Шестилетний мальчик появился на пороге моего дома и заявил, что я его отец. Я смеялся, пока он не достал письмо от матери. Мое имя. Мой адрес. Мое прошлое врезалось в мое настоящее. И я понятия не имел, что делать дальше.
Утро было предсказуемым. Тихим. Мирными. Именно такими, как я любила. Мне не нужен был будильник. Ни босса, ни офиса, ни причин куда-то спешить.
Моя работа была удаленной, и я сохранял свой мир настолько маленьким, насколько это было возможно. Никаких принудительных социальных контактов, никакой ненужной болтовни. Только я, мой ноутбук и мой кофе. Черный, без сахара и молока.
В то утро я устроился на своем обычном месте у окна, и мой старый деревянный стул заскрипел под моим весом. Вот такой должна была быть жизнь. Простой. Тихой. Но в этом районе тишина никогда не длилась долго.
Внезапно громкий удар в окно заставил меня вздрогнуть, и кофе выплеснулся мне на руку. Я издал резкое шипение.
«О, черт побери, — пробормотал я, потирая ошпаренную кожу.
Мне не нужно было смотреть на улицу, чтобы понять, что произошло. Маленькие монстры по соседству опять натворили дел. Эти дети не уважают личную собственность.
Я со стоном поднялся на ноги и топая направился к входной двери.
Распахнув дверь, я обнаружил привычную картину: футбольный мяч валялся на моей траве, а соседские дети застыли на краю двора, перешептываясь между собой.
«Сколько раз тебе говорить…» Я наклонился и схватил мяч. «Это не моя проблема. Держите его по свою сторону забора!»
Я бросил мяч обратно. Дети захихикали и разбежались, как испуганные голуби. Устало вздохнув, я повернула обратно к дому, но остановилась на полшага. Тогда-то я и заметил его.
Рыжеволосый паренек, не из обычных нарушителей порядка, стоял в дальнем конце моего крыльца.
На нем был огромный плащ, который поглощал его целиком. Его ботинки выглядели потертыми, а рюкзак изношенным. Я нахмурился.
«Ты не местный».
Мальчик встретил мой взгляд, не дрогнув.
«Нет».
«Так что ты здесь делаешь?»
Он вдохнул, словно собирался сказать что-то грандиозное. А потом…
«Потому что ты мой отец».
Я моргнула, уверенная, что ослышалась.
«Что?»
«Ты мой отец», — повторил он, как будто это была самая обычная вещь в мире.
Я уставилась на него, ожидая развязки. Ждал, что какая-нибудь съемочная группа выскочит и крикнет: «Попался!».
Ничего. Просто шестилетний мальчик стоит на крыльце и смотрит на меня. Я потер лицо.
«Так. Либо мне нужно выпить еще кофе, либо это сон».
«Это не сон».
Я выпустил сухой смешок. «Да? Что ж, это печально, парень, потому что я уверен, что ты выбрала не того парня».
Он покачал головой. «Нет. Не тот».
Я огляделся. Улица была пуста. Никакой сумасшедшей матери, ищущей своего потерявшегося ребенка. Ни социального работника, преследующего беглеца.
Только я, мой незваный гость и полная растерянность. Отлично. Просто замечательно.
«Слушай…» Я почесал затылок. «У тебя есть имя?»
«Итан».
«Итан». Я медленно кивнул. «Хорошо. И, эм, Итан… твоя мама знает, что ты здесь?»
Молчание. Что-то в том, как он смотрел на меня, заставило мое обычное раздражение ослабнуть.
«Ладно, малыш. Давай разберемся. Потому что я понятия не имею, что здесь происходит».
Итан кивнул, словно у него было все время в мире. Как будто он знал, что я не собираюсь захлопнуть дверь перед его носом. И это раздражало меня больше всего.
Несколько минут спустя мы сидели на моей кухне. Итан тихо озирался по сторонам, а я читала вырванную страницу из маминого дневника — того самого, что был в его рюкзаке.
Я перечитывала письмо снова и снова, хотя слова уже были впечатаны в мой мозг. Слезы медленно наполняли мои глаза.
Это была страница, вырванная из дневника. Почерк его матери.
«Итан, сын мой, если со мной что-нибудь случится, то останется только он — твой отец».
Мое имя. Мой адрес. Дыхание стало тяжелым.
«Это должно быть шутка, верно?» Я выдохнул и бросил бумагу на стол.
Парень стоял неподвижно, наблюдая за мной.
«Вы с мамой не виделись шесть лет, верно?»
«Да, но…»
«А мне завтра исполняется шесть лет», — добавил он, и на его губах появилась маленькая понимающая улыбка.
Проклятье.
«Ты не можешь остаться здесь».
«Сейчас слишком сыро, чтобы куда-то идти».
Я посмотрела на окно. Снаружи шел сильный дождь.
«Ладно. Одна ночь. Завтра я придумаю, как отправить тебя обратно».
Я прошла на кухню, взяла из шкафа коробку с хлопьями, насыпала немного в миску и пододвинула к нему.
«Ешь».
Итан не двигался. Он просто уставился на миску, потом на меня.
«Что?»
«Мама всегда открывала молоко, прежде чем налить его».
Я резко вздохнула, взяла пакет молока, закрутила крышку и поставила его на стол.
«Вот. Открыто».
«Спасибо, папа».
«Не называй меня так. Мы даже не знаем, если…»
«Хорошо, папа. Я имею в виду, мистер…»
Я резко выдохнул и налил себе миску хлопьев. Я сел за стол и стал есть, когда заметил, что он все еще наблюдает за мной.
«Что теперь?»
«Разве ты не собираешься сначала помыть руки?»
простонала я. «Что?»
«Мама всегда заставляла меня мыть руки перед едой».
«Послушай, малыш…» Я положил ложку, мое терпение истощилось. «Ты пришел сюда не для того, чтобы читать мне лекции о гигиене».
«Просто… мама сказала…»
«Если твоя мама была такой идеальной, ты можешь вернуться к ней завтра!»
Он замолчал. Затем его голос упал до шепота.
«Мама умерла».
Я перестала жевать. Ложка в моей руке вдруг показалась мне слишком тяжелой.
«Я сбежал, чтобы найти тебя, — признался Итан, глядя на свои колени.
Я посмотрела на него, по-настоящему посмотрела.
«Поешь. Потом поспи немного. Я подумаю, что делать утром».
Итан кивнул и принялся за еду. Пока мы сидели молча, он рассеянно помешивал ложкой кашу.
«Я копил деньги на космическую станцию LEGO», — вдруг сказал он.
«Что?»
«Я несколько месяцев откладывал карманные деньги», — объяснил Итан. «Но я потратил все на билеты на автобус и еду, пытаясь найти тебя».
Он сказал это так непринужденно, как будто в этом не было ничего особенного. Как будто это нормально для шестилетнего ребенка — опустошить свои сбережения и в одиночку отправиться в путешествие через весь город. Я не знала, что ответить.
Я наблюдал за тем, как он доедает хлопья и тихонько идет в ванную. Я ожидал, что там будет беспорядок, но ребенок позаботился о себе.
Он принял душ, почистил зубы и даже причесался, вытащив из своего идеально уложенного рюкзака аккуратную щетку.
Неужели это мой сын? Он похож на меня… но все же.
Клара не имела права врываться в мою жизнь спустя шесть лет — тем более через своего ребенка. Я злился не только на нее. Честно говоря, я злилась на себя. Потому что впервые я кое-что понял. У меня могла быть семья.
«Спокойной ночи, папа», — сонно пробормотал Итан со своего места на диване.
В этот раз я не стал его поправлять. Перед тем как закрыть глаза, он прошептал напоследок.
«Я бы хотел, чтобы моя семья была со мной на моем дне рождения».
Я уставился на него в тусклом свете. Затем я молча выключила лампу.
Я никогда не был сентиментальным человеком, но оставлять ребенка одного в его день рождения было как-то… неправильно.
Я сказал себе, что это всего лишь на один день. Один день, чтобы сделать его счастливым, а потом он снова станет чьей-то заботой. Вот и все.
Никаких эмоциональных привязок. Только самый минимум — немного мороженого, пара аттракционов, а потом я отправлю его в путь.
Таков был план. Но как только мы вошли в парк аттракционов, я поняла, что недооценила его.
«Это потрясающе!»
Итан практически подпрыгивал на носках, его взгляд метался от возвышающегося колеса обозрения к крутящимся чашкам, от разноцветных воздушных шаров к запаху сахарной ваты в воздухе. Он был похож на ребенка, который только что погрузился в мечту.
Я тяжело сглотнула, глядя, как он все это воспринимает. Я не была уверена, что чувствую. Что-то незнакомое. Что-то, чему у меня не было названия.
Не гордость. Нет, не совсем. Что-то, от чего в груди становилось слишком тесно.
«С чего ты хочешь начать?» спросила я.
Итан вздохнул. «Мы можем выбирать?»
«Что, ты думал, я просто брошу тебя на самый страшный аттракцион и на этом все закончится?»
Он усмехнулся. «Типа того».
Я закатил глаза. «Поторопись, малыш, пока я не передумал».
Он, не задумываясь, схватил меня за руку и потащил к ближайшему аттракциону. Его пальцы были маленькими, теплыми и доверчивыми. И тут же я снова почувствовал это странное, тесное ощущение в груди.
А потом я увидел ЕЕ. Женщина возле карусели, сканирующая толпу. Рыжие волосы освещены солнцем.
«Этого не может быть… Клара».
«Привет, мама!» воскликнул Итан, восторженно махая рукой.
Он повернулся ко мне, и на его лице появилась виноватая улыбка.
«Что ты сделала?»
«Я хотел, чтобы вы двое встретились».
Я уставилась на него в недоумении. «Скажи мне, что ты этого не делал».
«Прости, папа», — сказал он, выглядя слишком довольным собой. «Пришлось выдумать несколько деталей».
Затем, прежде чем я успел сказать хоть слово, он подмигнул мне и запрыгнул на карусель. Я резко выдохнул, проведя рукой по волосам.
Давай, малыш.
А потом ко мне подошла Клара. «Это правда ты?»
«Это я».
Клара ухмыльнулась. «Итан прислал мне сообщение с неизвестного номера. Видимо, с твоего телефона».
Я застонала. «Ну, ты воспитала его интриганом».
«Я растила его одна. И он отличный ребенок».
«Конечно. Один.» Я насмешливо хмыкнул, мое терпение лопнуло. «Раз уж ты даже не подумала сказать мне, что у меня есть сын».
Она вздрогнула, всего на секунду, но потом выпрямилась.
«Ты не имела права скрывать его от меня».
Мое разочарование выплеснулось наружу, прежде чем я успел его остановить.
«И ты не имела права быть такой безответственной!» Глаза Клары пылали. «Ты никогда не хотела детей!»
«Ты никогда не давал мне шанса решить!»
«Разве это что-то изменило бы?»
Я открыл рот, готовый возразить, но ничего не вышло.
Изменило бы? Не знаю. Я никогда не знаю.
«Может, я был бы хорошим отцом. Но благодаря тебе у меня никогда не будет такого шанса. Я не люблю детей. Или лжецов».
Я отвернулся, прежде чем она успела заметить еще что-то в моем выражении.
Итан махал мне с карусели, его маленькая рука тянулась ко мне, глаза светились радостью.
«Папа! Папа!»
Но я уже шел прочь. Ослепленный гневом, клокочущим в моей груди. И я еще не знал, что буду жалеть об этом.
Проходили дни. Я говорил себе, что мне все равно. Что все к лучшему.
Но Итан не выходил у меня из головы: как он улыбался и называл меня папой, как блестели его глаза, когда он говорил о семье. Потом я нашел его рюкзак.
Сначала я колебалась. Я не имела права рыться в его вещах. Но потом я расстегнул молнию и вытащил стопку бумаг. Рисунки. Первый был прост — фигурки на палочках, держащиеся за руки.
Подпись: «Я и мой папа. Итан, 3 года».
На втором — более высокая фигура держала за руку меньшую. «Я и мой папа. Итан, 4 года».
Третий рисунок был более подробным. Там было много рисунков со мной.
И последний… он был самым последним. На нем были изображены те же три фигуры с праздничным тортом перед ними. Подпись:
«Я, мама и папа. Моя семья».
Я уставился на нее, и у меня сжалось горло. Парень потратил годы на то, чтобы нарисовать отца, которого он никогда не видел. Отца, в которого он все еще верил.
Я знал, что мне делать.
Я купил «Лего», который его мать никогда не могла себе позволить. Затем я поехал по их адресу. Адрес Клары. Я видел его на обратной стороне страниц дневника, который показал мне Итан.
Когда она открыла дверь, ее глаза расширились от шока.
«Ты вернулся…»
Я выдохнула и протянула Итану набор Lego.
«С днем рождения, малыш».
На мгновение он просто уставился на меня. Затем, широко ухмыляясь, он бросился на меня, обхватив руками мою талию. Я заколебалась, прежде чем положить руку ему на спину.
«У тебя кто-то есть?» спросила я Клару, наблюдая за тем, как Итан побежал открывать свой подарок.
«Нет. Я была одна все это время. У меня есть наш сын». Я оглянулась на Итана. «Не возражаешь, если я останусь на некоторое время?»
«С удовольствием».
Вечером мы вместе собрали набор Lego и съели мороженое втроем. У нас было время, чтобы наверстать упущенное. Мы с Кларой изменились. Но каким-то образом мы сохранили достаточно тепла между собой. Возможно, у нас был шанс начать все сначала.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
