Сердце колотилось так сильно, что отдавалось в ушах. Ноги словно налились свинцом.
Мне казалось, что я уже увидела достаточно.
И всё же я глубоко вдохнула, подошла к столу и взялась за крышку.
Пальцы дрожали.
Я открыла коробку.
То, что лежало внутри, оказалось совсем не тем, чего я ожидала.
Там находились десятки писем.
Все были написаны рукой Марка.
Я взяла самое верхнее и развернула его.
«Если однажды ты читаешь это письмо, значит, твоя мама наконец решила, что ты должна узнать правду обо мне…»
Именно в этот момент зазвонил мой телефон.
Звонил Марк.
Я ответила дрожащими пальцами.
Он даже не поздоровался.
— Ты сейчас в боксе двести четырнадцать, да?
— Кто такая Эмили? — едва слышно спросила я.
На другом конце воцарилась тишина.
— Марк? Кто такая Эмили?
Его голос дрогнул.
— Моя дочь.
Мне показалось, что я ослышалась.
— У тебя… есть дочь?
— Да.
— И ты ни разу мне об этом не сказал?
— Лена, пожалуйста. Я могу всё объяснить.
Я огляделась вокруг.
— Я стою в помещении, забитом фотографиями твоего ребёнка. У тебя было четырнадцать лет, чтобы объяснить мне всё это, Марк. Четырнадцать лет.
— Она не была тайной.
— А чем тогда она была?
Он тяжело вдохнул, и этот звук показался почти болезненным.
— Ребёнком, которого я потерял.
Я закрыла глаза.
— Возвращайся домой.
— Я попробую взять более ранний рейс.
— Возьми.
Я закончила разговор.
Не знаю, сколько ещё простояла там после звонка.
Я ходила по складу и чувствовала себя посторонним человеком внутри собственного брака.
Фотографии Эмили обрывались примерно на том времени, когда ей было семь лет.
После этого оставались только письма.
Письма на дни рождения.
Письма на Рождество.
Письма к важным событиям её жизни, которых Марк так и не увидел.
На одной завёрнутой коробке было написано:
«К десятому дню рождения».
На другой:
«На шестнадцать лет».
Судя по датам, сейчас Эмили должно было быть немного больше двадцати.
Когда я наконец покинула склад, внутри была только пустота.
Я почти не помню, как добралась домой и чем занималась после этого.
Зато прекрасно помню, как вскоре после полуночи открылась входная дверь.
Марк вошёл в дом.
Я сидела в гостиной, а ключ от склада лежал на журнальном столике передо мной.
Увидев меня, Марк остановился.
— Лена, — тихо произнёс он.
— Садись.
Он молча опустился в кресло напротив.
— Рассказывай всё с самого начала.
Марк сцепил руки.
— Эмили родилась, когда мне было двадцать шесть. Её маму звали Клэр. Мы были вместе ещё до того, как я встретил тебя.
— Вы были женаты?
— Нет.
— Помолвлены?
Он помолчал.
— Некоторое время.
У меня сжалось горло.
— И за пятнадцать лет тебе ни разу не пришло в голову, что твоя жена должна об этом знать?
— Я хотел рассказать.
Я коротко рассмеялась.
— Хотел рассказать. Конечно.
Он опустил взгляд.
— Мы с Клэр расстались, когда Эмили была маленькой. Мы постоянно спорили, но дочь я любил. У меня были дни, когда я мог её видеть. Потом Клэр познакомилась с другим мужчиной и уехала.
— Вместе с Эмили?
Марк кивнул.
— И ничего тебе не сказала?
— Ничего.
Я скрестила руки.
— А обратиться в суд ты не мог?
— Обратился. Два года судился и потратил почти все деньги, которые у меня тогда были. Когда мне наконец удалось их найти, Клэр уже вышла замуж. А Эмили к тому времени рассказали, что я её бросил.
— А ты бросил?
Марк резко поднял голову.
— Нет. Никогда. Я бы не смог.
— Тогда почему она поверила?
— Потому что ей было семь лет.
Эти слова задели меня сильнее, чем я ожидала.
Марк провёл ладонями по лицу.
— В последний раз, когда я видел Эмили, она спросила, почему я не пришёл на её выступление. А я даже не знал, что оно было. Клэр мне ничего не сообщила. Я пообещал дочери, что обязательно буду на следующем.
Он замолчал и с трудом сглотнул.
— Но следующего раза для меня уже не было.
В комнате стало совершенно тихо.
Я всё ещё злилась.
Очень сильно.
Но после увиденных фотографий моя злость уже была другой.
— Почему ты столько лет хранил этот склад?
— Когда Клэр начала возвращать подарки, которые я отправлял Эмили, я не смог их выбросить. Сложил всё туда. Если бы эти вещи находились дома и я видел их каждый день, это бы меня уничтожило.
Я посмотрела на него.
— А через два месяца ты женился на мне. Как это объяснить?
— Я любил тебя.
— Правда? Или я просто помог тебе сделать вид, будто прежней жизни никогда не существовало?
Его глаза наполнились слезами.
— Я любил тебя. И сейчас люблю. Но мне было стыдно.
— Стыдно иметь дочь?
— Стыдно, что я её потерял.
Я посмотрела на ключ, лежавший между нами.
— Ты лгал мне каждый месяц на протяжении четырнадцати лет.
— Знаю.
— Я строила семью с человеком, которого, как оказалось, знала не полностью.
Он кивнул.
По его щекам текли слёзы.
А потом Марк тихо сказал: