Явился без малейшего знака внимания. И теперь, устроившись в моём кресле, объяснял мне — самостоятельной женщине сорока пяти лет, — сколько времени я обязана провести ради него на кухне.
Внутри поднималась холодная злость. Но внешне я оставалась спокойной. Такой тон всегда помогал мне отвечать людям, которые путали вежливость с готовностью терпеть хамство.
Я неторопливо поставила бокал на стол и поднялась.
— Знаешь, Игорь, — произнесла я тихо, — в одном я с тобой соглашусь. Уважать традиции действительно можно.
Его лицо смягчилось. В глазах появилось довольство: похоже, он решил, что сумел меня пристыдить и я вот-вот побегу жарить котлеты или лепить пельмени.
— Но если ты говоришь о традиционном укладе, — продолжила я, глядя ему прямо в глаза, — вспомни и о роли мужчины. Тот, кто рассчитывает на щедрый домашний стол, не приходит к хозяйке с пустыми руками. Раньше он приносил добычу. Сегодня мог бы принести продукты с рынка. Или хотя бы цветы в знак уважения к женщине, которая готовится его встретить. Он тоже прилагает усилия.
Игорь растерянно заморгал. Самодовольная улыбка исчезла.
— Ты не принёс ничего, — отчётливо сказала я, не повышая голоса. — Даже самой простой шоколадки к чаю. Не потратил на наш вечер ни денег, ни сил. Зато ждёшь обслуживания как в хорошем ресторане и критикуешь угощение, которое я купила на собственные деньги.
Он открыл рот, собираясь возразить, но я продолжила:
— Домашний ужин вовсе не вульгарен. Вульгарно прийти в гости за чужой счёт и тут же предъявлять претензии. Вульгарно искать в женщине бесплатную домработницу и повара вместо человека, с которым хочешь быть рядом. Моя кухня закрыта для гостей, не знающих элементарной вежливости.
Я вышла в коридор, сняла с вешалки его тяжёлое пальто, вернулась и положила его на подлокотник кресла.
— Одевайся. Ни стейков, ни пирогов сегодня не будет.
Надо было видеть его лицо. От шеи до линии седеющих волос по коже пошли красные пятна. Уверенный в себе взрослый мужчина покраснел, услышав прямой ответ на своё поведение. Видимо, он привык, что женщины сглаживают неловкость, терпят и стараются ему угодить. Я этого делать не собиралась.
Он резко схватил пальто.
— Меркантильная… — процедил Игорь, с трудом попадая дрожащей рукой в рукав. — Все вы теперь такие. Только о деньгах и думаете! Для нормального мужчины даже тарелки борща пожалела!
— Мне нужны хорошие манеры и уважение, Игорь. С этим у тебя, похоже, трудности. Всего доброго.
За ним захлопнулась дверь. Я выдохнула, стряхнула с себя напряжение, налила вина и включила любимый сериал. На душе неожиданно стало легко. Я не жалела о случившемся — радовалась лишь тому, что выяснила всё за один вечер, не потратив на эти отношения месяцы.
И фермерский сыр оказался действительно превосходным.
Иногда я вспоминаю ту встречу. Почему некоторые мужчины, достигнув определённого возраста, начинают считать уже одно своё присутствие на диване бесценным подарком? Почему женщина, едва вернувшись с работы, должна ради этого проводить у плиты вторую смену?
Откуда берётся уверенность, что им обязаны угождать просто потому, что они мужчины?
А как поступили бы вы? Постарались бы избежать ссоры, извинились и начали в спешке готовить горячее? Или тоже проводили бы такого поклонника до двери?