Есть особый вид высокомерия в людях, которые считают, что знают вашу ценность, не удосужившись спросить. Когда родители моего жениха считали меня золотоискательницей и требовали подписать несправедливый брачный контракт, я позволила им поверить в их собственную версию меня. Но на следующий день их ждало грубое пробуждение.
Я никогда не думала, что любовь может так быстро превратиться в поле битвы. В один день ты планируешь свадьбу с мужчиной своей мечты, а в другой — смотришь на его родителей через стол, которые пытаются лишить тебя достоинства… и все это с улыбками на лицах.
Когда я впервые встретила Райана на барбекю у общих друзей, я поняла, что он не такой, как все. Он сидел рядом со мной на террасе, рассказывал о своей работе инженера без намека на высокомерие, смеялся над моими ужасными шутками и заставлял меня чувствовать себя замеченной так, как я не чувствовала раньше.
«Я знаю, это может показаться безумием, — сказал он полгода спустя, когда мы гуляли по осенним листьям в парке, — но я никогда ни к кому не испытывал таких чувств». Его глаза смотрели на меня, уязвимые и искренние. «Я не хочу быть ни с кем другим, Кристина».
Вот что мне нравилось в Райане… Он был искренним. Никаких игр, никакого притворства. Просто настоящий. В мире, где каждый, казалось, играет на своей стороне, он был освежающе откровенен.
А его семья? Это была совсем другая история.
«Еще чашечку чая, Кристина?» — спросила его мать Виктория во время нашей первой встречи, не дожидаясь моего ответа, и наполнила мою чашку. Ее жемчужное ожерелье сверкало в мягком свете столовой, когда она натянуто улыбалась.
«Я просто так рада, что Райан наконец-то остепенился».
«Мам, — предупредил Райан, потянувшись за моей рукой под столом.
«Что? Это комплимент!» настаивала Виктория, обменявшись взглядом со своим мужем Ричардом, от которого у меня по коже поползли мурашки.
Я вежливо улыбнулась. Я выросла, когда мне приходилось общаться с людьми, которые осуждали тебя, еще не зная тебя. Мои родители учили меня, что богатство нашей семьи — это личное дело каждого.
«Старые деньги остаются тихими», — говорил мой дед. Поэтому я научилась ориентироваться в мире на своих собственных условиях, никогда не роняя намеков на свое происхождение.
Райан сжал мою руку и прошептал: «Я собираюсь на час встретиться со своим другом Грегом. Ты не будешь против, если я немного побуду с родителями?»
«Конечно», — сказала я, целуя его в щеку. «Не торопись».
«Мы о ней позаботимся», — заверил Ричард, его улыбка не доходила до глаз.
Как только за Райаном закрылась входная дверь, Виктория изменила позу. «Кристина, почему бы тебе не присоединиться к нам в кабинете? Нам нужно кое-что обсудить».
В кабинете было много темного дерева и книг в кожаных переплетах, тщательно подобранных, чтобы произвести впечатление. Виктория жестом указала на кресло напротив письменного стола, где уже сидел Ричард.
«Надеюсь, вы знаете, как сильно мы заботимся о будущем Райана», — начала она, ее голос был медово-сладким, а глаза — расчетливыми.
Я кивнул, мой желудок сжался от страха. «Конечно, знаю».
Улыбка Виктории поредела, когда она протянула толстую папку из манилы через полированный стол. «Это просто формальность, и мы хотим, чтобы вы ее подписали».
Я уставилась на папку. «Что это?»
«Брачный договор», — категорично заявил Ричард. «Стандартная процедура».
«Просто небольшая защита, дорогая», — вклинилась Виктория.
«Защиты? Какой защиты?» спросила я, поднимая взгляд от документов.
Мои пальцы слегка дрожали, когда я поднимала папку, но я сохраняла нейтральное выражение лица. Внутри были страницы юридического жаргона, но смысл был ясен: они хотели, чтобы я не могла прикасаться к имуществу Райана в случае, если мы расстанемся в будущем.
Виктория наклонилась вперед, ее голос понизился до снисходительного шепота. «Мы знаем таких девушек, как ты, дорогая. Мы видели их раньше. Тебе повезло, что ты выходишь замуж в нашу семью».
Воздух покинул мои легкие. Меня и раньше осуждали незнакомые люди, но это задело меня еще больше.
Ричард сложил руки на столе. «Конечно, если ваша любовь настоящая, вы не откажетесь расписаться. В конце концов, Райан теряет гораздо больше, чем ты».
Мои щеки горели от унижения, но также и от гнева. Не из-за самого брачного контракта, потому что я верила в защиту имущества. Но их высокомерие и предположение, что я какая-то золотоискательница, нацелившаяся на их драгоценного сына, заставили мою кровь закипеть.
Я глубоко вздохнула и аккуратно закрыла папку. «Понятно».
Виктория приняла мое спокойствие за покорность. «Так ты подпишешь?»
Я посмотрел ей прямо в глаза. «Хорошо, подпишу. Но при одном условии».
Они обменялись взглядами, в их глазах уже мерцала победа.
Губы Виктории удовлетворенно скривились. «Конечно, дорогая. Назови его».
«Мне нужно время, чтобы все как следует изучить. Я получу ответ к завтрашнему дню».
Улыбка Виктории слегка дрогнула. «В этом нет необходимости. Наш адвокат позаботился о том, чтобы все было честно».
«Не сомневаюсь», — ровно ответил я. «Но все же я бы хотела взглянуть на это. Я вернусь завтра утром со своим ответом».
Ричард нахмурился. «Пока это должно остаться между нами. Мы не хотим беспокоить Райана этими… практическими вопросами».
Я встала, сжимая в руках папку. «Конечно. Значит, завтра?»
Виктория кивнула, явно довольная собой. «Завтра».
Когда я шла к своей машине, мои руки тряслись от злости. Не из-за брачного контракта, а из-за того, что меня так жестоко недооценили.
«Они понятия не имеют, с кем имеют дело», — прошептала я про себя, уже набирая номер на телефоне.
«Считай, что дело сделано. Но, Кристина, ты уже обсудила это с Райаном?» — спросил голос на другом конце, после того как я объяснила свою ситуацию.
У меня защемило сердце. «Его родители устроили мне засаду, пока его не было дома. Они специально попросили меня не говорить ему».
«Понятно. И вам удобно действовать таким образом?»
Я подумала о самодовольной улыбке Виктории, о том, что меня осуждают как золотоискательницу, в то время как я сама строила свой успех с нуля. «Они сделали свой выбор. Теперь я делаю свой».
«Хорошо, увидимся завтра. Они точно пожалеют об этом!»
В ту ночь я почти не спал. Я десятки раз смотрела на телефон, желая позвонить Райану и все ему рассказать. Но что-то во мне требовало довести дело до конца и увидеть лица Виктории и Ричарда, когда они поймут, как ужасно ошибались на мой счет.
На следующее утро я подъехала к их дому ровно в десять. Но на этот раз я был не один.
Виктория открыла дверь, и ее приветливая улыбка застыла, когда она увидела выдающегося седовласого мужчину в безупречном костюме, стоящего рядом со мной.
«Кристина… кто это?» — спросила она напряженным голосом.
Я приятно улыбнулась. «Виктория, Ричард, это мистер Бартон. Мой адвокат».
У Виктории открылся рот. «Адвокат? Какого черта? Как вы смеете?»
Ричард появился позади нее, его лицо помрачнело. «Что здесь происходит?»
Мы перешли в гостиную, где я спокойно сел и положил толстую папку на кофейный столик.
«О, просто кое-какие бумаги», — легкомысленно сказала я. «Раз уж ты так заботишься о защите активов Райана, я решила, что будет справедливо, если мы защитим и мои».
Ричард насмешливо посмотрел на мою папку. «Твои? Что у вас может быть такого, что стоило бы защищать?»
«Мисс Кристина попросила меня обрисовать ее финансовое положение, — перебил мистер Бартон, с практической точностью открывая папку. «На ваше рассмотрение».
В комнате воцарилась тишина, пока мистер Бартон методично раскладывал документы, указывая на цифры, от которых у Виктории расширились глаза, а у Ричарда отвисла челюсть.
«Успешная консалтинговая фирма, основанная моим клиентом в 22 года, в настоящее время оценивается примерно в 3,8 миллиона долларов», — заявил мистер Бартон.
Ухмылка Ричарда начала сползать.
«Три объекта аренды в центре города, приносящие пассивный доход около 12 000 долларов ежемесячно».
Виктория сжала свое жемчужное ожерелье.
«Трастовый фонд, созданный ее дедом, который в настоящее время оценивается в 2,3 миллиона долларов».
Ричард неловко кашлянул.
«И личные сбережения и инвестиции на общую сумму чуть более 900 000 долларов!»
Я наблюдал за тем, как побледнели их лица, когда пришло осознание. Лицо Виктории стало бледным как бумага.
«У… у вас есть все это?» — заикаясь, спросила она.
Я наклонил голову. «О? Вы не подумали спросить, прежде чем предположить, что мне нужны деньги Райана?»
Ричард прочистил горло. «Ну, если это так… Возможно, нам следует скорректировать соглашение, чтобы вы оба были защищены в равной степени».
Я тихонько рассмеялась. «О, совершенно нет. Если вы так уверены, что Райан должен хранить свое богатство отдельно, то я сделаю то же самое». Я кивнула мистеру Бертону, который протянул через стол документ. «Мое встречное предложение. В случае развода он не получит НИЧЕГО из того, что я создала или унаследовала. Справедливость есть справедливость, верно?»
Руки Виктории задрожали, когда она потянулась за документом. «Это нелепо. Мы всего лишь пытались…»
Хлопнула входная дверь, прервав ее на полуслове. В дверном проеме стоял Райан, на его лице отражались растерянность, гнев и предательство.
«Что здесь происходит?» — потребовал он, переводя взгляд с родителей на меня, затем на мистера Бартона.
Виктория тут же поднялась. «Райан, дорогой, мы просто…»
«Пытались заставить Кристину подписать брачный контракт за моей спиной?» — закончил он, его голос был ледяным. «Да, я знаю. Дрю рассказал мне все сегодня утром».
Мое сердце упало. Его младший брат раскрыл план их родителей.
Виктория вздохнула. «Дрю не имел права…»
«Нет, мама. Ты не имела права». Райан вошел в комнату, его взгляд остановился на документах, разложенных на столе. «Брачный контракт? Даже не поговорив со мной об этом?»
Ричард встал. «Сынок, мы просто заботились о тебе. Мы не знали, что Кристина… финансово состоятельна».
Взгляд Райана переместился на документы, которые принес мистер Бартон, затем на меня. «Кристина? Что все это значит?»
Я глубоко вздохнула. «Твои родители дали мне на подпись брачный контракт. Я решила составить свой собственный».
В комнате воцарилась оглушительная тишина, пока Райан осмысливал происходящее. Он взял в руки один из документов, просканировал цифры, а затем посмотрел на меня с новым пониманием в глазах.
«Все это время… — тихо сказал он. «Ты никогда не упоминала ни о чем из этого».
Я пожала плечами, внезапно почувствовав себя уязвимой. «Это никогда не казалось мне важным. Я хотела, чтобы меня любили за то, кто я есть, а не за то, что у меня есть».
Райан повернулся к родителям, его голос был тихим, но резким. «Вы действовали за моей спиной. Вы обращались с Кристиной так, будто ей нужны мои деньги, хотя все это время…» Он жестом указал на документы. «Ты хоть потрудилась узнать ее получше, прежде чем осуждать?»
Глаза Виктории наполнились слезами, хотя я не мог понять, были ли они настоящими или просто напускными. «Мы лишь пытались защитить тебя».
«Нет, мама. Вы защищали свои собственные предрассудки. Вы видели то, что хотели видеть».
Райан пересек комнату и взял меня за руку. «Мне так жаль, Кристина. Я не знал, что они так поступят».
Я сжала его руку. «Все в порядке. Ты не знала».
Лицо Ричарда приобрело тревожный оттенок красного. «А теперь посмотри сюда…»
Райан прервал его. «Нет, папа. Ты видишь. Это женщина, которую я люблю. Женщина, на которой я собираюсь жениться. И очевидно, что ей не нужны наши деньги».
Виктория вытерла глаза. «Райан, пожалуйста, мы просто проявили осторожность».
«Стоп! Вот что произойдет. У нас с Кристиной будет брачный контракт, который мы составим вместе. Все, что у нас сейчас есть по отдельности, останется по отдельности. То, что мы построим вместе, будет общим». Он пристально посмотрел на родителей. «И никогда больше не делайте ничего подобного с моей будущей женой».
Виктория задохнулась, прижав руку к сердцу. Ричард сжал челюсти, потеряв дар речи.
«Пойдемте», — сказал мне Райан, собрав бумаги и передав их мистеру Бартону. «Думаю, мы закончили».
Когда мы шли к двери, я не могла не обернуться. Виктория и Ричард замерли, их идеальный план рухнул.
«Спасибо за вчерашний чай», — тихо сказала я. «Это было познавательно».
Позже вечером мы с Райаном сидели на балконе моей квартиры, и городские огни мерцали под нами, как звезды.
«Я все еще не могу в это поверить», — сказал он, качая головой. «Все это время ты была тайным миллионером?»
Я рассмеялась, прислонившись головой к его плечу. «Я бы не назвал это секретом. Скорее… личным. Мой дедушка всегда говорил, что деньги должны быть как нижнее белье… необходимы, но не демонстрироваться на людях».
Райан хихикнул, затем стал серьезным. «Мне очень жаль моих родителей. То, что они сделали, непростительно».
«Они пытались защитить тебя. Просто они сделали это самым худшим из возможных способов».
«И все же». Райан взял мою руку и повертел ее в своей. «Я должен был это предвидеть. Они всегда были осуждающими, но это…» Он вздохнул. «Я не знаю, как жить дальше с ними после этого».
Я подумал о своей собственной семье и о том, как они учили меня, что характер важнее статуса. О том, как мой дед заставил меня работать в своей компании с нуля, несмотря на то, что меня ждал трастовый фонд.
«Люди могут удивить тебя, Райан. Иногда ужасно, а иногда замечательно. Твои родители еще могут удивить нас».
Он поцеловал меня в лоб. «Ты лучше, чем я».
«Неа.» Я усмехнулась. «Я просто наслаждалась выражением лица твоей мамы, когда мистер Бартон перечислял мои активы».
Райан рассмеялся, полный, свободный звук, который поднял мое сердце. «Это было бесценно. Консалтинговая фирма? Арендная недвижимость? Трастовый фонд? Я женюсь на настоящей леди-босс».
«Это точно!» Я села ровнее. «Итак, насчет брачного контракта…»
Улыбка Райана померкла. «Он нам не нужен. Я полностью тебе доверяю».
Я покачала головой. «Вообще-то, я думаю, что да. Не потому, что мы не доверяем друг другу, а потому, что это разумно. Мы должны защищать то, что каждый из нас построил».
«Ты прав. Но мы сделаем это по-своему… вместе, честно и без всяких хитростей».
«Договорились». Я официально протянула руку, и он пожал ее, а затем притянул меня для поцелуя.
Пока мы сидели, планируя наше будущее с ясными глазами и открытым сердцем, я думала о том, какие предположения делают люди и как они видят то, что ожидают увидеть. Виктория и Ричард смотрели на меня и видели золотоискательницу. Они не потрудились заглянуть глубже.
А вот Райан — да. Он увидел меня с того самого первого дня.
«О чем ты думаешь?» — спросил он, заметив мое молчание.
Я улыбнулась, глядя на раскинувшийся под нами город, полный историй и секретов. «Я думаю о том, что иногда лучшая месть — это не месть. Это жить хорошо… и сделать так, чтобы люди, которые тебя недооценили, получили места в первом ряду на твое счастье».
Райан взял меня за руку, и, когда мы обнялись под ночным небом, я поняла, что у нас все будет хорошо. Не из-за того, что кто-то из нас владеет или зарабатывает, а потому что мы решили увидеть правду друг в друге.
