Когда Джереми и его жена Нина возвращаются домой после отпуска, они с ужасом обнаруживают в своем доме Теда, неряху-брата Джереми. После конфронтации, которая приводит к разгневанным родителям и переезду Нины, Джереми силой заставляет Теда съехать…
Когда я вернулся домой из отпуска, я рассчитывал расслабиться, может быть, открыть бутылку вина с женой и насладиться покоем нашего дома. Вместо этого мы вошли в гостиную, которая выглядела как полный дом братства после адской вечеринки.
Повсюду валялись банки из-под пива, грязная одежда была свалена в беспорядочные кучи, а запах, боже мой, запах. А там, раскинувшись на моем диване, словно хозяин дома, лежал мой старший брат Теодор, или Тед, как его все называли.
«Тед, какого черта? Что это такое? Почему ты в моем доме?» спросил я, стараясь сохранять спокойствие, хотя мое кровяное давление повышалось с каждой секундой.
Нина, моя жена, оглядела нашу гостиную и закатила глаза. В этот момент я понял, что должен все исправить, иначе мне придется иметь дело с очень расстроенной женой.
Мой брат поднял голову, небрежно, как будто я только что не поймал его с поличным.
«О, привет, Джереми», — сказал он. «Мама и папа решили, что будет проще, если я просто перееду, пока тебя не будет. У тебя столько места, и не похоже, что ты им пользуешься, понимаешь? Вы с Ниной либо работаете, либо в отпуске».
Я моргнула, пытаясь осмыслить дерзость его слов.
«Вы переехали? Ты переехал в мой дом? Без спроса? Тед, ты с ума сошел?»
Он закатил глаза, закинул ноги на диван и скрестил их, как будто собирался смотреть кино.
«Да, и что?» — сказал он. «Мне нужно было где-то остановиться, и не похоже, чтобы ты согласилась. Так что мы решили пропустить эту часть. Хватит быть таким зажатым, Джереми. Просто помоги брату».
Во мне словно щелкнул выключатель: все эти годы я наблюдал, как он высасывает деньги из моих родителей, как его жизнь становится одним сплошным оправданием за другим, а он почему-то оказался жертвой.
Теперь он захватил мой дом. Неужели?
Как раз в тот момент, когда я открыла рот, чтобы заговорить, зазвонил телефон. Мама. Конечно.
Я ответила, стараясь, чтобы мой голос был как можно более спокойным.
«Мам, вы с папой серьезно позволили Теодору переехать в мой дом, пока меня не было?»
«Почему ты используешь мое полное имя?» проговорил Тед.
Я проигнорировала его.
«Джереми, не драматизируй», — сказала моя мама, в ее голосе не было и намека на извинения. «Теду нужно было где-то остановиться, а у тебя столько места. У тебя даже еще нет детей. Так что же плохого в том, чтобы помочь своему брату?»
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
«Мама, ему 42 года. Он не ребенок. Ты позволяла ему обкрадывать себя годами, а теперь хочешь свалить это на меня? Ты серьезно? Почему ты хочешь обращаться с ним, как с ребенком, только что окончившим колледж?»
Тон моей матери изменился, и она тут же перешла к обороне.
«Ну что, наживаешься?» — сказала она. «Я разочарована в тебе, Джереми. Он прошел через многое. Ты не понимаешь, каково это — быть им. У тебя всегда все было в порядке. Теду нужно немного больше помощи. И как семья, вы обязаны ему это сделать».
Многое пережили? У моего брата было двое детей в возрасте до пяти лет от двух разных женщин. И он не удосужился поддержать ни одного из них. Как я должен был пожалеть этого человека?
Прежде чем я успел ответить, отец взял трубку, и его голос зазвучал в моем ухе еще более раздраженно.
«Джереми, перестань быть эгоистом. У тебя есть деньги, дом, жена. Что в этом такого? Это твоя работа — заботиться о своей семье. Тед — твой брат. Он останется».
Я чуть не лишился рассудка. Я чуть не позволил гневу взять надо мной верх. Но потом я вспомнил, что это просто не в моем стиле. Тед мог думать, что на этот раз он победил, но у меня был план.
«Дело не в пространстве, папа», — сказал я. «Дело в уважении. Тед не может жить здесь без моего разрешения. Мы с Ниной много работали над своим домом. И что еще хуже? Моя жена тоже должна с этим смириться».
Сидя на диване, Тед фыркнул.
«Да ладно. Не ведите себя так, будто вы высокопоставленный и могущественный человек. Это всего лишь дом», — сказал он.
«Но ты уже много лет обкрадываешь маму и папу. Почему я должен верить, что здесь ты поступишь иначе? Почему ты не можешь остаться с одним из своих детей и их мамой?»
Я думал, что именно эта карта его разочарует. Но он даже не вздрогнул.
«Потому что я член семьи, вот почему. Почему ты всегда ведешь себя так, будто я чужой? Это мое право — оставаться здесь. Мама и папа говорили, что ты будешь таким, но я не думал, что ты окажешься настолько плохим».
Я закончил.
«Хорошо, Тед», — сказал я. «Хочешь остаться? Конечно. Посмотрим, что из этого выйдет».
Я был не против того, чтобы ужасно обращаться с братом, ведь кто-то должен был преподать ему урок. Но когда я поднялся наверх, чтобы рассказать Нине обо всем, что произошло по телефону, она была очень расстроена.