Есть особый вид высокомерия в людях, которые считают, что знают вашу ценность, не удосужившись спросить. Когда родители моего жениха считали меня золотоискательницей и требовали подписать несправедливый брачный контракт, я позволила им поверить в их собственную версию меня. Но на следующий день их ждало грубое пробуждение.
Я никогда не думала, что любовь может так быстро превратиться в поле битвы. В один день ты планируешь свадьбу с мужчиной своей мечты, а в другой — смотришь на его родителей через стол, которые пытаются лишить тебя достоинства… и все это с улыбками на лицах.
Когда я впервые встретила Райана на барбекю у общих друзей, я поняла, что он не такой, как все. Он сидел рядом со мной на террасе, рассказывал о своей работе инженера без намека на высокомерие, смеялся над моими ужасными шутками и заставлял меня чувствовать себя замеченной так, как я не чувствовала раньше.
«Я знаю, это может показаться безумием, — сказал он полгода спустя, когда мы гуляли по осенним листьям в парке, — но я никогда ни к кому не испытывал таких чувств». Его глаза смотрели на меня, уязвимые и искренние. «Я не хочу быть ни с кем другим, Кристина».
Вот что мне нравилось в Райане… Он был искренним. Никаких игр, никакого притворства. Просто настоящий. В мире, где каждый, казалось, играет на своей стороне, он был освежающе откровенен.
А его семья? Это была совсем другая история.
«Еще чашечку чая, Кристина?» — спросила его мать Виктория во время нашей первой встречи, не дожидаясь моего ответа, и наполнила мою чашку. Ее жемчужное ожерелье сверкало в мягком свете столовой, когда она натянуто улыбалась.
«Я просто так рада, что Райан наконец-то остепенился».
«Мам, — предупредил Райан, потянувшись за моей рукой под столом.
«Что? Это комплимент!» настаивала Виктория, обменявшись взглядом со своим мужем Ричардом, от которого у меня по коже поползли мурашки.
Я вежливо улыбнулась. Я выросла, когда мне приходилось общаться с людьми, которые осуждали тебя, еще не зная тебя. Мои родители учили меня, что богатство нашей семьи — это личное дело каждого.
«Старые деньги остаются тихими», — говорил мой дед. Поэтому я научилась ориентироваться в мире на своих собственных условиях, никогда не роняя намеков на свое происхождение.
Райан сжал мою руку и прошептал: «Я собираюсь на час встретиться со своим другом Грегом. Ты не будешь против, если я немного побуду с родителями?»
«Конечно», — сказала я, целуя его в щеку. «Не торопись».
«Мы о ней позаботимся», — заверил Ричард, его улыбка не доходила до глаз.
Как только за Райаном закрылась входная дверь, Виктория изменила позу. «Кристина, почему бы тебе не присоединиться к нам в кабинете? Нам нужно кое-что обсудить».
В кабинете было много темного дерева и книг в кожаных переплетах, тщательно подобранных, чтобы произвести впечатление. Виктория жестом указала на кресло напротив письменного стола, где уже сидел Ричард.
«Надеюсь, вы знаете, как сильно мы заботимся о будущем Райана», — начала она, ее голос был медово-сладким, а глаза — расчетливыми.
Я кивнул, мой желудок сжался от страха. «Конечно, знаю».
Улыбка Виктории поредела, когда она протянула толстую папку из манилы через полированный стол. «Это просто формальность, и мы хотим, чтобы вы ее подписали».
Я уставилась на папку. «Что это?»
«Брачный договор», — категорично заявил Ричард. «Стандартная процедура».
«Просто небольшая защита, дорогая», — вклинилась Виктория.
«Защиты? Какой защиты?» спросила я, поднимая взгляд от документов.
Мои пальцы слегка дрожали, когда я поднимала папку, но я сохраняла нейтральное выражение лица. Внутри были страницы юридического жаргона, но смысл был ясен: они хотели, чтобы я не могла прикасаться к имуществу Райана в случае, если мы расстанемся в будущем.
Виктория наклонилась вперед, ее голос понизился до снисходительного шепота. «Мы знаем таких девушек, как ты, дорогая. Мы видели их раньше. Тебе повезло, что ты выходишь замуж в нашу семью».
Воздух покинул мои легкие. Меня и раньше осуждали незнакомые люди, но это задело меня еще больше.
Ричард сложил руки на столе. «Конечно, если ваша любовь настоящая, вы не откажетесь расписаться. В конце концов, Райан теряет гораздо больше, чем ты».
Мои щеки горели от унижения, но также и от гнева. Не из-за самого брачного контракта, потому что я верила в защиту имущества. Но их высокомерие и предположение, что я какая-то золотоискательница, нацелившаяся на их драгоценного сына, заставили мою кровь закипеть.
Я глубоко вздохнула и аккуратно закрыла папку. «Понятно».
Виктория приняла мое спокойствие за покорность. «Так ты подпишешь?»
Я посмотрел ей прямо в глаза. «Хорошо, подпишу. Но при одном условии».
Они обменялись взглядами, в их глазах уже мерцала победа.
Губы Виктории удовлетворенно скривились. «Конечно, дорогая. Назови его».
«Мне нужно время, чтобы все как следует изучить. Я получу ответ к завтрашнему дню».
Улыбка Виктории слегка дрогнула. «В этом нет необходимости. Наш адвокат позаботился о том, чтобы все было честно».