«Ты уверена, что он захочет с нами говорить?»
«Нет», — призналась я, надевая пальто.
«Но мы должны попробовать».
По дороге в офис кинотеатра я открылась Эдварду, возможно, чтобы успокоить свои нервы.
«У моей мамы была болезнь Альцгеймера», — объяснила я, крепче сжимая руль.
«Это началось, когда она была беременна мной.
Её память была… непредсказуемой.
В некоторые дни она точно знала, кто я.
А в другие смотрела на меня, как на чужую».
Эдвард кивнул серьёзно.
«Это должно было быть тяжело для тебя».
«Так и было», — сказала я.
«Особенно потому, что мой отец — я зову его Томас — решил отправить её в дом престарелых.
Я понимаю, почему он это сделал, но со временем он просто перестал её навещать.
Когда умерла моя бабушка, вся ответственность легла на меня.
Он помогал финансово, но он был… отсутствующим.
Это лучшее слово, чтобы описать его.
Отстранённым. Всегда отстранённым».
Эдвард почти ничего не говорил, но его присутствие поддерживало меня.
Когда мы добрались до кинотеатра, я замерла, прежде чем открыть дверь в кабинет Томаса.
Внутри он сидел за своим столом, бумаги аккуратно разложены перед ним.
Его острый, проницательный взгляд скользнул по мне, затем по Эдварду.
«В чём дело?»
«Привет, папа. Это мой друг Эдвард», — пробормотала я.
«Продолжай». Его лицо оставалось неподвижным.
«Мне нужно спросить тебя о человеке, который работал здесь много лет назад.
О женщине по имени Эвелин».
Он замер на долю секунды, затем откинулся на спинку кресла.
«Я не обсуждаю бывших сотрудников».
«Ты должен сделать исключение», — настаивала я.
«Эдвард искал её десятилетиями.
Мы заслуживаем ответы».
Взгляд Томаса скользнул к Эдварду и слегка сузился.
«Я ему ничего не должен. Кстати, как и тебе».
Эдвард заговорил впервые.
«Я любил её. Она была всем для меня».
Челюсть Томаса напряглась.
«Её звали не Эвелин».
«Что?» — Я моргнула.
«Она называла себя Эвелин, но её настоящее имя было Маргарет», — признался он, и его слова разрезали воздух.
«Твоя мать.
Она придумала это имя, потому что у неё был роман с ним», — он указал на Эдварда, — «и думала, что я не узнаю».
В комнате повисла тишина. Лицо Эдварда побледнело.
«Маргарет?»
«Она была беременна, когда я узнал об этом», — продолжал Томас с горечью.
«Тобой, как оказалось».
Он посмотрел на меня, его холодное выражение впервые дрогнуло.
«Я думал, если отрежу её от него, она будет полагаться на меня.
Но этого не произошло. А когда ты родилась…»
Томас тяжело вздохнул.
«Я знал, что я не твой отец».
У меня закружилась голова, и волны недоверия накрыли меня.
«Ты всё это время знал?»
«Я заботился о ней», — сказал он, избегая моего взгляда.
«О тебе. Но я не мог остаться».
Голос Эдварда прорезал тишину.
«Маргарет — это Эвелин?»
«Для меня она была Маргарет», — ответил Томас сухо.
«Но, по-видимому, с тобой она хотела быть кем-то другим».
Эдвард опустился на стул, его руки дрожали.
«Она никогда мне этого не говорила. Я… я ничего не знал».
Я переводила взгляд между ними, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Значит, Томас вовсе не мой отец.
«Думаю», — сказала я, — «мы должны навестить её. Вместе».
Я посмотрела на Эдварда, а затем обратилась к Томасу, выдерживая его взгляд.
«Мы втроём. Рождество — это время прощения, и если когда-либо был момент, чтобы всё исправить, то это сейчас».
На мгновение мне показалось, что Томас насмешливо усмехнётся или отвергнет эту идею.
Но, к моему удивлению, он замешкался, его строгий взгляд смягчился.
Молча он поднялся, взял своё пальто и кивнул.
«Давайте сделаем это», — сказал он хрипло, надевая пальто.
Мы ехали в дом престарелых молча.
Эдвард сидел рядом со мной, его руки были плотно сложены на коленях.
Томас сидел сзади, его осанка была напряжённой, взгляд устремлён в окно.
Когда мы прибыли, праздничный венок на двери учреждения показался мне неуместным.
Мама сидела на своём обычном месте у окна в гостиной, её хрупкая фигура была укутана в тёплый вязаный кардиган.
Она смотрела в окно, её лицо казалось далёким, словно она была потеряна в другом мире.
Её руки лежали неподвижно на коленях, даже когда мы подошли ближе.
«Мама», — мягко позвала я, но реакции не последовало.
Эдвард сделал шаг вперёд, его движения были медленными и осторожными.
Он смотрел на неё.
«Эвелин». Изменение было мгновенным.
Её голова повернулась к нему, в её глазах появилась ясность.
Казалось, внутри неё зажёгся свет.
Медленно она поднялась.
«Эдвард?» — прошептала она.
Он кивнул.
«Это я, Эвелин. Это я».
Слёзы наполнили её глаза, и она сделала неуверенный шаг вперёд.
«Ты здесь».
«Я никогда не переставал ждать», — ответил он, его глаза тоже блестели от слёз.
Наблюдая за ними, я почувствовала, как моё сердце наполнилось чувствами, которые я не могла полностью осознать.
Это был их момент, но также и мой.
Я обернулась к Томасу, который стоял в нескольких шагах позади, держа руки в карманах.
Его обычная суровость исчезла, сменившись чем-то, что казалось почти уязвимостью.
«Мы поступили правильно, что пришли», — тихо сказала я.
Он едва заметно кивнул, но ничего не сказал.
Его взгляд задержался на маме и Эдварде, и впервые я увидела что-то, похожее на сожаление.
На улице начал тихо падать снег, окутывая мир спокойным, мирным покрывалом.
«Пусть на этом всё не заканчивается», — сказала я, прерывая тишину.
«Сейчас Рождество.
Как насчёт того, чтобы взять горячий шоколад и посмотреть рождественский фильм?
Вместе».
Глаза Эдварда засияли.
Томас замешкался.
«Это звучит… хорошо», — хрипло сказал он, но его голос был мягче, чем я когда-либо слышала.
В этот день четыре жизни переплелись так, как никто из нас не мог себе представить.
Мы вместе начали новую историю, на которую ушли годы, чтобы достичь её завершения — и нового начала.
Поделитесь с нами своими мыслями об этой истории и расскажите о ней своим друзьям.
Возможно, она вдохновит их и сделает их день ярче.