Мой отчим всегда раздувал из мухи слона, называя себя «главой семьи», но когда его «особенный подарок» на день рождения моей мамы оказался упаковкой туалетной бумаги, я поняла, что пора отплатить ему той же монетой. И, скажем так, этот подарок ему самому вскоре пригодился.
Мой отчим, Олег, обожал напоминать нам всем, что он — добытчик в доме, на протяжении всего нашего детства. Каждый раз, садясь за ужин, он начинал со своей обычной фразы:
— Вам всем повезло, что я держу крышу над вашей головой, — говорил он и хохотал. Он также часто говорил это, откинувшись на своём старом кресле. Это было его любимое занятие.
Моя мама, Елена, всегда кивала в ответ. Она была из тех женщин, которые избегают конфликтов любой ценой. Она не выросла в 50-х годах, но её воспитание сильно отличалось от нашего. Она сделала молчание чуть ли не искусством.
Как её дети, мы — мои братья и сёстры, Аня, Лиза и Антон — видели, как ей хотелось что-то сказать, но она молчала. В то же время, мы уж точно не считали Олега «королём замка» или «настоящим мужчиной», как он сам себя называл.
Да, он платил все счета, пока мы росли, и мы были благодарны за это. Но это не давало ему права обращаться с нашей мамой как с прислугой и считать себя выше всех нас.
Мы пытались годами уговорить маму уйти от него, но всё безуспешно.
В конце концов, мы все разъехались, достигнув совершеннолетия, но я и мои сёстры продолжали часто навещать маму. Антон жил на другом конце страны, но звонил каждые пару дней.
И всё же мы переживали за неё.
Мне казалось, что наших визитов недостаточно, чтобы по-настоящему понять, что происходит в доме. Я часто сидела одна в своей квартире и думала, сможет ли мама когда-нибудь уйти от этого мужчины, и что такого должно произойти, чтобы она наконец освободилась от своих условных цепей.
И вот, этот год стал поворотным моментом. На этот раз Олег зашёл слишком далеко. За несколько дней до дня рождения мамы он не прекращал хвастаться своим «особенным подарком».
— Этот подарок просто сразит её наповал, — говорил он за ужином, самодовольно ухмыляясь.
Я хотела верить, что на этот раз он решил проявить уважение к маме. Но в глубине души я знала: Олег остаётся Олегом, а такие люди не меняются.
Настал день рождения мамы, и, конечно, мы с сёстрами приехали, сидели в гостиной. Олег буквально светился, а мама с надеждой в глазах смотрела на него.
Когда она открыла наши подарки, Олег протянул ей огромную, красиво завернутую коробку. Он улыбался, и лицо мамы озарилось радостью, пока она аккуратно развязывала ленту.
— Олег, ты не должен был… — сказала она тихо.
— Да должен был. Давай, открывай, — настаивал он, наклонившись вперёд в своём кресле.
Она медленно разворачивала упаковку, наслаждаясь моментом… пока не увидела, что внутри — туалетная бумага. Упаковка на 12 рулонов. Четырёхслойная. Семейный формат.
Мама моргнула в замешательстве.
— Она такая мягкая. Как ты! — заявил Олег, хлопнув себя по колену и громко засмеявшись. — И смотри, четыре слоя, как твои четверо детей. Идеально, правда?
Мама неловко засмеялась, но я заметила, как её глаза увлажнились. Мы с сёстрами переглянулись. Это был не просто плохой подарок — это было жестоко.
Мы не могли больше терпеть. Нужно было что-то делать.
***
Спустя два дня наш план начал реализовываться. Олег обожал две вещи: быть «главным» и бесплатную еду. Поэтому мы пригласили его на «семейный ужин» в китайский ресторан, о котором он всегда восхищённо рассказывал.
Аня, моя младшая сестра, предложила эту идею.
— Всё сделаем в его любимом месте. Он ничего не заподозрит, — сказала она, усмехнувшись.
Лиза, самая старшая из нас и самая практичная, приподняла бровь.
— И что будет потом?
— Не переживай, мы всё уладим, — ответила Аня с загадочной улыбкой.
Мы выбрали дату и сделали так, чтобы Олег ни в коем случае не пропустил этот ужин.
— Ужин за наш счёт, — сладким голосом сказала Аня.
Олег выпятил грудь.
— Ну, наконец-то кто-то решил за меня заплатить. Рад, что ваша взрослая жизнь открыла вам глаза на то, как вам со мной повезло!
Мы закатили глаза про себя.
Ресторан в тот вечер был полон. Над потолком висели блестящие красные фонари, создавая уютное освещение.
Еда на соседних столах выглядела аппетитно, и я заметила, как Олег уже проголодался, пока мы садились за наш стол.
— Когда придут ваша мама и Лиза? — спросил он, морща нос в сторону входной двери.
— Не переживай. Они скоро будут. А пока можем заказать что-нибудь, — предложила я, кивая Ане.
Она согласилась и начала перечислять блюда, которые мы специально запланировали заказать: говядину по-сечуански, курицу в соусе гунбао и самое острое мапо тофу в меню.
Олег сделал свой привычный заказ, но мы знали, что наш план сработает.
Каждое блюдо выглядело как шедевр — насыщенные красные и коричневые оттенки, свежие травы и достаточно перца чили, чтобы вызвать слёзы у взрослого мужчины.
Глаза Ани загорелись, когда официант закончил расставлять блюда на столе.