Кто опять забежал в столовую и украл буханку хлеба?» ругала Лидия Федоровна, открывая двери в детскую комнату, строгая воспитательница, которую боялись все дети. Она терпеть не могла, когда что-то происходило за ее спиной, а она потом узнавала об этом. Сегодня Саше просто не повезло. Мальчик украл хлеб не только для себя, но и поделился им с другими детьми. Однако никто из них не хотел оказаться на плохой стороне вечно плохого настроения Лидии Федоровны. Саше пришлось взять на себя вину за всех мальчиков, и его поставили в угол на весь день.
На следующий день воспитательницу сменила более спокойная и добрая Мария Игоревна. С ней Саша не чувствовал себя униженным или оскорбленным. Она даже не ругала их, если дети брали из буфета не положенную им еду. Она понимала, что каждому ребенку нужно расти и что питание необходимо для жизни. Кроме того, с Марией Игоревной было интересно проводить время. Она умела увлечь и развлечь сирот.
Когда злая воспитательница была на дежурстве, Саша всегда искал возможность сбежать из детского дома. В этот раз одиннадцатилетний мальчик воспользовался своим тайным ходом, известным только ему одному. Даже сторож, дядя Вадим, не знал о нем. Отодвинув пару досок, Саша тихонько перелез через забор и вырвался на свободу.
На улице стояла поздняя осень. Листья давно опали, а снег еще не начался. Природа казалась мрачной. Птицы прятались в тепле. По парку в расстегнутой куртке прогуливался маленький мальчик. Саша наслаждался этим необычным одиночеством, представляя себя взрослым. Он давно хотел вырасти и покинуть стены детского дома, где ему приходилось выдерживать строгие правила. Прогуливаясь между деревьями, он наслаждался шелестом листвы и слушал карканье пролетающих над головой ворон. Солнце было закрыто мрачными тучами. По мощеным дорожкам изредка проходили прохожие, опустив взгляд. Саша успевала рассмотреть каждого из них. «У них, наверное, есть свои дома и дети… Зачем я им нужен?» — горестно думал он про себя. Вдруг незнакомец протянул ему небольшой сверток.
«Вот, это для тебя», — сказал мужчина. «Для меня? Что это?» «Печенье. Я вижу, вы часто бродите здесь в одиночестве. Где твоя семья?» — спросил незнакомец. «Я… Я…» Саша решил не раскрывать, откуда он, и побежал в противоположную сторону парка, держа в руках угощение.
Пробежав еще несколько метров, мальчик заметил пожилого мужчину, который сидел на скамейке, положив подбородок на ладони обеих рук и погрузившись в раздумья.
«Здравствуйте!» — поприветствовал ребенок, подходя к старику. Саша заметил его грустный взгляд и почувствовал внезапную жалость к дедушке.
Мальчик сел рядом с ним на скамейку и принялся жадно есть печенье. «Можно мне кусочек?» — вдруг спросил мужчина, протягивая Саше угощение. «Конечно, можно! Мы в детском доме всегда делимся друг с другом», — ответил ребенок, протягивая конфету старику на ладони. Затем он приостановился. Он решил никому не говорить, что он из приюта, и нечаянно проговорился! «Значит, ты беглец?» — заключил собеседник. «А я сижу здесь и не могу понять, откуда я взялся… Шел, шел и забыл… Вот такие мы, старики».
Саша перевел дыхание. Как хорошо, что старик не стал приставать к нему дальше! «Неужели ты совсем ничего не помнишь?» — с любопытством спросил ребенок, и старик печально кивнул. «Это беда со мной… беда. Никто не знает, когда с ним случится такое несчастье… Люди не могут предвидеть свое будущее, и для всех оно заканчивается одинаково — старостью…»
Саша быстро моргал, внимательно слушая пожилого человека. Сейчас ему было искренне жаль его! Совершенно одинокий и никому не нужный. У Саши хотя бы была своя маленькая кровать, тарелка, чашка и ложка, а этот дедушка даже не помнил, где он живет! Неужели в мире не нашлось доброй души, которая приютила бы этого почти беспомощного старика? Он подумал об этом, глядя на пожилого человека сбоку.
«У тебя есть с собой телефон? Может, это поможет», — по-взрослому сказал мальчик.
Покопавшись в карманах, мужчина достал старомодный, вышедший из моды мобильный телефон и протянул его Саше. Ребенок нажал на кнопку, и экран засветился. Неожиданно появился номер.
«Тебе звонят!» — воскликнул сирота. «Может, ответим?» Старик кивнул. «Думаю, они быстрее расскажут вам что-нибудь», — мрачно сказал он. Нехотя Саша нажал зеленую кнопку на телефоне и поднес его к уху. «Алло!» — раздался голос из трубки. «Папа, куда ты пропал? Мы тебя со вчерашнего вечера ищем!» «Алло. Это не твой папа. Я нашел этого дедушку в парке. Я сейчас сижу рядом с ним», — объяснил мальчик. «Скажи мне адрес!»
Саша назвал адрес парка. Закончив разговор, он быстро попрощался со стариком и побежал обратно в детский дом. Меньше всего ему хотелось быть наказанным Лидией Федоровной, настроение которой всегда было скверным.
«Маленький, подожди! Санька!» — позвал его старик, но мальчик решил не оглядываться. «Спасибо за печенье!»
Вернувшись в детский дом, мальчик торопливо открыл двери и замер. В дверях стояла Лидия Федоровна, вид у нее был очень устрашающий. «Ну что, вернулся? Сколько раз тебе говорить: ты не можешь уйти отсюда один!» — ругалась она и, схватив ребенка за ухо, потащила его вниз по лестнице. «Больно!» заплакал Саша. «Куда вы меня тащите?» «Ничтожный ребенок!» — продолжала ругать воспитательница. Ребенок услышал звук поворачивающегося в замке ключа. «Сиди здесь, сопляк», — громко сказала разъяренная фурия, отбрасывая мальчика в угол комнаты. «У тебя будет много времени подумать!»
Саша огляделся. Здесь было очень темно. Тусклый свет откуда-то сверху дал мальчику понять, что он находится в одиночной камере. Он стал стучать в двери и кричать, но его никто не слышал. В конце концов он уснул у дверей. Оборванный и никому не нужный. Ему приснился сон. Они с отцом шли по городу. Отец что-то объяснял ему, и Саша впитывал его слова, как губка. Рядом с отцом было так хорошо, спокойно и радостно…
К зданию детского дома подъехала роскошная большая машина.
«Ой, кто это к нам приехал?» — воскликнула няня, выглянув в окно. «Лидия Федоровна, на улице какие-то люди».
Смотритель также выглянул в окно и сказал: «Я иду их встречать. Очевидно, что прибывшие гости — не обычные посетители». «Здравствуйте!» — вежливо сказала она, открывая дверь перед мужчиной и женщиной. «Мы пришли к вам по одному делу. Можно войти?»
Лидия Федоровна растянулась в необычной улыбке, которая появлялась только по праздникам, и провела гостей внутрь. «Мы хотели бы увидеть мальчика. Его зовут Саша. Ему 11 лет. Он часто убегает», — коротко пояснил мужчина. «Ах, Саша?» — воскликнула Лидия, но тут же нахмурилась. «С ним что-то не так?» — обеспокоенно спросила гостья. «Нет, все как обычно. Просто…» «Тогда отведите нас к нему», — предложил другой гость. «Мы хотели бы поговорить с ним об одном важном деле».
С неохотой смотритель повернулся к лестнице, ведущей в подвал. «Вы хотите сказать, что Саша внизу?!» — воскликнул мужчина, следуя за Лидией Федоровной. «Да, так сложились обстоятельства», — растерянно пробормотал смотритель.
Наконец они подошли к железной двери. «Ну, он здесь», — сказала женщина, отпирая и открывая дверь. Гости ахнули, увидев ребенка, забившегося в угол комнаты с четырьмя стенами. «Саша?» — вытаращился мужчина. Затем он повернулся к Лидии Федоровне и сказал: «Что вы здесь позволяете? Почему вы заперли мальчика в одиночной камере? Кто вам дал такое право? Это незаконно!» «Он сам виноват. Он не должен был убегать из приюта!» «Знаете что? Скоро ты сама будешь бегать из этого приюта и искать новую работу!» — рявкнул на нее гость, а затем повернулся к ребенку: «Саша, мы пришли за тобой». «За мной?» — неуверенно произнес мальчик. «Не бойся нас, — продолжил мужчина, взяв его за руку. «Пойдем наверх. Я все объясню».
Позже Саша узнал, что у его неожиданно прибывшего спасителя и его жены не было детей, и они приехали в приют специально ради него. «Спасибо, что накормили дедушку в парке! Это мой папа», — поблагодарил ребенка мужчина. «Если бы не вы, кто знает, сколько бы он продержался и с какими людьми мог бы столкнуться. Злодеев в наше время хватает».
Саша смотрел на своих будущих родителей, и это казалось ему продолжением его мечты о папе. Он даже ущипнул себя. Неужели это правда, и скоро он отправится в новую семью?
…Лидию Федоровну уволили в тот же день. Директор пообещал ей, что она подсуетится, и ее больше не примут на должность сторожа.
Время шло. Саша гордо вышел из дома, где провел почти все свои детские годы. Он шел рука об руку со своим новым папой, похожим на отца из его сна. Для мальчика начиналась новая жизнь, совсем не похожая на жизнь в детском доме. И, наконец, он больше никогда не встретится со злобной, раздражительной Лидией Федоровной, которая в этот момент под чужим присмотром старательно мыла полы в другом учреждении…
