Когда умерла моя мать, сестра Барбара не стала терять времени и сразу попыталась лишить меня наследства. Вооруженная старым документом, Барбара самодовольно пыталась подставить меня. Но когда правда вскрылась, именно Барбара оказалась перед лицом предательства, и когда она осознала свою ошибку, было уже слишком поздно.
Я всегда считала, что семья нерушима.
Что, несмотря ни на что, кровь — это кровь, и в конце концов, мы всегда будем поддерживать друг друга. Ведь так работает семья, не так ли?
Но после смерти матери моя сестра Барбара пришла и заставила меня усомниться во всем, что я думала, что знаю.
А когда правда все-таки вышла наружу?
Барбара была той, кто умолял о прощении.
Моя мать воспитала двух дочерей: меня, Шарлотту, и мою старшую сестру Барбару.
Естественно, Барбара всегда была золотой дочкой. Она была той, кто привлекал все внимание.
Барбара захотела жареную курицу? Моя мать сразу же начала готовить, едва она произнесла эти слова. Барбаре нужно было забрать вещи из химчистки? Моя мать садилась в машину и ехала за ними.
Барбара была еще и невероятно красивой. Потрясающе красивой, и всегда заставляла людей оборачиваться. Она была блондикой с пронзающими голубыми глазами, как и моя мать.
А я была исключением. У меня были темные волосы и темные глаза, и, честно говоря, я никогда не похожа не на кого из них.
Но я никогда не сомневалась в этом. Зачем мне было сомневаться? Я любила свою мать.
Нет, я обожала свою мать всем, что у меня было. Она была моим целым миром.
Когда она заболела, именно я приостановила свою жизнь, чтобы заботиться о ней. Я не жаловалась ни разу. Ни когда на руках у меня оставались синяки от того, как она крепко держалась за меня, когда я вела её в ванную. Ни когда она злилась и бросала еду по всей комнате. И даже когда она рыдала часами.
А вот Барбара…
Она была слишком занята погоней за своей мечтой стать актрисой.
«Я не могу заботиться о маме, Шарлотта. У меня кастинги. У меня встречи с продюсерами. Мне нужно оставаться на виду и посещать мероприятия. Ты понимаешь, да? Правильно, Лотти?»
И я понимала.
Потому что я всегда понимала, пока Барбара жила своей жизнью, как ей хочется. Я старалась не зацикливаться на ней и том, как мне не хватало помощи.
Вместо этого я позволяла Барбаре приходить и уходить из дома, носить новые вещи и показывать фотографии с актерами и актрисами, с которыми она встретилась.
«Это великолепная жизнь, мама», — сказала она однажды, когда мама была слишком слабой, чтобы встать с постели и поесть свой суп. «Тебе стоит изменить свой стиль, Лотти. Тебя нужно заметить. Ты сидишь, сутулясь, перед этим компьютером».
«Это моя работа, Барбара», — ответила я просто.
Жизнь продолжалась в таком духе месяцы. И вот, наконец, мама ушла. Но именно тогда Барбара вернулась.
И она не переживала. Совсем нет. Она была голодна, даже можно сказать, умирала с голоду.
Голодала по деньгам нашей матери.
После похорон мы встретились с Алаистером, адвокатом нашей матери. Барбара вошла, как будто она здесь главная, одетая в черное, но с бриллиантовыми серьгами, которых я никогда раньше не видела.
Мне следовало бы понять, что что-то не так, когда она села с самодовольной улыбкой.
Адвокат достал официальный завещание, но до того, как он успел его прочитать, моя сестра устроила свой первый трюк. Барбара потянулась в свою дизайнерскую сумочку и вытащила пожелтевший, сложенный лист бумаги.
«Прежде чем ты начнешь читать это», — сказала она сладким голосом, — «у меня есть кое-что интересное, чем я хочу поделиться».
Она пододвинула бумагу ко мне.
«Смотри, что я нашла в мамином ящике, когда искала её украшения».
Я развернула бумагу, и как только прочитала слова сверху, живот свело.
ДЕКРЕТ ОБ УСЫНОВЛЕНИИ.
Барбара откинулась назад с ухмылкой.
«Ну, ну, ну», — протянула она. «Похоже, теперь я знаю, почему ты всегда так отличалась от нас».
Мои руки задрожали, когда я снова начала читать документ.
Один раз. Два. Три.
«Ты… ты лжешь», — выдохнула я. «Ты это выдумала! Ты попросила одного из своих странных друзей сделать это!»
Она фальшиво ахнула, её длинные ногти постукивали по столу.
«О, Шарлотта», — сказала она. «Не будь такой драматичной. У моих друзей есть чем заняться. И вообще, всё прямо здесь. Ты усыновлена. Девочка, ты даже не настоящая дочь мамы. Я всегда знала, что твои карие глаза и тёмные волосы не могут быть в нашей семье».
Мне стало плохо. Я почувствовала, как желчь поднималась в горле.
Моя мать скрывала это от меня всю мою жизнь? Но почему она так поступила? Почему не сказала мне правду?
Это бы изменило что-то?
Для меня — нет. Я была бы только благодарнее ей.
Барбара скрестила руки.
«Так вот, несмотря на то что в завещании мамы сказано, что мы делим всё пополам, знаешь, она всё время говорила, я буду следить за тем, чтобы ты не получила ничего. Ты не принадлежишь этой семье, так почему ты должна получить что-то?»
«Дамы, успокойтесь. Давайте сделаем паузу, чтобы подумать», — сказал адвокат.
Но я была слишком ошеломлена, чтобы что-то сказать. Слова Барбары больно резанули.
И вот тогда я это заметила. Был один момент, который она упустила в своей игре. Имя в документах об усыновлении было стерто. Кто-то специально попытался его удалить.
А это?
Это заставило меня заподозрить что-то неладное.
«Пожалуйста, Алаистер», — сказала она. «Ты можешь сделать всё, что нужно, но по части наследства я хочу всё. Я могу подождать, пока ты разберёшься с документами».
Адвокат вздохнул и кивнул.
«Но я думаю, вам двум нужно поговорить по душам, прежде чем мы встретимся снова».
Барбара фыркнула.
«Это не нужно».
Барбара была так уверена, что она выиграла. Но я не собиралась позволять ей забрать всё без доказательств. Я не хотела быть жестокой, но я пропустила два повышения за те месяцы, что ухаживала за нашей матерью.
Мне нужно было знать, что у меня есть финансовая подушка безопасности. Мне просто нужно было что-то, что принадлежало бы мне…
Я решила потребовать тест на ДНК.
«В чём смысл, Шарлотта?» — фыркнула она. «Ты же знаешь, что он покажет, Лотти. Что ты не из нашей семьи. Интересно, где мама тебя нашла. Ты думаешь, твоя биологическая мать скучает по тебе?»
Я не думала ни о чём, кроме того, что наша мама перевернется в могиле от поведения Барбары.
«Просто сделай это», — потребовала я. «Думай об этом так: если я действительно усыновлена, и есть доказательства, ты будешь иметь больше прав на всё».
Это сработало. Она медленно покачала головой из стороны в сторону. Вдруг она встала с дивана, держа в руках мартини, и посмотрела на меня.
«Ладно. Давай сделаем это».
Но результаты?
О боже, они потрясли всех. Потому что Барбара?
Она была той, кто не имел биологической связи с нашей матерью.
После того как результаты пришли, я пошла к тёте Хелен, младшей сестре моей матери. Она молчала обо всём, но после того, как я рассказала ей о результатах ДНК, она наконец-то открыла мне правду.
«Твоя мама не хотела, чтобы вы обе узнали, Лотти», — сказала тётя Хелен, у неё на глазах были слёзы. «Потому что она знала, как сильно это ранит вас обеих».
«Что узнать?» — спросила я, сердце билось в груди, но я уже догадывалась, что это связано с рождением Барбары.
«Барбара не была биологической дочерью мамы, Лотти».
«Так ты знала?»
Тётя Хелен кивнула.
«Твоя мама нашла Барбару на вокзале, когда ей было два года. Она была брошена. Моя сестра забрала её, вырастила как свою собственную дочь. И она никогда не хотела, чтобы Барбара чувствовала себя меньше любимой. Помогало, что у неё были такие же светлые волосы и голубые глаза, как у мамы».
«Понятно», — сказала я медленно, пытаясь собрать все кусочки пазла воедино. «Но как Барбара могла иметь декрет об усыновлении? Если её нашли на вокзале, я имею в виду?»
Тётя Хелен вздохнула и посмотрела в окно, как будто собиралась с мыслями.
«Потому что твоя мама сделала это официально, дорогая. Она прошла через судебную систему и усыновила Барбару через год. Она хотела быть уверенной, что никто не сможет её забрать».
Мой живот свело. Я не знала, как чувствовать. Или что чувствовать.
«Так мама просто не сказала ей?»
Тётя Хелен покачала головой.
«Она никогда не говорила ни одной из вас, Лотти», — сказала тётя Хелен тихо. «Потому что для неё это не имело значения. Барбара была её дочерью, как и ты. Кровь или не кровь, она любила вас обеих одинаково, и ничто не могло это изменить».
Но Барбара никогда не видела это так.
Она провела всю свою жизнь, будучи золотой дочкой, как будто она та, кто принадлежит.
И всё же, в конце концов?
Барбара была усыновленной. Я была настоящей дочерью нашей матери…
Биологической дочерью.
Когда я сказала сестре правду, она сначала рассмеялась. Мы стояли на кухне, и я не могла дождаться, чтобы всё рассказать. Ей тоже нужно было узнать правду.
«Ты сейчас лжешь, Шарлотта», — сказала она. «Ты, наверное, заставила кого-то подделать результаты, да? Или взломала систему! Ты же компьютерный гений…»
Но когда я показала ей тест ДНК и рассказала всё, что сказала тётя Хелен?
Её лицо побледнело.
«Нет. Нет, это не может быть правдой. Мама любила меня. Она… она не могла просто взять какого-то брошенного ребенка!»
Но она взяла. Она это сделала.
«Барбара», — сказала я. «Она любила тебя. И то, что ты усыновлена, не меняет этого. Наша мама была замечательной. Она, вероятно, увидела тебя и не могла дождаться, чтобы полюбить тебя».
Барбара посмотрела на меня. Она была… не знаю. Я не могла понять её выражение лица. Я не могла понять, что она думает. У меня не было ни малейшего представления.
Она была пустой.
Что касается моей мамы, она дала Барбаре всё. Она увидела маленького ребёнка и захотела забрать её домой, полюбить и сделать её своей дочерью.
И вместо того чтобы распространять эту любовь и радость… что сделала Барбара в ответ?
Она попыталась украсть моё наследство.
Она попыталась вычеркнуть меня из жизни моей собственной матери.
А теперь?
Она была той, кто потерял всё.
Мы снова пошли к адвокату. Вместе, но на разных машинах. Барбара даже не могла взглянуть на меня.
Алистер подтвердил, что завещание моей мамы действительно действительное. Несмотря на жестокую попытку Барбары исключить меня, я всё равно получила половину всего.
«Но… подождите!» — сказала Барбара, вгрызаясь ногтями в бедро. «Я не хочу делить…»
«Барбара», — сказал Алистер. «Это ясно. Ваша мама хотела, чтобы вы обе разделили всё пополам. 50 на 50. Теперь, если ты хочешь играть в эту биологическую дочернюю игру, не знаю, что тебе сказать… Шарлотта может забрать всё».
Моя сестра думала, что она может переписать историю, но юридически? Она не могла тронуть ничего.
Завещание оставалось ясным. Мы должны были разделить всё.
Но после её выходки? После попытки вычеркнуть меня из наследия нашей мамы? Барбара потеряла больше, чем просто гордость.
«Пойдём в суд», — сказала она.
«Не рекомендую этого», — сказал Алистер.
«Так что?» — выпалила Барбара. «Вы хотите, чтобы мы просто поделили деньги и потом притворились, что мы снова семья? Я не хочу иметь ничего общего с Шарлоттой. Я хочу свои деньги и свой дом. А потом я хочу закончить это!»
«Барбара, давай…» — сказала я.
«Просто молчи!» — закричала она, бросая одну из ручек Алистера на пол. «Я не хочу тебя рядом. Ты будешь здесь только для того, чтобы напоминать мне, что я не биологическая дочь нашей мамы. Так что нет. Мы делаем это. И когда я выиграю, ты уберёшься из моего дома».
Вот и всё. Это решило всё. Я не хотела быть хорошей. Я не хотела делить. Я не хотела, чтобы Барбара была рядом больше, чем она хотела меня.
Так что?
Я наняла Алистера прямо там. На этот раз для себя, а не для умершего состояния моей мамы.
«Давай сделаем это», — сказала я. «Пойдём в суд».
«Но я хочу Алистера!» — сказала Барбара, вставая.
«Слишком поздно, сестрёнка», — ответила я.
Месяцы спустя Барбара пыталась бороться в суде, отчаянно желая забрать всё себе. Но она потерпела неудачу.
В конце концов судья вынес решение против неё.
А я получила всё.
Она пыталась разрушить меня, а в итоге разрушила себя и своё будущее.
Знаешь что?
Я думаю, что она заслужила каждую каплю этого.
А ты бы что сделал?
