В старших классах я была застенчивой, занудной девочкой в очках и с брекетами, которая проводила большую часть времени в библиотеке. Джейсон, напротив, был воплощением популярности — капитан футбольной команды, без труда очаровывал меня и был совершенно не в моей лиге. Я была влюблена в него по уши, но он едва ли знал о моем существовании.
Спустя годы жизнь изменилась. Брекеты исчезли, очки заменили на контактные, и я превратилась в уверенную в себе женщину с процветающей карьерой. Я вернулась в родной город, чтобы быть ближе к семье, и собирала авокадо в продуктовом магазине, когда услышала позади себя знакомый голос.
«Эмма? Это ты?»
Обернувшись, я увидела Джейсона, такого же красивого, как и всегда, но теперь в его чертах появился намек на зрелость. Он уставился на меня, его челюсть слегка отвисла. «Вау, ты выглядишь потрясающе».
Я покраснела, пытаясь изобразить спокойствие. «Спасибо, Джейсон. Давно не виделись».
Мы немного поболтали, вспоминая, куда нас занесла жизнь. Когда мы уже собирались расстаться, он спросил: «Эй, не хочешь как-нибудь поужинать? Ну, знаешь, пообщаться как следует?»
Моя внутренняя школьная сущность кричала, но мне удалось непринужденно согласиться. «Конечно, звучит здорово».
—
Через несколько дней мы встретились в шикарном ресторане в центре города. Место было потрясающим, с приглушенным освещением и живой фортепианной музыкой. Джейсон выбрал идеальное место у окна, и я была впечатлена. Мы заказали напитки и начали вспоминать школу — неловкие моменты, сумасшедших учителей и то, как много изменилось с тех пор.
Беседа текла легко, и я смеялась больше, чем за последние месяцы. Когда принесли десерт, я отлучился, чтобы сходить в туалет.
Но когда я вернулась, что-то привлекло мое внимание. Джейсон склонился над моей тарелкой и лез в карман. Когда я подошла, он быстро выпрямился, выглядя немного виноватым.
«Что ты делаешь?» спросила я, нервно смеясь.
Он озорно ухмыльнулся. «Ладно, ты меня поймал. Я хотел сделать тебе сюрприз».
Я опустила взгляд на свою тарелку, а там лежал сложенный лист бумаги. Смутившись, я взяла его в руки и развернула. Сердце заколотилось, когда я прочитал записку:
«Это тебе. Я забыла свой бумажник. Спасибо, Эмма!»
Я уставилась на записку, потом на него. Он ухмылялся, явно думая, что это какая-то шутка.
«Джейсон, ты серьезно?» спросил я, в моем голосе прозвучало недоверие.
Он пожал плечами, его ухмылка слегка ослабла. «Я имею в виду, ты ведь теперь успешный, верно? Ты можешь справиться с этим».
Потеряв дар речи, я откинулась на спинку стула, осознание происходящего нахлынуло на меня. Это был не тот очаровательный и внимательный парень, которого я представляла себе в старших классах. Это был человек, который считал, что это нормально — выкинуть такой трюк и ожидать, что я посмеюсь над этим.
«Джейсон, — спокойно сказала я, складывая записку и кладя ее обратно на стол. «Ты пригласил меня на свидание. Неужели ты думал, что я не замечу, как ты пытаешься увильнуть от уплаты своей доли?»
Его лицо покраснело. «Ничего подобного! Я просто подумал…»
«Вы неправильно подумали», — перебил я. Я подошла к официанту, протянула ему свою кредитную карту и попросила разделить счет — только мою половину.
Джейсон выглядел ошеломленным. «Подождите, вы не будете платить за мою половину?»
«Нет», — твердо сказала я, вставая. «И в следующий раз не приглашай кого-нибудь на ужин, если не планируешь относиться к нему с уважением».
Я оставила его сидеть, потеряв дар речи и покраснев, и вышла из ресторана.
—
Этот опыт стал для меня тревожным сигналом. Иногда люди, которых мы боготворим в юности, оказываются не теми, кем мы их считаем. В тот вечер я поняла, что уже не та застенчивая, пораженная звездами девушка. Я знала себе цену и не соглашалась на меньшее, чем заслуживала.
Джейсон мог быть моим школьным увлечением, но он не стоил того пьедестала, на который я его возвела. И пока я ехала домой, я ощущала удивительное чувство силы, зная, что наконец-то оставила свои подростковые фантазии позади.
