После трагической гибели своего сына Даниэля, Джанет поглощена горем и воспоминаниями о доме, который они когда-то делили. Но когда ее невестка, Грэйс, неожиданно появляется и заставляет Джанет покинуть дом, женщина в шоке. То, что кажется жестоким предательством, превращается в неожиданный акт сострадания, когда Грэйс раскрывает свои истинные намерения…
Когда Даниэль умер, мой мир разрушился.
Он был не просто моим сыном; он был моим лучшим другом, моим доверенным лицом, тем человеком, который наполнял дом жизнью. Тишина, наступившая после его ухода, была невыносимой. Я думала, что мы с Грэйс, его женой, найдем утешение в нашем общем горе.
Но я поняла, как сильно я ошибалась.
Мы с Грэйс всегда были вежливыми незнакомцами. Конечно, мы вместе отмечали праздники, обменивались неловкими разговорами за семейными ужинами, но наша единственная настоящая связь была в Даниэле. Без него мы были двумя женщинами, которые переживали одинаковую утрату, но не могли или не хотели наладить связь друг с другом.
Прошел месяц после похорон, когда Грэйс пришла без предупреждения. Я сидела в гостиной с Беллой, моей чихуахуа, которая сразу же насторожилась, увидев ее.
Грэйс вошла в дом, ее каблуки звякали по деревянному полу, лицо было невозмутимым, как камень.
«Нам нужно поговорить, Джанет», — сказала она без приветствий.
Я поставила чашку с чаем и встретила ее взглядом, сердце сжалось.
«Что случилось, Грэйс?»
Она не ответила. Вместо этого она прошла мимо меня, по коридору и в спальню.
«Извините?» — позвала я ее, уже вставая. «Ты сказала, что хочешь поговорить? Что ты вообще делаешь?»
Она повернулась ко мне, лицо ее было холодным и расчетливым.
«Тебе нужно собрать вещи. Я забираю тебя отсюда.»
Мое сердце сжалось, будто что-то важное вот-вот произойдет.
«О чем ты говоришь? Это мой дом!»
Она громко фыркнула, заставив Беллу зарычать у двери.
«Это был дом Даниэля, Джанет. Он купил его много лет назад, помнишь? Он настоял, чтобы ты переехала, чтобы мы все были ближе. А теперь, когда его нет, этот дом мой.»
Я зашла в комнату, руки дрожали.
«Грэйс, я живу здесь много лет. Я растила сына в этом доме! Ты не можешь просто выгнать меня!»
Ее взгляд не дрогнул.
«Я устроила для тебя место в доме престарелых. Там разрешено держать домашних животных, так что Белла может поехать с тобой. Слушай, Джанет, бессмысленно спорить. Все уже решено.»
Я просто смотрела на нее. Дом престарелых? Как будто я какая-то дряхлая старушка, которая не может о себе позаботиться?
«Ты не имеешь права делать это», — сказала я. «Ты даже не поговорила со мной об этом. Ты не спросила, чего я хочу, Грэйс!»
«Мне не нужно было спрашивать», — ответила она, голос был ровным, но не жестоким. «Ты не можешь оставаться здесь, Джанет. Одна. Это плохо для тебя, и ты это знаешь.»
«Плохо для меня?» — я выплюнула слова. «Или это плохо для тебя? Ты хочешь стереть все воспоминания о Даниэле, которые не вписываются в твою новую жизнь? Это что, твоя цель?»
Ее лицо напряглось, но она не ответила. Вместо этого она взяла чемодан и начала складывать мои вещи. Белла заныла на кровати, ее глаза метались между мной и Грэйс.
«Прекрати», — сказала я, сделав шаг вперед. «Пожалуйста, Грэйс. Давай поговорим об этом.»
«Я пыталась поговорить с тобой», — ответила она, голос впервые стал громким. «Но каждый раз, когда я приходила сюда, ты была… застрявшей. Сидела в одном и том же кресле, смотрела на одни и те же фотографии, отказывалась двигаться дальше. Ты действительно думаешь, что Даниэль хотел бы, чтобы ты так жила?»
Ее слова ранили, и слезы застилали мои глаза.
«Не смей говорить, что Даниэль хотел бы этого! Ты не понимаешь, что для меня значит этот дом.»
Она замерла, ее руки сжали край чемодана. На мгновение я подумала, что она остановится, что она осознает, что происходит.
Но когда она взглянула на меня, ее лицо снова стало каменным.
«Я знаю, что ты страдаешь, Джанет», — сказала она тихо. «Но это не обсуждается. Ты уезжаешь сегодня.»
Через час мои вещи были упакованы и загружены в машину Грэйс. Я сидела на пассажирском сиденье, крепко держась за клетку с Беллой, слишком ошеломленная, чтобы сопротивляться.
Улицы мелькали за окном, пока Грэйс ехала молча, ее кулаки побелели от напряжения на руле.
«Не могу поверить, что ты это делаешь», — сказала я наконец, голос сорвался. «Даниэль был бы так разочарован в тебе.»
Ее челюсть сжалась, но она не посмотрела на меня.
«Ты думаешь, я это делаю, чтобы навредить тебе?» — спросила она спустя мгновение, ее голос был тихим и натянутым. «Ты думаешь, мне это легко?»
«Если тебе не легко, зачем ты это делаешь?»
«Потому что я пытаюсь спасти тебя, Джанет!» — ответила она, ее голос сорвался. «Я не могла оставить тебя в этом доме, утопающей в воспоминаниях. Это плохо для тебя. И для меня тоже.»
Я смотрела на нее, слишком ошеломленная, чтобы ответить. Остальной путь прошел в напряженном молчании, воздух между нами был тяжелым.
Я не осознавала, что она пыталась спасти меня. Я думала, что для нее не было ничего важного в моей ситуации. Я просто думала, что она хочет избавиться от меня, чтобы сделать с домом все, что она хочет.
Я не думала, что Грэйс достаточно заботится…
Когда она наконец припарковала машину, я приготовилась увидеть стерильный дом престарелых с искусственными растениями и вывеской “Добро пожаловать в Солнечные Холмы” или что-то в этом роде.
Но вместо этого я увидела дом Грэйс.
«Что… почему мы здесь?» — спросила я, голос дрожал.
Грэйс припарковала машину, но не ответила сразу. Когда она повернулась ко мне, ее лицо смягчилось, и в ее глазах я увидела то, чего не видела неделями.
Уязвимость.
«Джанет», — сказала она тихо. «Я не отправляю тебя в дом престарелых.»
Я моргнула, слова не сразу дошли до меня.
«Что?»
«Мама», — сказала она мягко.
Я не ожидала, что она скажет это. Она сделала это только один раз, в день их свадьбы. Я не думала, что Грэйс видит во мне мать.
«Я хотела, чтобы ты жила со мной», — сказала она, ее голос сорвался. «Я не знала, как попросить. Я думала, что если я приглашу тебя, ты скажешь нет. Скажешь, что тебе не нужно, что ты справишься сама. Поэтому я сделала это так. Прости, если я тебя обидела, но я не знала, что еще делать.»
Я смотрела на нее, мой разум не мог сразу понять, что происходит.
«Ты… ты хотела, чтобы я жила с тобой?» — я ахнула.
Она кивнула, слезы набухали в ее глазах.
«Мы обе потеряли Даниэля, и я тоже очень страдаю. Может, кажется, что я снова на ногах, но я едва справляюсь с собой. Я не могу нормально поесть, потому что не хочу есть одна. Я не могу ходить на прогулки, потому что не хочу гулять одна… Мне нужна ты. Пожалуйста. И Белла тоже.»
Внутри пахло свежей краской и лавандой. Грэйс подготовила для меня комнату. В шкафу висели вешалки, ожидая моих вещей, а в углу стояла маленькая кроватка для Беллы.
На комоде стояли рамки с фотографиями Даниэля, его кривоватая улыбка замерла во времени.
Белла осторожно понюхала свою новую кроватку, потом несколько раз прошлась по кругу, прежде чем устроиться с мягким воям. Наблюдая за ней, я впервые за недели почувствовала, как отпускает боль в груди.
«Ты выглядишь голодной, дорогая», — сказала я Грэйс. «Давай приготовим мой знаменитый пирог с картошкой, хорошо?»
Той ночью, за чашками чая и пирогом, мы с Грэйс сидели за кухонным столом и говорили. Впервые за долгое время мы не избегали темы Даниэля.
«Он всегда рассказывал самые худшие шутки», — сказала Грэйс, тихо смеясь. «Помнишь, как он пытался убедить нас, что его караоке — это ‘перформанс-арт’?»
Я улыбнулась сквозь слезы.
«Он унаследовал это от его отца, Грэйс. Билл был точно таким же. Плохие шутки — его суперсила. Но невозможно было не смеяться! Ты думаешь, они заставляют всех смеяться на небесах?»
Мы разговаривали часами, делясь воспоминаниями о человеке, которого обе любили. Грэйс рассказала мне вещи, которых я не знала о нем — например, как он каждый вторник приносил ей ромашки, потому что она не любила розы, или как пел ее любимые песни фальшиво, чтобы заставить ее смеяться.
Впервые я увидела в Грэйс не просто женщину, которая вышла за моего сына, но человека, который любил его так же сильно, как и я.
«Мы никогда не перестанем по нему скучать», — сказала она тихо, держась за кружку. «Но, может быть, мы сможем помочь друг другу найти способ продолжать жить. И, Джанет? Мы можем вернуться в твой дом и забрать все твои вещи. Прости, что я сделала все так.»
Грэйс жестко поступила со мной в тот день, это было жестоко, но она действовала из заботы. И в конце концов она дала мне не просто место для жизни. Она вернула мне надежду.
