Чувствуя себя недооцененной и измученной, я решила отдохнуть от брака и проветрить голову. Но когда моя машина сломалась в нескольких милях от дома, я оказалась в небольшом мотеле. То, что началось как простое путешествие, вскоре привело к неожиданному воссоединению, которое изменило все.
«Ну, он не бьет тебя, не изменяет, не пьет. На что ты жалуешься?» Я слышала эту фразу столько раз, что могла произнести ее во сне.
Мои друзья, родители, даже коллеги — все повторяли ее, как будто это была какая-то универсальная истина.
Я всю жизнь боролся с этой несправедливостью, молча подвергая ее сомнению.
Но в итоге я все равно следовал правилам. Потому что так меня учили.
Теперь, когда дети выросли и уехали из дома, остались только я и Тони. И вдруг правду стало невозможно игнорировать.
«Ты недостаточно хорошо убираешься». «Ты так и не научилась готовить, как моя мама». «Ты должна делать больше».
Слова глубоко резали, но не потому, что были новыми, а потому, что они никогда не прекращались.
Я работал столько же, сколько и он. Я зарабатывал больше, чем он. И все же после долгого дня я драил полы, мыл посуду и складывал белье, а он сидел на диване, смотрел телевизор и вел себя так, будто я ему что-то должен.
Однажды вечером Тони снова растянулся перед телевизором. «Кармен!» — раздался его голос из гостиной.
Я вздохнула. Мои руки были покрыты мукой от замешивания теста. Я вытерла их о фартук и продолжила работу. «Что?» отозвалась я.
«Иди сюда! Сейчас же!» — рявкнул он.
Я сжал челюсти и вошел в гостиную. Тони растянулся на диване и даже не смотрел на меня.
«Что тебе нужно?» спросила я, скрестив руки.
Он указал на телевизор. «Почему на телевизоре пыль?»
Я коротко рассмеялась. «Если тебе не нравится, убирай сам».
Тони насмешливо хмыкнул. «Кто в этом доме женщина? Я или ты?» Он покачал головой. «Я устал после работы».
«Я тоже», — сказала я. «Я постирала белье. Я готовлю ужин. А ты сидишь и ничего не делаешь».
Он махнул рукой. «Хватит оправдываться. Это твоя обязанность! У Сары с работы тоже есть работа, но она все равно все делает дома. И она выглядит потрясающе, в то время как ты…» Он жестом указал на меня. «Ты позволила себе расслабиться».
Слова сильно задели. Они не были новыми, но на этот раз что-то во мне оборвалось. Я сорвала с себя фартук и бросила его на пол.
«Ты думаешь, она такая идеальная? Иди и живи с ней! Или убирай за собой! С меня хватит!» крикнула я.
Я повернулась и ворвалась наверх, мое сердце колотилось. Я схватила чемодан и распахнула шкаф.
Позади меня раздались шаги Тони. «Куда это ты собралась?»
«В отпуск! Я его заслужила!» Я бросила одежду в чемодан, не складывая ее.
«Ты собираешься оставить меня здесь одного?» Его голос повысился от паники.
Я застегнула молнию на чемодане. «Мне нужно подумать, нужен ли мне вообще этот брак!»
Тони стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Может быть, он думал, что я блефую.
Может быть, он верил, что я успокоюсь, распакую вещи и извинюсь, как всегда. Но не в этот раз. Я достигла своего предела.
Я собрала чемодан, закинула его в машину и поехала, не оглядываясь. Дорога простиралась передо мной, открытая и бесконечная.
У меня не было никакого плана, только потребность в пространстве. Где-нибудь рядом с пляжем — это было неплохо.
Я даже не могла вспомнить, когда в последний раз брала отпуск, когда делала что-то только для себя.
Я остановился на заправке, чтобы заправиться и выпить воды. Внутри я взяла бутылку и несколько закусок, а затем направилась к стойке. Там стоял мужчина и смотрел на меня. Он показался мне знакомым.
Я переместила свой вес, чувствуя себя неловко под его взглядом. Он не просто смотрел на меня. Он изучал меня, словно пытаясь запечатлеть в своей памяти.
«Мы знакомы?» спросила я, сузив глаза.
По его лицу расползлась ухмылка. «Однажды ты сказал, что никогда не забудешь меня».
У меня перехватило дыхание. Голос, глаза, то, как он улыбался, — все вернулось ко мне в одночасье. «Дэвид…» прошептала я.
Он хихикнул. «Рад снова тебя видеть». Он притянул меня в объятия, крепкие, но знакомые. «Что привело тебя сюда?»
«Я в отпуске», — сказала я, отстраняясь.
Дэвид поднял бровь. «Отпуск? Совсем одна?»
«Да», — сказала я.
«Если вам нужно где-то остановиться, у меня есть мотель неподалеку. Я могу сделать вам скидку». Он подмигнул.
Я покачал головой. «Нет, спасибо. Мне нужно побыть одной».
Дэвид кивнул. «Хорошо. Но если передумаешь, заходи». Он протянул мне визитную карточку и вышел. Я уставилась на визитку, сердце заколотилось.
Пока я протягивал кассиру деньги, мысли все время крутились в голове. Из всех мест, из всех моментов Дэвид появился здесь.
Моя первая любовь, стоящая прямо передо мной на какой-то случайной заправке на обочине дороги.
Это было слишком странно, чтобы быть совпадением. Был ли это знак? Должна ли была произойти эта встреча?
Я отогнала эту мысль, взяла сдачу и вышла на улицу. Дэвида уже не было. От него не осталось и следа, как будто его и не было вовсе.
Я забралась в машину и выехала на дорогу. Впереди простиралось шоссе, пустое и бесконечное.
Но не успел я проехать и четверти мили, как двигатель зашипел. Машина дернулась вперед, а затем и вовсе заглохла.
Я застонал и вышел из машины, подняв капот. Все выглядело нормально, но я понятия не имел, что ищу.
Рядом со мной притормозила машина. Окно опустилось. «Неприятности?» спросил Дэвид, ухмыляясь.
Я скрестила руки и разочарованно вздохнула. «Да, моя машина не заводится. Я понятия не имею, в чем дело».
Дэвид вышел из машины и подошел к нам. Он наклонился под капот, осматривая двигатель. Через мгновение он покачал головой. «Вам понадобится ремонт».
У меня свело желудок. «Что? Еще минуту назад все работало нормально».
«Машины ломаются, Кармен. Такое случается», — сказал он. «У меня есть знакомый механик. Он может посмотреть. А пока вы ждете, можете остановиться в моем мотеле».
Я заколебалась. «Правда? Это бы очень помогло».
Дэвид кивнул, и я перебралась на пассажирское сиденье. Поездка до его мотеля была тихой, но без дискомфорта.
Когда мы подъехали, Дэвид припарковался у небольшого, но ухоженного здания со светящейся неоновой вывеской «Вакансия».
«Добро пожаловать в мое маленькое местечко», — сказал он, открывая передо мной дверь. Он протянул мне ключ от номера и покачал головой, когда я попыталась достать бумажник.
«Не беспокойтесь об этом», — сказал он. «Считайте, что это одолжение старому другу». Я колебался, но в конце концов согласился.
Позже механик осмотрел мою машину. «Вам понадобится несколько дней», — сказал он, вытирая руки о тряпку.
Это означало, что я застрял здесь. Но, возможно, это было не так уж плохо. Это давало мне время отдышаться. Подумать. И поговорить с Дэвидом.
Мы стали проводить вместе почти каждую минуту. По утрам он водил меня в маленькую закусочную на соседней улице.
За яичницей и кофе мы говорили обо всем — о том, куда занесла нас жизнь, о мечтах, которые мы когда-то имели, и о тех, которые потеряли по дороге.
По вечерам он приглашал меня на ужин, всегда настаивая на оплате. Он отличался от того мальчика, которого я когда-то знала, но все равно был тем же самым.
Теплота в его глазах, смех, взгляд — все это навевало воспоминания, которые я не позволяла себе испытывать годами.
Сначала я не хотела признавать это. Но каждый раз, когда он улыбался мне, у меня сводило живот. Руки становились липкими.
Сердце колотилось так, как не колотилось уже давно. Я как будто вернулась в прошлое, как будто мне снова было шестнадцать лет, и я влюбилась в него по уши.
Однажды вечером мы сидели на террасе мотеля, воздух был теплым и наполненным ароматом ночных цветов. Я смотрела, как он потягивает свой напиток, устремив взгляд на звезды над головой.
«Ты когда-нибудь жалел о том, что мы расстались?» — спросила я. спросила я.
Его глаза встретились с моими, серьезные и в то же время мягкие. «Каждый день».
Слова прозвучали глубоко. Не задумываясь, я наклонилась. Его губы встретились с моими, сначала нерешительно, потом с нетерпением. Один момент сменялся другим, и к утру я проснулась в его постели.
Реальность обрушилась на меня, как холодная волна. Стыд пополз по моей коже. Я изменила. Я села, ухватившись за одеяло.
Руки дрожали, когда я потянулась к телефону. Сообщение от Тони. Оно пришло посреди ночи.
Кармен, я знаю, что был не самым лучшим мужем, но как только ты ушла, я понял, как сильно люблю и скучаю по тебе. Пожалуйста, прости меня за все. Я обещаю, что изменюсь — просто вернись.
Слезы затуманили мое зрение. Тони, человек, который отвергал меня на протяжении многих лет, вдруг захотел меня вернуть.
Он утверждал, что изменится, но разве я не слышала это раньше? И все же я предала его.
Я выскользнула из постели, не разбудив Дэвида. Тихонько вернулась в свою комнату и начала собирать вещи.
Мне нужно было идти домой. Как раз когда я застегивала сумку, в дверь постучали. У меня перехватило дыхание. Я замешкалась, а потом открыла.
В дверном проеме стоял Дэвид, выражение его лица менялось от теплоты до растерянности. «Куда ты исчезла? Я проснулся, а тебя нет. Я думал, мы позавтракаем вместе».
Я крепче вцепилась в ручку чемодана. «Я еду домой».
Его брови нахмурились. «Домой? Почему?»
«Тони извинился», — сказала я, сохраняя ровный голос. «Он сказал, что готов измениться».
Челюсть Дэвида сжалась. «Кармен, ты же сама мне говорила. Он и раньше так говорил. Он никогда не менялся».
Я опустила глаза. «Я должна дать ему последний шанс».
«Но твоя машина еще не готова», — сказал Дэвид.
«Я поеду на автобусе», — ответила я.
Дэвид потянул меня за руку. «Пожалуйста, не уходи. Останься со мной». Его голос упал до шепота. «Я люблю тебя».
Я отдернула руку, сердце колотилось. Я прошла мимо Дэвида, не сказав больше ни слова.
Его присутствие осталось позади меня, но я не хотела оборачиваться. Хотя мое сердце разрывалось, я не могла так просто отказаться от своего брака. Я села в автобус и опустилась на сиденье у окна.
Но мои мысли были не там. Я была с Дэвидом. Его слова эхом отдавались в моей голове.
Тони и раньше обещал измениться. Каждый раз, когда я прощала его, он снова впадал в ту же колею. Так почему же я пытаюсь исправить то, что было сломано годами?
Мой пульс участился. Я не мог этого сделать. Я вскочила со своего места, не обращая внимания на испуганные взгляды других пассажиров. Двери уже закрывались, но я побежала вперед. «Остановитесь! Выпустите меня!»
Водитель вздохнул, но остановился. Я спрыгнула и помчалась обратно в мотель. Задыхаясь, я добралась до вестибюля. Сотрудница подняла голову. «Дэвид снаружи», — сказала она. «Возле вашей машины».
Я поспешил выйти, но, подойдя ближе, услышал голос механика. Его слова заставили меня замереть. Что-то звучало не так. Я притаился и прислушался.
«Ну и схему ты провернул», — сказал механик, покачав головой.
Дэвид скрестил руки. «Вы не понимаете. Я должен был убедиться, что она осталась».
Механик коротко рассмеялся. «Я видел мужчин, которые приходили ко мне после того, как их жены в гневе ломали их машины, но я никогда не видел, чтобы мужчина ломал машину женщины».
Я почувствовал, как у меня свело живот. Что? Моя грудь сжалась, и я схватилась за стену, чтобы сохранить равновесие. Это сделал Дэвид?
Механик вытер руки о тряпку. «С ней все было в порядке. Мы починили ее в первый же день».
Я шагнула вперед, мой голос дрожал. «Как вы могли?!»
Дэвид повернулся, широко раскрыв глаза. «Кармен?»
У меня дрожали руки, но я держалась уверенно. «Как ты могла солгать мне?»
Его выражение лица смягчилось. «Но я сделала это ради нас».
«Ради нас?» повторила я, повышая голос. «Ты знал, через что я прошла! Ты знал, как я страдала из-за того, что Тони никогда не уважал меня! И ты сделал то же самое!»
Дэвид вскинул руки вверх. «Как еще ты мог остаться?»
Я сжала кулаки. «Я взрослая женщина! Я могу сама решать, как мне жить!»
Дэвид подошел ближе. «Я только что помог тебе!» В его голосе слышалось отчаяние. «Теперь мы можем быть вместе!»
Я покачала головой. «Знаешь что? Я была готова бросить Тони ради тебя. Но я не променяю одного контролирующего мужчину на другого».
Его лицо опустилось. «Кармен, пожалуйста, я хотел как лучше».
Я сделала шаг назад. «Нет, Дэвид. Ты хотел, как лучше для тебя».
Я подошла к механику. «Ключи», — сказала я.
Не раздумывая, он полез в карман и протянул их мне.
Я крепко сжал ключи, подошел к своей машине и сел в нее. Пальцы дрожали, когда я заводила двигатель.
Дэвид сделал шаг ко мне, его рот был открыт, но я не стала ждать, что он скажет.
Я нажала на газ и поехала прочь. Я не собиралась возвращаться к Тони. Я не останусь с Дэвидом.
Впервые в жизни я выбрала единственного человека, который слушал и уважал меня. Себя.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
