Когда умерла моя мать, сестра Барбара не стала терять времени и сразу попыталась лишить меня наследства. Вооруженная старым документом, Барбара самодовольно пыталась подставить меня. Но когда правда вскрылась, именно Барбара оказалась перед лицом предательства, и когда она осознала свою ошибку, было уже слишком поздно.
Я всегда считала, что семья нерушима.
Что, несмотря ни на что, кровь — это кровь, и в конце концов, мы всегда будем поддерживать друг друга. Ведь так работает семья, не так ли?
Но после смерти матери моя сестра Барбара пришла и заставила меня усомниться во всем, что я думала, что знаю.
А когда правда все-таки вышла наружу?
Барбара была той, кто умолял о прощении.
Моя мать воспитала двух дочерей: меня, Шарлотту, и мою старшую сестру Барбару.
Естественно, Барбара всегда была золотой дочкой. Она была той, кто привлекал все внимание.
Барбара захотела жареную курицу? Моя мать сразу же начала готовить, едва она произнесла эти слова. Барбаре нужно было забрать вещи из химчистки? Моя мать садилась в машину и ехала за ними.
Барбара была еще и невероятно красивой. Потрясающе красивой, и всегда заставляла людей оборачиваться. Она была блондикой с пронзающими голубыми глазами, как и моя мать.
А я была исключением. У меня были темные волосы и темные глаза, и, честно говоря, я никогда не похожа не на кого из них.
Но я никогда не сомневалась в этом. Зачем мне было сомневаться? Я любила свою мать.
Нет, я обожала свою мать всем, что у меня было. Она была моим целым миром.
Когда она заболела, именно я приостановила свою жизнь, чтобы заботиться о ней. Я не жаловалась ни разу. Ни когда на руках у меня оставались синяки от того, как она крепко держалась за меня, когда я вела её в ванную. Ни когда она злилась и бросала еду по всей комнате. И даже когда она рыдала часами.
А вот Барбара…
Она была слишком занята погоней за своей мечтой стать актрисой.
«Я не могу заботиться о маме, Шарлотта. У меня кастинги. У меня встречи с продюсерами. Мне нужно оставаться на виду и посещать мероприятия. Ты понимаешь, да? Правильно, Лотти?»
И я понимала.
Потому что я всегда понимала, пока Барбара жила своей жизнью, как ей хочется. Я старалась не зацикливаться на ней и том, как мне не хватало помощи.
Вместо этого я позволяла Барбаре приходить и уходить из дома, носить новые вещи и показывать фотографии с актерами и актрисами, с которыми она встретилась.
«Это великолепная жизнь, мама», — сказала она однажды, когда мама была слишком слабой, чтобы встать с постели и поесть свой суп. «Тебе стоит изменить свой стиль, Лотти. Тебя нужно заметить. Ты сидишь, сутулясь, перед этим компьютером».
«Это моя работа, Барбара», — ответила я просто.
Жизнь продолжалась в таком духе месяцы. И вот, наконец, мама ушла. Но именно тогда Барбара вернулась.
И она не переживала. Совсем нет. Она была голодна, даже можно сказать, умирала с голоду.
Голодала по деньгам нашей матери.
После похорон мы встретились с Алаистером, адвокатом нашей матери. Барбара вошла, как будто она здесь главная, одетая в черное, но с бриллиантовыми серьгами, которых я никогда раньше не видела.
Мне следовало бы понять, что что-то не так, когда она села с самодовольной улыбкой.
Адвокат достал официальный завещание, но до того, как он успел его прочитать, моя сестра устроила свой первый трюк. Барбара потянулась в свою дизайнерскую сумочку и вытащила пожелтевший, сложенный лист бумаги.
«Прежде чем ты начнешь читать это», — сказала она сладким голосом, — «у меня есть кое-что интересное, чем я хочу поделиться».
Она пододвинула бумагу ко мне.
«Смотри, что я нашла в мамином ящике, когда искала её украшения».
Я развернула бумагу, и как только прочитала слова сверху, живот свело.
ДЕКРЕТ ОБ УСЫНОВЛЕНИИ.
Барбара откинулась назад с ухмылкой.
«Ну, ну, ну», — протянула она. «Похоже, теперь я знаю, почему ты всегда так отличалась от нас».
Мои руки задрожали, когда я снова начала читать документ.
Один раз. Два. Три.
«Ты… ты лжешь», — выдохнула я. «Ты это выдумала! Ты попросила одного из своих странных друзей сделать это!»
Она фальшиво ахнула, её длинные ногти постукивали по столу.
«О, Шарлотта», — сказала она. «Не будь такой драматичной. У моих друзей есть чем заняться. И вообще, всё прямо здесь. Ты усыновлена. Девочка, ты даже не настоящая дочь мамы. Я всегда знала, что твои карие глаза и тёмные волосы не могут быть в нашей семье».
Мне стало плохо. Я почувствовала, как желчь поднималась в горле.
Моя мать скрывала это от меня всю мою жизнь? Но почему она так поступила? Почему не сказала мне правду?
Это бы изменило что-то?
Для меня — нет. Я была бы только благодарнее ей.
Барбара скрестила руки.
«Так вот, несмотря на то что в завещании мамы сказано, что мы делим всё пополам, знаешь, она всё время говорила, я буду следить за тем, чтобы ты не получила ничего. Ты не принадлежишь этой семье, так почему ты должна получить что-то?»