На нашу первую годовщину я подарил Мелани одну розу — но она засмеялась, назвала это жалким и отбросила её. Она не понимала, что это действительно значило. Позже, той ночью, она нашла мой настоящий подарок… и её мир рухнул. К тому времени было уже слишком поздно, чтобы спасти наши отношения.
День Святого Валентина был не просто ещё одним праздником с шоколадками и розами. Для Мелани и меня это была также наша первая годовщина свадьбы.
Идея пожениться в День Святого Валентина казалась отличной, ведь это был по-настоящему романтичный жест.
Но как только я начал думать о том, что подарить ей на нашу первую годовщину и первый День Святого Валентина как супруги, я понял, какой огромный стресс я себе создал.
Мелани всегда была требовательной, требуя лучших вещей в жизни, но я любил её несмотря ни на что.
До свадьбы я работал бесконечные сверхурочные часы, поднимался по корпоративной лестнице, решив соответствовать её стандартам.
Эта годовщина не должна была отличаться. Она должна была быть особенной, чтобы она запомнила этот день на многие годы… или хотя бы до следующего года, когда мне нужно будет придумать что-то ещё лучшее.
Я потратил месяцы, думая, что могу подарить Мелани, чтобы произвести на неё впечатление, и в конце концов понял, что у меня уже есть идеальный подарок!
Осталось только подумать о его подаче.
Я наконец-то придумал идеальный план. Ожидание её реакции не давало мне покоя несколько недель, но вот, наконец, наступил этот день.
Я наполнил нашу гостиную гирляндами из огоньков и зажёг несколько её любимых ароматных свечей. Когда она вернулась с работы, я попросил её закрыть глаза и повёл её в гостиную.
«О! Это… мило», — сказала она, когда я сказал, что она может открыть глаза.
Её колеблющийся ответ снова напряг меня, но прежде чем я успел что-то сказать, она широко улыбнулась мне и настояла, чтобы мы обменялись подарками немедленно.
«Подожди здесь», — сказала она. «Я сейчас вернусь».
Я сел на диван, рядом с местом, где я спрятал её подарок.
Вскоре она вернулась и села рядом со мной.
«На счёт три?» — спросил я, пытаясь сохранить спокойствие. Этот момент казался нереальным, как сон, который я не мог понять.
Мелани кивнула и закрыла глаза, на её губах играла её фирменная ухмылка.
«Один…» — сказала она, и я быстро достал её подарок и спрятал его за спиной. «…два… три!»
Мы одновременно раскрыли свои подарки.
Мелани протянула набор автомобильных ключей, украшенных красным бантом. Я застыл в шоке, не веря своим глазам.
«Машина? Ты купила мне машину?» — спросил я, беря ключи.
Я был так ошарашен, что не заметил омерзительного взгляда, который она бросила на единственную красную розу, которую я протянул ей, пока не было слишком поздно.
«Ты шутишь?» Она подняла розу, как если бы это был мусор на неделе. «Это всё? Вот что я заслуживаю после всех этих лет? Жалкая маленькая роза? Ты даже не смог купить нормальный подарок?»
Её лицо исказилось в нечто уродливое, что я видел слишком много раз, но всегда выбирал игнорировать.
Этот взгляд в сочетании с её полным пренебрежением моим подарком глубоко ранил меня.
«Это не просто роза…» — пробормотал я, но она заставила меня умолкнуть взглядом своих злых глаз.
«Ты всегда был бедным», — выплюнула она, её слова глубже резали, чем когда-либо прежде, «и ты до сих пор ведёшь себя, как бедняк. Ты вообще знаешь, за кого ты вышла?»
Она отбросила розу, как незначительный предмет, и схватила ключи от машины из моих рук.
Она перевернула ключи в ладони, её губы искривились в жестокой улыбке. «О, а эти? Это не от меня. Машину мне купил мой отец. Я просто была щедрой. Очевидно, что только я прикладываю усилия в наших отношениях.»
Вес её слов ударил меня как физический удар. Машина — экстравагантный подарок, который потряс меня, — не была даже от неё.
Конечно, не была. Она никогда не была тем человеком, который тратил бы деньги на других, если можно было бы потратить их на себя.
Я сидел, замерзший, в голове пролетали годы воспоминаний. Все те моменты, когда я терпел её резкие слова, убеждая себя, что любовь — это терпение.
Все те сверхурочные часы, которые я отработал, веря, что если я дам ей достаточно, она наконец-то увидит меня как достаточного. Все праздники, на которых мои подарки встречались с сдержанным разочарованием, все ужины, на которых она незаметно высмеивала мой социальный статус перед нашими друзьями.
Но, наблюдая, как она отбросила мой подарок, как он ничего не стоил, внутри меня что-то изменилось.
Женщина, стоящая передо мной, была чужой. Разве она всегда была такой жестокой? Или я просто отказывался это видеть?
Осознание ударило меня, как ледяная вода в венах. Этот брак, эти отношения, всё, что мы построили вместе — всё было основано на лжи, которую я сам себе сказал.
Позже, вечером, наш дом наполнился семьёй и друзьями на годовщинном ужине. Разговоры и смех отражались от стен, бокалы звенели, а музыка играла на фоне.
Мелани вернулась к своему обычному состоянию — очаровательная, смеющаяся, ловящая внимание, как цветок на солнце. Она перемещалась от группы к группе, рассказывая всем о машине, которую ей купил отец, тщательно умалчивая о розе.
Я сидел в углу, потягивая стакан виски, не в силах оторвать взгляд от нераспакованной коробки на столе. Реальный подарок. Тот, который был подготовлен месяцами и сэкономлен годами.
Имело ли это всё значение? События сегодняшнего дня стали для меня звонком пробуждения, и я уже начал планировать следующий шаг.
«Подождите… так ты даже не открыла его настоящий подарок?!» — голос моей сестры прорезал болтовню, полон недоумения.
Она стояла в углу с Мелани, скрестив руки, глаза широко открыты от шока.
«Что ты имеешь в виду под его ‘настоящим подарком’?» — Мелани резко повернулась ко мне, её идеально оформленные брови сморщились. «Есть ещё один подарок?»
Я откинулся на кресло, удивившись, насколько спокойно я себя чувствую. «Он уже не для тебя.»
Но она уже заметила маленькую, нераспакованную коробку.
Без колебаний она бросилась к ней, распаковав её прямо перед всеми. Наши гости умолкли, наблюдая, как развивается сцена.
Пазлы высыпались на полированный стол. Её губы искривились в насмешливый смешок.
«Что за чёрт это?» — Она засмеялась, грубо насмехаясь, переворачивая кусочки в руках. «Ещё подарки с долларового магазина?»
Затем она заметила маленькую открытку внутри коробки.
Её смех сразу прекратился, она вытащила её, её глаза быстро пробежали по словам. Цвет ушёл с её лица.
«Не может быть,» — пробормотала она, её голос едва слышен.
Пазл был не просто случайными кусочками: это была фотография дома. Нашего дома. Того дома, который я тайно купил для нас, потратив месяцы на поиски идеального участка, переговоры по цене и оформление ипотеки.
Я хотел, чтобы это было место для нашего будущего, с розовым садом на заднем дворе. Единственная роза, которую я ей подарил, пришла из этого сада. Это был символ того, что я строил для нас. Новое начало. Новая жизнь.
В комнате наступила тишина, когда я встал и подошёл к ней. «Да, Мелани. Я купил нам дом. Настоящий дом.» Мой голос был уверен. «Роза была не просто цветком. Она была обещанием того будущего, которое я хотел для тебя, жизни, которую я хотел тебе дать.»
Её рот открылся, но слов не последовало. Впервые в своей жизни Мелани была немой.
«Но после того, что ты сказала сегодня?» Я встретился с её глазами, полными слёз. «Я не хочу дарить тебе этот дом. И не хочу жить в нём с тобой.»
Её лицо исказилось.
«Подождите, нет—» Она ахнула, потянувшись ко мне дрожащими руками. Маска идеальной жены наконец-то полностью рухнула.
Я отступил, чтобы она не могла меня дотронуться. «Слишком поздно. Сегодня я увидел, какую цену я заплатил, пытаясь соответствовать твоим стандартам, и как быстро ты повернулась ко мне спиной, как только решила, что я не могу их удовлетворить. Я подаю на развод.»
Как только я это сказал, тяжесть, которую я даже не осознавал, поднялась с моих плеч. Годы попыток быть достаточно хорошим, сгибаясь под её ожидания, годы, когда я проглатывал свою гордость — всё это исчезло.
«Подождите, мы можем поговорить об этом!» — умоляла она, её голос трескался. «Я просто была расстроена! Я не имела в виду этого! Пожалуйста, ты не можешь так поступить со мной!»
Я покачал головой, проходя мимо неё. Я потратил годы, отдав ей всё, что мог, а она потратила годы, доказывая, что этого всегда было недостаточно.
Когда я уходил, её крики превращались в всхлипывания, затем в рыдания, потом в молчание.
Мои шаги эхом разнеслись по дому, который мы делили, мимо воспоминаний, которые мы создали, и в будущее, которое вдруг стало легче, яснее, реальнее всего, что мы построили вместе.
