Райан насторожился, когда его собака внезапно сорвалась с поводка, вбежала в церковь и залаяла на гроб с отцом. Белла встала в напряжённую стойку, уши насторожены, шерсть на загривке встала дыбом. Что-то было не так. Райан медленно подошёл к гробу, сердце колотилось в груди. Он поднял крышку — и похолодел: тело отца исчезло.
Час назад он вышел из машины и остановился у входа в церковь, сжав в руках чёрную папку с прощальной речью.
— Даже достойно похоронить папу не смогли… — с болью подумал он, не в силах заставить себя войти внутрь.
И тут раздался пронзительный лай Беллы. Его верная собака, казалось, почувствовала то, что людям было не под силу.
Райан обернулся к машине. Белла, его собака, была взволнована сильнее обычного.
— Белла! — Он подал ей сигнал «лежать». Собака подчинилась, и он погладил её через открытое окно. — Останься здесь, Белла.
Райан отошёл, игнорируя жалобный всхлип собаки, и вошёл в церковь. Гроб его отца, Арнольда, уже стоял у алтаря. Он был закрыт — умерший якобы скончался от инфекционного заболевания, и зона вокруг гроба была отгорожена.
Райан сел рядом с матерью. Отец подлежал кремации — захоронения быть не должно.
Когда закончилась месса, и все встали, чтобы спеть последний гимн, по церкви прогремел резкий лай. Белла вырвалась, прыгнула на гроб, сбросив цветочную композицию, и начала лаять неистово.
Затем она села на пол в настороженной позе и уставилась на Райана.
Он понял: что-то не так.
— Откройте гроб! — крикнул он.
В зале повисла тишина, кто-то ахнул. Райан подошёл к гробу и снял крышку. Онемел: внутри никого не было.
— Г-где мой отец? — дядя Райана обернулся к похоронному директору.
Мать потеряла сознание. Райан едва поймал её, прежде чем она ударилась об мраморный пол. Он отвёз её в больницу.
Позже, у себя дома, Райан позвонил в полицию.
— На данный момент мы знаем только, что коронер подтвердил смерть и передал останки похоронному бюро, — сообщил детектив Брэдшоу. — Ваш отец был чем-то связан, о чём мы должны знать?
Райан давно отошёл от дел компании отца, открыв собственный центр по дрессировке и реабилитации собак. Но он знал: Арнольд никогда бы не запятнал свою репутацию.
Не желая ждать новостей, Райан сам направился в морг.
— Коронер уволился? А новый? — Райан был ошеломлён, когда дежурная медсестра сказала, что должность вакантна.
Он попросил доступ к делу отца — отказ. Тогда Райан положил $1000 на стойку. Медсестра отвернулась, пока он пробирался в кабинет коронера. Там — ничего. Дело Арнольда исчезло.
Раздосадованный, Райан получил звонок от адвоката отца — мистера Стивенса. Он сообщил: Райан теперь новый генеральный директор компании. Нужно срочно обсудить дела.
В офисе Райан открыл Gmail отца — всё было удалено. На полке отсутствовали две статуэтки танцоров.
— Он забрал их домой, — сказал мистер Стивенс. — Жалко, не смог найти третью. Владельцу нужна как минимум полмиллиона…
Райан знал — статуэток дома не было. Что-то здесь не так.
Затем мистер Стивенс признался: компания в долгах, инвесторы недовольны. Проблемы начались с появления новой секретарши — мисс Пирсон. Ходили слухи, что у неё был роман с Арнольдом.
Райан вышел из себя. Он хотел поговорить с мисс Пирсон, но мистер Стивенс отговорил — это лишь испортит репутацию отца.
Позже Райан проследил за ней — она жила в скромном доме. Когда она уехала, он пробрался внутрь. В спальне — фото, где Пирсон целует Арнольда. Он уже хотел уходить, как заметил приоткрытый ящик стола. Внутри — страховка на $7 миллионов, а бенефициаром значилась… мисс Пирсон.
Райан немедленно отвёз документы в полицию.
— Это интересно, — сказал Брэдшоу. — Она как раз должна вылетать в Марокко. Без экстрадиции мы можем её упустить!
На просьбу Райана поехать с ними, детектив отказала. Но Райан не послушал и пробрался с группой к выходу на посадку.
— Вы, женщина в белой рубашке! Выйдите из очереди! — закричала Брэдшоу.
Но когда подозреваемая повернулась… это была не Пирсон.
Она исчезла.
Райан знал — отец жив. И, возможно, он забрал те самые статуэтки. Он нашёл коллекционера, у которого была третья фигурка.
— Сколько за неё? — спросил Райан.
— $750 000, — отрезал мистер Фредерик.
Райан продал часть акций. Стивенс предупредил: он потеряет контроль над компанией. Райан ответил: если он прав, то вернёт всё обратно уже на следующей неделе.
Получив деньги, Райан купил фигурку. И устроил аукцион, специально анонимный — он знал, отец не устоит.
— $600 000… раз… два…
— $1 миллион! — раздался знакомый голос.
Райан вздрогнул. Это был Арнольд. Он снял шляпу — и все увидели его лицо.
— Продано мужчине в бежевом пальто!
Арнольд тут же направился к выходу, но Райан перегородил путь. Из толпы вышла детектив Брэдшоу и надела на Арнольда наручники.
— Райан?! Ты заманил меня в ловушку! — закричал Арнольд.
— Не притворяйся жертвой, папа! — сказал Райан. — Ты сам инсценировал свою смерть, чтобы сбежать с любовницей! Ты нарушил всё, чему учил меня!
Арнольд признался: он устал от прежней жизни и хотел начать всё с чистого листа.
— Ты подделал свидетельство о смерти, подкупил коронера, оставил нас плакать над пустым гробом — ради чего? Ради любви? Ради страховки? — Райан сдерживал злость.
— «Человек должен делать то, что правильно, а не то, что выгодно». Это были твои слова, папа.
Детектив Брэдшоу заверила: мисс Пирсон тоже найдут. Арнольда посадили в полицейскую машину.
