После нескольких лет бесплодия мы усыновили Сэма, милого трехлетнего малыша с голубыми глазами. Но когда мой муж пошел купать Сэма, он выбежал из дома с криком: «Мы должны его вернуть!». Его паника не имела смысла, пока я не заметила характерную отметину на лапке Сэма.
Я никогда не ожидала, что возвращение приемного сына разрушит ткань моего брака. Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что некоторые подарки приходят с душевной болью, а иногда у Вселенной извращенное чувство времени.
«Ты нервничаешь?» спросила я Марка, когда мы ехали в агентство.
Мои руки судорожно сжимали крошечный голубой свитер, который я купила для Сэма, нашего будущего сына. Ткань была невероятно мягкой, и я представляла, как его маленькие плечи будут обтягивать ее.
«Я? Нет», — ответил Марк, но костяшки его пальцев побелели на рулевом колесе. «Просто хочу поскорее отправиться в путь. Пробки заставляют меня нервничать».
Он барабанил пальцами по приборной панели — нервный тик, который я все чаще замечал в последнее время.
«Ты трижды проверяла автокресло», — добавил он с принужденной усмешкой. «Почти уверен, что это ты нервничаешь».
«Конечно, нервничаю!» Я снова разгладила свитер. «Мы так долго этого ждали».
Процесс усыновления был изнурительным, в основном им занималась я, пока Марк сосредоточился на своем развивающемся бизнесе.
Бесконечная бумажная волокита, домашние исследования и собеседования поглощали мою жизнь в течение нескольких месяцев, пока я искала ребенка в списках агентств. Изначально мы планировали усыновить младенца, но списки ожидания тянулись бесконечно, и я начала расширять наши возможности.
Так я нашла фотографию Сэма — трехлетнего мальчика с глазами, как летнее небо, и улыбкой, способной растопить ледники.
Его мать бросила его, и что-то в этих глазах говорило прямо в мое сердце. Может быть, это был намек на грусть за его улыбкой, а может быть, это была судьба.
«Посмотри на этого малыша, — сказала я Марку однажды вечером, показывая ему фотографию на своем планшете. Голубое сияние осветило его лицо, когда он изучал фотографию.
Он улыбнулся так нежно, что я поняла: он хочет этого мальчика так же сильно, как и я. «Он выглядит как отличный ребенок. Эти глаза — нечто иное».
«Но сможем ли мы справиться с малышом?»
«Конечно, справимся! Неважно, сколько лет ребенку, я знаю, что ты будешь отличной мамой». Он сжал мое плечо, пока я смотрела на фотографию.
Мы заполнили заявление и, спустя, казалось, целую вечность, отправились в агентство, чтобы забрать Сэма домой. Социальный работник, мисс Чен, провела нас в небольшую игровую комнату, где Сэм сидел и строил башню из блоков.
«Сэм, — мягко сказала она, — помнишь ту милую пару, о которой мы говорили? Они здесь».
Я опустилась на колени рядом с ним, мое сердце гулко забилось. «Привет, Сэм. Мне нравится твоя башня. Могу я помочь?»
Он долго изучал меня, кивнул и протянул мне красный блок. Этот простой жест показался мне началом всего.
Дорога домой была спокойной. Сэм сжимал в руках чучело слона, которое мы ему привезли, и время от времени издавал небольшие трубные звуки, которые заставляли Марка хихикать. Я то и дело оглядывалась на него в автокресле, с трудом веря, что он настоящий.
Дома я начала распаковывать немногочисленные вещи Сэма. Его маленький чемоданчик казался невероятно легким для того, чтобы вместить весь мир ребенка.
«Я могу искупать его, — предложил Марк с порога. «Это даст вам возможность обустроить его комнату так, как вы хотите».
«Отличная идея!» Я зажмурилась, думая о том, как замечательно, что Марк сразу же захотел сблизиться. «Не забудьте про игрушки для купания, которые я для него купила.
Они исчезли в коридоре, а я хмыкнула, раскладывая одежду Сэма в его новом комоде. Каждый крошечный носочек и футболка делали это ощущение более реальным. Покой длился ровно сорок семь секунд.
«МЫ ДОЛЖНЫ ЕГО ВЕРНУТЬ!»
Крик Марка обрушился на меня, как физический удар.
Он выскочил из ванной, когда я вбежала в холл. Лицо Марка было призрачно-белым.
«Что значит, вернуть его?» Я изо всех сил старалась сохранить голос ровным, ухватившись за дверную раму. «Мы только что усыновили его! Он же не свитер из магазина!»
Марк вышагивал по коридору, проводя руками по волосам, его дыхание было неровным. «Я только что понял… Я не могу так поступить. Я не могу относиться к нему как к своему собственному. Это была ошибка».
«Почему ты так говоришь?» Мой голос трещал, как тонкий лед.
«Еще несколько часов назад ты была в восторге! Ты издавала слоновьи звуки с ним в машине!»
«Я не знаю, меня просто осенило. Я не могу с ним сблизиться». Он не смотрел мне в глаза, уставившись в точку где-то за моим плечом. Его руки дрожали.
«Ты бессердечен!» огрызнулась я, проталкиваясь мимо него в ванную.
Сэм сидел в ванной, маленький и растерянный, на нем были только носки и ботинки. Он крепко прижимал к груди своего слона.
«Привет, приятель», — сказал я, заставляя свой голос звучать бодро, в то время как мой мир рушился. «Давай приведем тебя в порядок, хорошо? Может, мистер Слоник тоже хочет принять ванну?»
Сэм покачал головой. «Он боится воды».
«Ничего страшного. Он может наблюдать отсюда». Я поставил игрушку на прилавок. «Руки вверх!»
Когда я помогал Сэму раздеться, я заметил нечто, от чего у меня замерло сердце.
У Сэма было характерное родимое пятно на левой ноге. Я уже видела точно такое же пятно на ноге Марка во время бесчисленных летних дней у бассейна. Тот же уникальный изгиб, то же расположение.
Мои руки дрожали, когда я купала Сэма, а мысли неслись вскачь.
«У тебя волшебные пузырьки», — сказал Сэм, ткнув пальцем в пену, которую я едва успела добавить в воду.
«Это особенные пузыри», — пробормотала я, наблюдая за его игрой. Его улыбка, которая казалась такой уникальной, теперь была похожа на улыбку моего мужа.
Тем вечером, уложив Сэма в его новую кровать, я встретилась с Марком в нашей спальне. Расстояние между нами на матрасе королевского размера казалось бесконечным.
«Родинка на его ноге идентична твоей».
Марк застыл на месте, снимая часы, а затем издал смешок, похожий на звон разбитого стекла. «Чистое совпадение. У многих людей есть родинки».
«Я хочу, чтобы вы прошли тест на ДНК».
«Не говори глупостей, — огрызнулся он, отворачиваясь. «Ты даешь волю своему воображению. Это был напряженный день».
Но его реакция сказала мне все. На следующий день, пока Марк был на работе, я взяла несколько прядей волос с его расчески и отправила их на анализ вместе с мазком, взятым со щеки Сэма во время чистки зубов. Я сказала ему, что мы проверяем кариес.
Ожидание было мучительным. Марк все больше отдалялся, проводя все больше времени в офисе. Тем временем мы с Сэмом становились все ближе.
Уже через несколько дней он начал называть меня «мама», и каждый раз, когда он это делал, мое сердце наполнялось любовью, даже если оно болело от неуверенности.
У нас сложился распорядок дня: утренние блинчики, сказки на ночь и послеобеденные прогулки в парк, где он собирал «сокровища» (листья и интересные камни) для своего подоконника.
Когда через две недели пришли результаты, они подтвердили то, о чем я догадывалась. Марк был биологическим отцом Сэма. Я сидела за кухонным столом и смотрела на бумагу, пока слова не расплылись, слыша смех Сэма, доносившийся с заднего двора, где он играл со своей новой палочкой для мыльных пузырей.
«Это была одна ночь», — наконец признался Марк, когда я рассказала ему о результатах. «Я был пьян, на конференции. Я никогда не знал… Я никогда не думал…» Он потянулся ко мне, его лицо сморщилось. «Пожалуйста, мы можем все уладить. Я исправлюсь».
Я отступила назад, мой голос стал ледяным. «Ты понял это, как только увидел родинку. Вот почему ты запаниковал».
«Мне жаль», — прошептал он, опускаясь на кухонный стул. «Когда я увидел его в ванной, все вернулось. Та женщина… Я так и не узнал ее имени. Мне было стыдно, я пытался забыть…»
«Несчастный случай четыре года назад, когда я проходил курс лечения от бесплодия? Плакала каждый месяц, когда они не помогали?» От каждого вопроса у меня словно стекло в горле.
На следующее утро я посетил адвоката, остроумную женщину по имени Джанет, которая выслушала меня без осуждения. Она подтвердила то, на что я надеялась: статус приемной матери Сэма давал мне родительские права. Неизвестное ранее отцовство Марка не давало ему автоматического права на опеку.
«Я подаю на развод», — сказала я Марку вечером, когда Сэм уже спала. «И я хочу получить полную опеку над Сэмом».
«Аманда, пожалуйста…»
«Его мать уже отказалась от него, и вы готовы были сделать то же самое», — вмешалась я. «Я не позволю этому случиться».
Его лицо сморщилось. «Я люблю тебя».
«Не настолько, чтобы признаться. Мне кажется, ты любил себя больше».
Марк не стал сопротивляться, и бракоразводный процесс прошел быстро. Сэм приспособился лучше, чем я ожидал, хотя иногда он спрашивал, почему папа больше не живет с нами.
«Иногда взрослые совершают ошибки», — говорила я ему, поглаживая по волосам. «Но это не значит, что они тебя не любят». Это была самая добрая правда, которую я могла предложить.
С тех пор прошли годы, и Сэм вырос в замечательного молодого человека. Марк присылает поздравительные открытки и иногда пишет электронные письма, но держит дистанцию — это его выбор, не мой.
Иногда меня спрашивают, не жалею ли я о том, что не ушла, когда узнала правду. Я всегда качаю головой.
Сэм больше не был просто приемным ребенком, он был моим сыном, клянусь биологией и предательством. Любовь не всегда проста, но это всегда выбор. Я поклялся никогда не отдавать его, кроме его будущей невесты, конечно.
Вот еще одна история: Несмотря на то, что я была матерью-одиночкой, мне пришлось помочь пожилой женщине, которую я нашла на морозе в канун Рождества. Я и представить себе не могла, что мой простой акт доброты приведет к появлению у моей двери таинственного роскошного внедорожника — или исцелит мое разбитое сердце. Нажмите здесь, чтобы прочитать больше.
