«Вы, должно быть, Стив», — сказала она, пожимая мне руку. «Адам ждал вас».
«Где он? Он действительно мой внук?» Мой голос надломился, но мне было все равно.
«Я позволю тебе скоро с ним познакомиться», — мягко сказала она, направляя меня в свой кабинет. «Но сначала вам нужно кое-что узнать. Пожалуйста, присаживайтесь».
Именно в этой крошечной комнате, заставленной папками и окруженной фотографиями детей, моя жизнь изменилась.
Сначала миссис Джонсон подтвердила, что Адам — сын Александры. Она сказала, что сама встречала их в тот день, когда моя дочь отказалась от опеки над ним, всего несколько месяцев назад.
Миссис Джонсон рассказала мне всю историю в деталях. Жизнь Александры развалилась после того, как Кэрол выгнала ее из дома за то, что она забеременела в 20 лет без мужа. Отец, разумеется, ушел.
После этого моя дочь пыталась наладить жизнь, жонглируя низкооплачиваемой работой и воспитывая Адама в крошечной квартирке. Затем, год назад, она встретила богатого мужчину по имени Дэвид, который пообещал ей лучшую жизнь. Но ему не нужен был чужой ребенок.
«Вот почему она оставила его здесь», — говорит миссис Джонсон. «Она сказала, что надеется, что он найдет хороший дом. Я не думаю, что она знала, как его любить, даже после всех тех лет, что она его растила. Это трагедия, правда».
У меня свело живот. Александра бросила собственного ребенка. Моя Александра? Как это могло случиться? И тут я понял, что произошло. Она провела шесть лет в тяжелой жизни и променяла ее на богатого мужчину. Как и ее мать. Это была не совсем равная ситуация, но близкая.
Этому ее научила Кэрол.
«А Адам?» хрипло спросила я. «Откуда он знает обо мне?»
Миссис Джонсон слабо улыбнулась. «Он умный мальчик. Очевидно, он подслушал ваше имя в разговорах Александры с другими людьми. Он даже нашел старый дневник, в котором вы упоминались. Когда она оставила его здесь, он сказал мне, что у него есть дедушка по имени Стив. Я немного покопался и нашел вас. Потом мы вместе написали письмо».
Я кивнул, все еще не приходя в себя, но миссис Джонсон встала и подошла к двери. «Ты все знаешь», — улыбнулась она. «Адам на детской площадке. Ты готова с ним встретиться?»
Я кивнул и последовал за ней с колотящимся в ушах сердцем.
Адам был маленьким для своего возраста, с лохматыми каштановыми волосами и большими голубыми глазами, которые выглядели так же, как у Александры. Он сжимал в одной руке игрушечный грузовик и смотрел на меня с любопытством и легкой застенчивостью.
«Привет», — тихо сказал он.
«Привет, Адам», — сказала я, сохраняя ровный голос. Я опустился на колени, чтобы мы были на уровне глаз. «Я твой дедушка».
Его глаза сразу же расширились, а на лице появилась огромная улыбка. «Наконец-то ты здесь!» Он подскочил и обнял меня. «Я знал, что ты придешь!»
Пока я впервые обнимал внука, я вспоминал свою жизнь. Я мог ненавидеть Кэрол сколько угодно. Более того, эта злость, вероятно, стала бы еще сильнее, учитывая, что моя дочь превратилась в версию своей матери.
Но пришло время сосредоточиться на главном. У меня на руках был внук, и его, как и меня, бросили. Этот цикл закончился здесь. Адам не должен был расти, чувствуя себя нелюбимым или нежеланным. Мне было все равно, что для этого потребуется. Я собиралась дать ему дом.
Несколько минут спустя я сказала миссис Джонсон, что хочу, чтобы Адам был со мной, и она улыбнулась. Я заметил блеск слез в ее глазах, но не стал об этом говорить.
Чтобы забрать Адама в Чикаго, мне нужно было оформить документы и потратить время. Но миссис Джонсон была уверена, что не возникнет никаких проблем, если я сделаю тест ДНК, чтобы доказать, что я его дедушка.
Я пообещал сделать это в ближайшее время.
Честно говоря, странно, как устроена жизнь. Тринадцать лет назад я потеряла свою дочь. Я думала, что потеряла все. Но теперь у меня появился внук, и вся моя жизнь снова обрела смысл.