У моей тяжело больной десятилетней дочери оставалось одно последнее желание, и мой муж делал всё возможное, чтобы оно исполнилось. Но в наше последнее утро управляющая отелем протянула мне конверт и сказала: «Ваш муж должен был рассказать вам об этом сам».
У моей дочери оставалась всего одна мечта, и мой муж брался за любую работу, чтобы превратить её в реальность.
Но я не знала, что Тони пригласил в наше последнее семейное путешествие ещё одного человека.
Когда правда наконец открылась, этот человек уже находился в нашем отеле и ждал ответа — захочет ли Лили с ним познакомиться.
Я была на седьмом месяце беременности, когда хоронила его.
Биологический отец Лили, Адам, погиб ещё до её рождения. За шесть недель до нашей свадьбы пьяный водитель выехал на встречную полосу и на полной скорости врезался в его автомобиль.
Я была на седьмом месяце беременности, когда хоронила его.
Много лет существовали только мы с Лили.
А потом в нашей жизни появился Тони.
Пока он ремонтировал раковину, Лили ходила за ним по пятам.
Мы познакомились, когда дочери было пять. Тони работал в службе обслуживания жилого комплекса, где мы тогда снимали квартиру, а у меня на кухне протекла раковина и вода начала собираться внутри шкафчика.
Пока он ремонтировал раковину, Лили ходила за ним по пятам.
— А вы умеете чинить вообще всё? — спросила она.
— Почти всё, — с улыбкой ответил Тони.
Тони никогда не пытался занять место Адама. Он не просил Лили называть его каким-то особенным словом и ничего от неё не требовал. Он просто всегда оказывался рядом, когда был нужен.
Впервые Лили назвала его папой, когда мы разрезали свадебный торт.
Он приходил на школьные спектакли, ужасно, но упорно учился заплетать ей косички и сидел возле её кровати всякий раз, когда она просыпалась после страшного сна.
Через два года мы поженились, и впервые Лили назвала его папой прямо во время разрезания свадебного торта.
— Пап, у тебя крем на рукаве.
Тони застыл.
Лили тут же встревожилась.
Позже он заплакал в ванной, думая, что его никто не слышит.
— А мне можно тебя так называть?
Тони опустился перед ней на колени.
— Для меня это больше, чем просто можно.
Позже он заплакал в ванной, думая, что его никто не слышит.
Через полгода Лили стала быстро уставать. Потом по утрам на её теле начали появляться синяки, происхождение которых мы не могли объяснить.
К своему десятилетию Лили проводила в постели больше времени, чем на улице.
Диагноз нам сообщили в четверг утром.
Лейкемия.
Лили было восемь.
Следующие два года превратились в бесконечный круг из больниц, анализов крови, лекарств и осторожной надежды.
Тони прошёл через всё это вместе с нами.
К своему десятилетию Лили проводила в постели больше времени, чем на улице.
Тони неизменно садился рядом и брал её за руку.
Из больничного окна она часто наблюдала, как другие дети играют в футбол.
— Папа, почему я не могу бегать с ними? — спрашивала она. — Почему мне всё время приходится лежать?
Тони неизменно садился рядом и брал её за руку.
— Потому что твоему организму сейчас нужно отдыхать намного больше, чем их.
— Это нечестно.
— Да, — тихо отвечал он. — Совсем нечестно.
На следующей неделе врач попросил поговорить с нами без Лили.
Однажды днём она вместо привычного вопроса посмотрела прямо на меня.
— Мам, а когда я снова стану нормальной?
Я отвернулась к окну, потому что не могла заставить своё лицо солгать ей.
На следующей неделе врач попросил поговорить с нами без Лили.
— Лечение больше не даёт того результата, на который мы рассчитывали, — сказал доктор Патель. — Продолжение терапии может причинить ей дополнительную боль, не подарив при этом значимого количества времени.
Вечером она дождалась, пока мы вернёмся домой, и только тогда спросила.
Тони прикрыл рот рукой.
Мне пришлось задать вопрос, который он не смог произнести.
— Сколько у неё осталось?
Доктор Патель объяснил, что точного ответа нет. Возможно, несколько месяцев. А возможно, значительно меньше.
Лили понимала гораздо больше, чем нам хотелось думать.
Вечером она дождалась, пока мы вернёмся домой, и только тогда спросила.
— Мы сами не знаем, сколько времени у нас осталось.
— Я умираю?
Тони сидел с одной стороны кровати, я — с другой.
Мне отчаянно хотелось сказать ей «нет». Вместо этого я просто сжала её ладонь.
— Лекарства больше не помогают так, как раньше.
Лили опустила взгляд на одеяло.
— Значит, да?
— Я хочу увидеть замок Золушки.
— Мы не знаем, сколько времени у нас осталось.
Она тихо заплакала. Тони тоже не смог сдержать слёз.
Позже, когда первый ужас немного отступил и Лили снова смогла говорить, она произнесла:
— Я хочу увидеть замок Золушки.
Тони вытер лицо.
— Тот, который во Флориде?
— И ещё я хочу опустить ноги в настоящий океан.
Я прекрасно знала, насколько мало у нас денег.
— Но ты же видела океан, — напомнила я.
— По телевизору. Это не считается.