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы рассказать мне, что на самом деле происходит в твоей жизни. Черт возьми, я просто хотел бы, чтобы ты чувствовала, что можешь быть со мной так же близка, как со своей матерью», — продолжил он. Я не думаю, что ты была «в порядке» уже довольно долго».
Ричард обнял Дейдру, когда она начала плакать. «Все хорошо, милая, — утешающе сказал он. «Все будет хорошо».
