Пожилой мужчина всегда покупал два билета в кино для себя, поэтому однажды я решила узнать, почему – история дня.

Каждый понедельник я наблюдала за пожилым мужчиной, который покупал два билета, но всегда сидел один.

Любопытство подтолкнуло меня раскрыть его секрет, и я купила место рядом с ним.

Когда он начал рассказывать свою историю, я и представить не могла, как наши жизни переплетутся самым неожиданным образом.

Старое городское кино для меня было не просто работой.

Это было место, где гул проектора мог на мгновение стереть заботы мира.

В воздухе витал аромат попкорна с маслом, а выцветшие ностальгические постеры рассказывали истории золотой эпохи, которую я могла только представить.

Каждый понедельник утром появлялся Эдвард, его появление было таким же надежным, как восход солнца.

Он был не похож на постоянных посетителей, которые врывались внутрь, роясь в поисках мелочи или билетов.

Эдвард двигался с спокойным достоинством, его высокая, стройная фигура была укутана в аккуратно застегнутое серое пальто.

Его серебристые волосы, тщательно зачесанные назад, отражали свет, когда он приближался к стойке.

Он всегда просил одно и то же.

«Два билета на утренний сеанс.»

И все же он всегда приходил один.

Его пальцы, холодные от декабрьского мороза, касались моих, когда я протягивала ему билеты.

Я вежливо улыбалась, но в моей голове проносились неозвученные вопросы.

Почему два билета? Для кого они?

«Опять два билета?» – поддразнила Сара за моей спиной, ухмыляясь, пока обслуживала другого клиента.

«Может, для утраченной любви. Как в старомодном романе, знаешь?»

«Или, может, для призрака,» – вставил с усмешкой другой коллега, Стив. «Наверное, он женат на одном из них.»

Я не смеялась. Что-то в Эдварде делало их шутки неуместными.

Я думала спросить его, даже репетировала пару фраз в голове.

Но каждый раз, когда наступал момент, смелость покидала меня.

В конце концов, это ведь не мое дело.

На следующий понедельник все было иначе.

Это был мой выходной, и пока я лежала в постели, наблюдая за морозными узорами на окнах, в моей голове зародилась идея.

А что, если я за ним прослежу? Это ведь не шпионаж.

Это… любопытство.

В конце концов, скоро Рождество – время чудес.

Утренняя прохлада была резкой и свежей, а гирлянды вдоль улицы светились ярче, чем обычно.

Когда я вошла в полутемный кинозал, Эдвард уже сидел, его фигура была обрамлена мягким светом экрана.

Он казался задумчивым, его осанка была, как всегда, прямой и целеустремленной.

Его глаза встретились с моими, и слабая улыбка промелькнула на его лице.

«Сегодня ты не работаешь,» – заметил он.

Я устроилась на место рядом с ним.

«Я подумала, что тебе не помешает компания. Я так часто вижу тебя здесь.»

Он тихо засмеялся, но в его голосе звучала грусть.

«Дело не в фильмах,» – сказал он.

«Тогда в чем?» – спросила я, не скрывая своего любопытства.

Эдвард откинулся на спинку кресла, сложив руки на коленях.

На мгновение он колебался, словно обдумывая, стоит ли довериться мне.

Затем он заговорил.

«Много лет назад,» – начал он, глядя на экран, – «здесь работала женщина. Ее звали Эвелин.»

Я молчала, чувствуя, что эта история требует времени.

«Она была прекрасна,» – продолжил он, с легкой улыбкой на губах.

«Не той красотой, которая заставляет всех оборачиваться, а такой, которая остается.

Как мелодия, которую невозможно забыть. Она работала здесь.

Мы познакомились здесь, и так началась наша история.»

Я представляла это, пока он говорил: оживленное кино, мерцание проектора, отбрасывающее тени на ее лицо, их тихие разговоры между сеансами.

«Однажды я пригласил ее на утренний сеанс в ее выходной,» – сказал Эдвард. «Она согласилась.»

Он замолчал, его голос слегка дрогнул.

«Но она так и не пришла.»

«Что случилось?» – прошептала я, наклонившись ближе.

«Позже я узнал, что её уволили», — сказал он, его голос стал тяжелее.

«Когда я спросил менеджера о её контактах, он отказался и велел мне больше не приходить.

Я не понимал, почему. Она просто… исчезла».

Эдвард вздохнул, его взгляд упал на пустое место рядом с ним.

«Я пытался двигаться дальше.

Я женился и прожил тихую жизнь.

Но после смерти моей жены я снова начал приходить сюда.

В надежде… я не знаю».

Я сглотнула, чувствуя комок в горле.

«Она была любовью всей твоей жизни».

«Да. И остаётся ею до сих пор».

«Что ты помнишь о ней?» — спросила я.

«Только её имя», — признался Эдвард.

«Эвелин».

«Я помогу тебе её найти».

В этот момент я осознала, что пообещала.

Эвелин работала в кинотеатре, но менеджер, который её уволил, был моим отцом.

Человеком, который едва меня замечал.

Готовиться к разговору с отцом казалось подготовкой к битве, которую я не могу выиграть.

Я поправила свою строгую куртку и стянула волосы в тугой хвост.

Каждая деталь имела значение.

Мой отец, Томас, ценил порядок и профессионализм — качества, которыми он жил и по которым судил других.

Эдвард терпеливо ждал у двери, держа шляпу в руках, одновременно обеспокоенный и собранный.

«Ты уверена, что он захочет с нами говорить?»

«Нет», — призналась я, надевая пальто.

«Но мы должны попробовать».

По дороге в офис кинотеатра я открылась Эдварду, возможно, чтобы успокоить свои нервы.

«У моей мамы была болезнь Альцгеймера», — объяснила я, крепче сжимая руль.

«Это началось, когда она была беременна мной.

Её память была… непредсказуемой.

В некоторые дни она точно знала, кто я.

А в другие смотрела на меня, как на чужую».

Эдвард кивнул серьёзно.

«Это должно было быть тяжело для тебя».

«Так и было», — сказала я.

«Особенно потому, что мой отец — я зову его Томас — решил отправить её в дом престарелых.

Я понимаю, почему он это сделал, но со временем он просто перестал её навещать.

Когда умерла моя бабушка, вся ответственность легла на меня.

Он помогал финансово, но он был… отсутствующим.

Это лучшее слово, чтобы описать его.

Отстранённым. Всегда отстранённым».

Эдвард почти ничего не говорил, но его присутствие поддерживало меня.

Когда мы добрались до кинотеатра, я замерла, прежде чем открыть дверь в кабинет Томаса.

Внутри он сидел за своим столом, бумаги аккуратно разложены перед ним.

Его острый, проницательный взгляд скользнул по мне, затем по Эдварду.

«В чём дело?»

«Привет, папа. Это мой друг Эдвард», — пробормотала я.

«Продолжай». Его лицо оставалось неподвижным.

«Мне нужно спросить тебя о человеке, который работал здесь много лет назад.

О женщине по имени Эвелин».

Он замер на долю секунды, затем откинулся на спинку кресла.

«Я не обсуждаю бывших сотрудников».

«Ты должен сделать исключение», — настаивала я.

«Эдвард искал её десятилетиями.

Мы заслуживаем ответы».

Взгляд Томаса скользнул к Эдварду и слегка сузился.

«Я ему ничего не должен. Кстати, как и тебе».

Эдвард заговорил впервые.

«Я любил её. Она была всем для меня».

Челюсть Томаса напряглась.

«Её звали не Эвелин».

«Что?» — Я моргнула.

«Она называла себя Эвелин, но её настоящее имя было Маргарет», — признался он, и его слова разрезали воздух.

«Твоя мать.

Она придумала это имя, потому что у неё был роман с ним», — он указал на Эдварда, — «и думала, что я не узнаю».

В комнате повисла тишина. Лицо Эдварда побледнело.

«Маргарет?»

«Она была беременна, когда я узнал об этом», — продолжал Томас с горечью.

«Тобой, как оказалось».

Он посмотрел на меня, его холодное выражение впервые дрогнуло.

«Я думал, если отрежу её от него, она будет полагаться на меня.

Но этого не произошло. А когда ты родилась…»

Томас тяжело вздохнул.

«Я знал, что я не твой отец».

У меня закружилась голова, и волны недоверия накрыли меня.

«Ты всё это время знал?»

«Я заботился о ней», — сказал он, избегая моего взгляда.

«О тебе. Но я не мог остаться».

Голос Эдварда прорезал тишину.

«Маргарет — это Эвелин?»

«Для меня она была Маргарет», — ответил Томас сухо.

«Но, по-видимому, с тобой она хотела быть кем-то другим».

Эдвард опустился на стул, его руки дрожали.

«Она никогда мне этого не говорила. Я… я ничего не знал».

Я переводила взгляд между ними, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Значит, Томас вовсе не мой отец.

«Думаю», — сказала я, — «мы должны навестить её. Вместе».

Я посмотрела на Эдварда, а затем обратилась к Томасу, выдерживая его взгляд.

«Мы втроём. Рождество — это время прощения, и если когда-либо был момент, чтобы всё исправить, то это сейчас».

На мгновение мне показалось, что Томас насмешливо усмехнётся или отвергнет эту идею.

Но, к моему удивлению, он замешкался, его строгий взгляд смягчился.

Молча он поднялся, взял своё пальто и кивнул.

«Давайте сделаем это», — сказал он хрипло, надевая пальто.

Мы ехали в дом престарелых молча.

Эдвард сидел рядом со мной, его руки были плотно сложены на коленях.

Томас сидел сзади, его осанка была напряжённой, взгляд устремлён в окно.

Когда мы прибыли, праздничный венок на двери учреждения показался мне неуместным.

Мама сидела на своём обычном месте у окна в гостиной, её хрупкая фигура была укутана в тёплый вязаный кардиган.

Она смотрела в окно, её лицо казалось далёким, словно она была потеряна в другом мире.

Её руки лежали неподвижно на коленях, даже когда мы подошли ближе.

«Мама», — мягко позвала я, но реакции не последовало.

Эдвард сделал шаг вперёд, его движения были медленными и осторожными.

Он смотрел на неё.

«Эвелин». Изменение было мгновенным.

Её голова повернулась к нему, в её глазах появилась ясность.

Казалось, внутри неё зажёгся свет.

Медленно она поднялась.

«Эдвард?» — прошептала она.

Он кивнул.

«Это я, Эвелин. Это я».

Слёзы наполнили её глаза, и она сделала неуверенный шаг вперёд.

«Ты здесь».

«Я никогда не переставал ждать», — ответил он, его глаза тоже блестели от слёз.

Наблюдая за ними, я почувствовала, как моё сердце наполнилось чувствами, которые я не могла полностью осознать.

Это был их момент, но также и мой.

Я обернулась к Томасу, который стоял в нескольких шагах позади, держа руки в карманах.

Его обычная суровость исчезла, сменившись чем-то, что казалось почти уязвимостью.

«Мы поступили правильно, что пришли», — тихо сказала я.

Он едва заметно кивнул, но ничего не сказал.

Его взгляд задержался на маме и Эдварде, и впервые я увидела что-то, похожее на сожаление.

На улице начал тихо падать снег, окутывая мир спокойным, мирным покрывалом.

«Пусть на этом всё не заканчивается», — сказала я, прерывая тишину.

«Сейчас Рождество.

Как насчёт того, чтобы взять горячий шоколад и посмотреть рождественский фильм?

Вместе».

Глаза Эдварда засияли.

Томас замешкался.

«Это звучит… хорошо», — хрипло сказал он, но его голос был мягче, чем я когда-либо слышала.

В этот день четыре жизни переплелись так, как никто из нас не мог себе представить.

Мы вместе начали новую историю, на которую ушли годы, чтобы достичь её завершения — и нового начала.

Поделитесь с нами своими мыслями об этой истории и расскажите о ней своим друзьям.

Возможно, она вдохновит их и сделает их день ярче.