«Все мужчины — лжецы». Именно этими словами Вайолет завершила свою радиопрограмму. Ее жизненный опыт и бесчисленные истории, услышанные от слушателей, доказали это. Но одна встреча с коллегой заставила ее усомниться в своем убеждении. После звонка от незнакомца она окончательно убедилась, что была права с самого начала.
Вайолет устроилась поудобнее в кресле, слегка наклонившись к микрофону в уютной, слабо освещенной студии местной радиостанции.
Легкое гудение оборудования и мягкое мерцание ламп панели управления наполняли комнату теплым золотистым светом.
Напротив нее сидел Джеймс, ее соведущий, расслабленно постукивая пальцами по столу, пока они слушали голос, звучащий из динамиков.
— Он отдаляется от меня… — голос Сьюзан дрожал, и приглушенный всхлип сорвался с ее губ.
— Я не знаю, что делать. Мы почти не разговариваем. Никогда не думала, что обращусь за советом на радио, но у меня просто больше никого нет, кто мог бы меня выслушать.
Вайолет поправила наушники, ее выражение лица стало мягче.
— Не переживай, Сьюзи, верно? Это твое имя?
Ее голос был спокойным, словно ровное биение сердца, даря утешение среди помех эфира.
— Да, меня зовут Сьюзан, — подтвердила звонившая, прерывисто дыша.
— Ну что ж, Сьюзи, именно для этого и существует этот сегмент передачи — чтобы помогать таким, как ты, справляться с трудностями в отношениях. Спасибо, что поделилась своей историей. Это очень смело с твоей стороны.
Сьюзан замялась, а затем спросила:
— Так… как ты думаешь, что мне делать, Вайолет?
Вайолет выпрямилась в кресле, ее тон был резким, но сдержанным.
— То же, что я всегда советую — забудь его. Он либо изменяет тебе, либо водит за нос. В любом случае, ты заслуживаешь лучшего.
Джеймс резко поднял голову и приподнял бровь.
— Вайолет, может, не будем делать поспешные выводы? Это может быть что угодно — стресс на работе, личные проблемы. Может, он просто не умеет выражать свои чувства.
Вайолет скользнула по нему взглядом.
— Или, возможно, у него есть любовница, — сказала она сухо. — Давай не будем приукрашивать. Все мужчины — лжецы.
На мгновение в воздухе повисло напряжение, но Вайолет быстро вернулась к микрофону, ее профессиональная улыбка оставалась неизменной.
— Спасибо, что были с нами, друзья. Наслаждайтесь следующей песней.
Она нажала кнопку, отключив микрофоны.
Музыка заполнила студию, и Вайолет откинулась на спинку кресла с легкой улыбкой на губах.
Джеймс же покачал головой, не зная, стоит ли спорить или просто оставить все как есть.
Когда эфир закончился, в студии воцарилась тишина.
Вайолет собрала свои вещи: блокнот, наушники и большой шарф, который накинула на плечи.
Она двигалась с привычной четкостью, но мысленно уже была дома, предвкушая чашку горячего чая.
Джеймс остался возле консоли, нервно переминаясь с ноги на ногу. Его обычная беззаботность куда-то исчезла, уступив место явному волнению.
Наконец, он сделал шаг вперед, прочистил горло.
— Сегодня ты снова была беспощадна к мужчинам, как всегда, — сказал он, натянуто улыбаясь, пытаясь пошутить.
Вайолет подняла бровь.
— Ты работаешь здесь уже шесть месяцев, Джеймс, — сказала она отстраненно. — Думала, ты уже понял, что ожидает наша аудитория.
— Так это просто ради рейтингов? — уточнил он, склонив голову набок. — Ты действительно во все это веришь?
Вайолет пожала плечами, ее выражение оставалось непроницаемым.
— Я никогда этого не отрицала. Что ты хочешь, Джеймс? Я собиралась домой.
Джеймс потер затылок, глядя куда угодно, только не на нее.
— Ну, э… Я хотел спросить… — его голос дрогнул, уверенность исчезла.
— Говори уже, — Вайолет усмехнулась, развлекаясь его неуклюжестью. — Разговоры — вроде как твоя работа.
Он нервно рассмеялся, его лицо слегка порозовело.
— Ты… не хочешь сходить со мной на свидание?
— Свидание? — Вайолет моргнула, удивленная. — В смысле, настоящее свидание?
— Да. Тут рядом есть классное местечко, думаю, тебе понравится.
Она замешкалась, поправляя сумку на плече.
— Джеймс, ты же знаешь, что я не фанатка свиданий.
— Потому что считаешь, что все мужчины — лжецы? — поддразнил он. — Позволь мне доказать, что мы не все такие плохие. Некоторые из нас… в основном честны.
— В основном? — повторила она, невольно улыбаясь. — Ну ладно. Но не надейся на чудо.
— Меня это устраивает, — сказал он, его улыбка стала шире.
Вайолет и Джеймс оказались в небольшом уютном ресторане, полном мягкого света и мелодий живого джаза.
Джеймс галантно придвинул ей стул, и Вайолет, удивленная, но довольная, уселась напротив.
— Рыцари не вымерли, как я погляжу, — пошутила она.
Они разговорились, сначала о пустяках, затем об увлечениях и детских воспоминаниях.
Вайолет не ожидала, что ей будет так легко с ним.
Но внезапный звонок прервал их беседу.
Она посмотрела на незнакомый номер и нерешительно ответила.
— Алло?
— Привет, это Джейн, — раздался колеблющийся голос. — Прости, что звоню так поздно, но Джеймс не вернулся домой, а твой номер — единственный, что я нашла. Он с тобой?
— Джейн? — насторожилась Вайолет. — Ты его сестра?
— Сестра? — фыркнула девушка. — Нет, я его девушка.
Вайолет застыла.
Паника накрыла ее, когда смысл услышанных слов стал ясен.
Не говоря ни слова, она отключилась, схватила сумку и выбежала из ресторана, оставив Джеймса позади.
На следующий день в студии Вайолет старалась не смотреть на него.
— Вайолет, — позвал он, но она прошла мимо, даже не взглянув.
— Я вчера волновался… Ты так резко ушла…
— Со мной все в порядке, — резко перебила она, бросая сумку на пол.
Джеймс нахмурился.
— Я что-то сделал не так?
— Ты мне скажи, — ее голос был ледяным. — Или спроси у Джейн.
Имя поразило его как удар.
— Как ты с ней познакомилась?
— Она мне позвонила. Спросила, когда ты вернешься домой.
Джеймс побледнел.
— Вайолет, подожди…
— Еще слово — и ищи новую работу.
Но позже, увидев его разговор с Джейн, Вайолет поняла, что ошиблась.
Она вздохнула.
— Джеймс… Прости.
Он улыбнулся ей.
— Так, может, попробуем еще раз?
— Почему бы и нет? — с улыбкой ответил он.
