Я вытерла лицо тыльной стороной ладони, поднялась и посмотрела на своё отражение.
— Можно мне взять твой телефон ещё на одну минуту?
— Конечно, — сказала Элис.
Я спустилась вниз. Гости всё ещё находились у бассейна, делая вид, будто ничего не слышали.
Я взяла микрофон.
Я вытерла лицо.
Дважды постучала пальцем по микрофону. Разговоры стихли.
— Друзья, я хотела бы произнести тост и поздравить своего мужа с днём рождения. Поэтому слушайте внимательно.
Гости подняли бокалы. Карл улыбался, уверенный, что сейчас его будут хвалить.
— Последние несколько месяцев мой муж великодушно сообщал мне, что я набрала вес. Что мне следует быть больше похожей на Элис. Что Элис, цитирую, является «воплощением красоты».
«Поэтому слушайте внимательно».
По двору прокатилась волна нервных смешков.
— А сегодня, на собственной вечеринке, он объявил, что в купальнике Элис явно выглядит привлекательнее меня. Теперь я наконец понимаю, почему он был настолько сосредоточен на ней.
Я подняла телефон.
Я зачитала две короткие строки из его сообщений Элис. Упомянула фотографии, на которых он позировал без рубашки, и сообщение, где рассказывал ей, что его брак «практически закончился».
Во дворе повисла тишина.
«Теперь я наконец понимаю».
— Моя невестка проявила достоинство и ни разу ему не ответила. Она сохранила все сообщения и рассказала обо всём Стиву, прежде чем прийти ко мне. Поэтому я хочу публично поблагодарить её за то, что она оказалась преданнее мне, чем мой собственный муж.
Стив поставил пиво на стол, пересёк патио и молча встал рядом со мной и Элис.
— С сорокалетием, Карл. Надеюсь, в этом году ты наконец найдёшь то, что так упорно ищешь. Но по этому адресу этого больше не будет.
Карл покраснел, словно помидор.
«Она сохранила все сообщения».
Брэдли потянул меня за край купальника.
— Мамочка, вечеринка уже закончилась? Я хочу торт.
Я рассмеялась и отрезала ему первый кусок.
Через несколько недель я снова увидела своё отражение в зеркале в коридоре. Красное платье. Помада. Оника у меня на бедре, а Брэдли натягивает обувь перед нашей субботней прогулкой с Элис.
И тогда я поняла: женщина, смотревшая на меня из зеркала, никогда не была проблемой.