— Я его не ненавидела.
— Ты обращалась с ним так, словно он чем-то заражён.
— Нет.
— Именно так это ощущалось.
Она посмотрела на Оливера.
— Я боялась, что если возьму его на руки, привяжусь, а потом выяснится, что Стив не его отец…
— И что тогда?
Она посмотрела на меня.
— Он перестал бы быть младенцем? Перестал бы быть тем ребёнком, которому ты заранее покупала одеяла?
Её лицо изменилось. Ответа у неё не было.
Через некоторое время вернулся Стив.
Он сел.
— Я злюсь.
Я кивнула.
— На нас обеих?
— Да.
Справедливо.
Сначала он посмотрел на меня.
— Я понимаю, почему всё это перевернуло твой мир.
Я сглотнула.
— Но я твой муж.
— Я знаю.
— Если что-то меняет твою медицинскую историю, твоё представление о себе или медицинскую историю нашего сына, я должен это знать.
— Ты прав.
— Не после того, как ты всё идеально разложишь у себя в голове.
Я посмотрела на него.
— А пока всё ещё запутанно.
От этих слов я снова расплакалась.
Он взял меня за руку.
— Я не прошу тебя сначала найти все ответы.
— Знаю.
Потом он повернулся к Линде. — А ты больше не будешь расследовать мой брак со стороны.
Она выпрямилась.
— Ты увидела что-то подозрительное. Хорошо. Ты могла спросить Венди. Могла спросить меня. Вместо этого ты три недели сама решала, что для тебя значит мой сын.
Линда прошептала:
— Прости.
— И ты загнала мою жену в угол.
Она опустила голову.
— Да.
— Если тебе ещё когда-нибудь покажется, что в моём браке что-то не так, поговори со мной. Не устраивай Венди допрос, когда меня нет рядом.
Линда кивнула.
— Хорошо.
Стив посмотрел на Оливера.
А потом неожиданно для нас обеих спросил:
— Ты хочешь взять его на руки?
Линда резко подняла голову.
Я посмотрела на Стива.
Но сначала он посмотрел на меня.
Это был вопрос.
Не приказ.
И для меня это имело значение.
Я перевела взгляд на Линду.
— Хочешь?
Она снова расплакалась. — Да.
— Почему?
Она моргнула.
Мне необходимо было услышать ответ.
— Потому что он мой внук.
Она поняла, чего я жду.
— И потому что я любила этого малыша ещё до того, как впервые его увидела.
Так было лучше.
Я передала ей Оливера.
Её руки дрожали. Она прижала его к груди.
— Привет, Оливер.
И тут он срыгнул ей прямо на блузку.
Первым засмеялся Стив.
Следом я.
Линда посмотрела на белое пятно.
— Полагаю, я это заслужила.
— Скорее всего, — ответила я.
Конечно, это не исправило всего. Но напряжение наконец треснуло.
Следующие несколько недель были непростыми.
Я рассказала отцу.
Это оказалось гораздо тяжелее, чем разговор со Стивом.
Мама умоляла меня молчать.
Но я наконец сказала ей:
— Я уже позволила твоей тайне стать тайной в моём собственном браке. Больше я этого делать не буду.
Когда я всё рассказала отцу, он надолго замолчал.
А потом спросил: — Она знала ещё до твоего рождения?
Я ответила, что да.
Он заплакал.
До этого я видела его слёзы всего дважды.
На похоронах его матери.
И когда родился Оливер.
Мои родители на несколько месяцев разъехались.
Я ненавидела себя за это, хотя Стив постоянно повторял:
— Не ты изменила своему мужу.
То же самое говорил Аарон.
И мой психолог.
Потребовалось время, прежде чем я действительно в это поверила. А потом отец сказал мне то, что я должна была услышать.
— Ты всё равно моя дочь.
Я разрыдалась так сильно, что не могла ничего ответить.
— Биология не может опоздать на тридцать четыре года, ворваться в нашу жизнь и забрать моё место.
Эти слова многое во мне изменили.
И одновременно заставили иначе взглянуть на Линду.
Она три недели вела себя так, будто кровь может определять, заслуживает ли Оливер её любви.
А мой отец узнал, что между нами вообще нет биологического родства, и ни на секунду не усомнился во мне.
Его уничтожило предательство моей матери. Но не моё существование.
Через несколько месяцев Линда сама заговорила об этом.
Она сидела у меня на кухне, а Оливер спал у неё на плече.
Теперь она постоянно держала его на руках.
Иногда я шутила, что она наверстывает упущенное.
Наверное, так оно и было.
— Я была неправа, — сказала она.
— Да.
— Твой отец повёл себя лучше меня.
— Да.
Она кивнула.
— Я всё время думала, что именно кровь делает семью настоящей.
Она посмотрела на Оливера.
— Но твой отец доказал, что это не так.
Я улыбнулась.
— Ему было бы приятно это услышать.
— Не говори. Он и так уверен, что умнее меня.
Они встречались дважды. Видимо, пережитый семейный скандал порождает очень странные дружеские отношения.
Аарон тоже встретился со Стивом.
Первые десять минут было неловко.
Потом они начали обсуждать студенческий футбол.
Стив задал ему все те вопросы, ответы на которые должен был получить от меня ещё несколько месяцев назад.
Про медицинскую историю.
Про Томаса.
Про совпадение ДНК.
Аарон честно рассказал всё.
В конце Стив сказал: