Когда Джулия отказывается выплатить 2000 долларов за небольшую травму, нанесенную собаке ее соседа, это приводит к обострению вражды. По мере нарастания напряженности Джулии приходится ориентироваться в хаосе, одновременно решая семейные проблемы. Но после того как соседка забрызгивает краской окна Джулии, она срывается и замышляет подлую месть.
Позвольте мне рассказать вам о том, как я чуть не сошла с ума, живя в мирном пригородном районе.
Меня зовут Джулия, и вот уже более десяти лет я живу в этом уютном домике со своим мужем Роджером и нашим десятилетним сыном Дином.
Жизнь была довольно хорошей, если не обращать внимания на постоянное беспокойство о здоровье Роджера. Но все изменилось, когда по соседству поселилась Линда.
Линда. От одной мысли о ней у меня закипает кровь. Она переехала к нам со своим золотистым ретривером Максом, и с первого дня мы с ней не виделись.
Сначала это не было чем-то серьезным, просто мелочи вроде ее громкой музыки или того, что она позволяла Максу бродить, где ему вздумается. Но однажды солнечным днем ситуация изменилась к худшему.
Я была на заднем дворе, подрезала свои розы, когда ко мне подошел Макс и завилял хвостом, как будто он здесь хозяин. Милый пес, правда, но любопытный. Он обнюхал все вокруг, и не успела я опомниться, как он издал вопль.
Бедняжка впился в лапу крошечным шипом. Я опустился на колени, успокоил его и осторожно вынул колючку. Макс лизнул мне руку, и я погладил его по голове.
Я проводил его обратно к Линде, ожидая, что она поблагодарит меня. Вместо этого она стояла со скрещенными руками и хмурым выражением лица.
«Почему моя собака хромает? Что ты наделал?» — огрызнулась она.
«Он просто наступил на колючку», — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. «Я вытащил его, и он в порядке».
Она надулась, и я подумал, что на этом все закончилось. Как же я ошибался!
Я ворвался в дом Джулии, моя кровь кипела. Я колотил в ее дверь, держа в руках улики.
На следующее утро я обнаружил записку, приклеенную к моей двери. В ней говорилось: «Вы должны мне 2000 долларов за лечение Макса».
Я ошарашено уставился на записку. Две тысячи долларов? За что? У собаки была небольшая царапина, не более того. Я решила пойти и все прояснить.
«Линда, что это?» спросила я, протягивая купюру.
«Это за счет ветеринара Макса», — сказала она ледяным тоном. «Ему было больно всю ночь из-за этого шипа».
«Простите, но это просто смешно», — ответил я. «Я дам вам сто долларов в качестве жеста доброй воли, но о двух тысячах не может быть и речи».
Глаза Линды сузились. «Или ты заплатишь, или пожалеешь об этом».
С того дня Линда превратила мою жизнь в ад.
Она опрокидывала мои мусорные баки, сигналила и отмахивалась от меня, когда проезжала мимо. Хуже всего было, когда она пыталась арестовать Дина. Мой милый, невинный Дин, который просто катался на мини-велосипеде, как и все остальные соседские дети.
Однажды днем я сидел на крыльце, попивая чай, когда услышал знакомый звук автомобильного гудка Линды. Подняв голову, я увидел, что она смотрит на Дина, который играл на подъездной дорожке.
«Уберите это отродье с велосипеда, пока я не вызвала полицию!» — закричала она.
«Линда, это всего лишь дети!» крикнула я в ответ, чувствуя, что мое терпение иссякает.
«Ваш ребенок — угроза, — ответила она, — и если вы ничего с этим не сделаете, это сделаю я».
Мне хотелось кричать, плакать, что-то делать, но я не могла. Роджер снова был в больнице, а я и так была на пределе сил, пытаясь держать все в узде. Я глубоко вздохнула и повернулась к Дину.
«Иди в дом, милый», — мягко сказала я. «Мы поиграем во что-нибудь другое».
«Но мама, я не сделал ничего плохого», — запротестовал Дин, в его глазах стояли слезы.
«Я знаю, милый. Просто это… сложно».
Я старался не обращать внимания на выходки Линды, сосредоточившись на Роджере и Дине. Но это было все равно что жить рядом с бомбой замедленного действия. Каждый день я боялся, что она сделает дальше. И вот она окончательно выбила меня из колеи.
Это был воскресный день, когда мне позвонили. Состояние Роджера ухудшилось, и мне нужно было срочно ехать в больницу.
Я собрала наши вещи, оставила Дина у мамы и помчалась в больницу.
Два мучительных дня я не отходила от Роджера, почти не ела и не спала, в голове крутился вихрь страха и изнеможения.
Когда я наконец вернулась домой, я надеялась на короткую передышку, на то, что смогу собраться с силами.
Вместо этого, поднявшись по подъездной дорожке, я увидел, что мой дом превратился в кошмар художника-граффитиста. Красная и желтая краска разбрызгивалась по моим окнам, стекая вниз грязными полосами.
Казалось, кто-то пытался превратить мой дом в цирковой шатер. А прямо на пороге лежала записка от Линды: «Просто чтобы сделать ваши дни ярче!».
Я стоял там, дрожа от ярости, и усталость последних двух дней испарялась в пылу моего гнева. Это было оно. Это был переломный момент.
«Дин, иди в дом», — сказала я сквозь стиснутые зубы.
«Но мама, что случилось?» — спросил он, его глаза расширились от растерянности и страха.
«Просто иди в дом, милый», — повторила я, на этот раз мягче, стараясь, чтобы мой голос был ровным.
Дин кивнул и поспешил внутрь, оставив меня наедине с моей яростью.
Я смял в руке записку Линды, мои мысли метались. Хватит. Если Линда хотела войны, она ее получит.
Прежде чем она успела ответить, изнутри дома раздался вопль. Я проскочил мимо Джулии и увидел, что ее сын Дин сидит на полу, а по его лицу текут слезы.
После обеда я поехал в хозяйственный магазин. Я бродил по проходам, и мой гнев уступал место холодной, расчетливой сосредоточенности. Я заметил ловушки для японских жуков, и у меня начал формироваться план.
Я купил несколько упаковок ловушек и ароматические приманки, которые привлекают жуков. Придя домой, я положил упаковки с запахами в морозилку. В холоде воск будет легче обрабатывать. Мое сердце колотилось от нервов и предвкушения. Это должно было сработать.
В три часа ночи я прокрался во двор Линды, и район затих под покровом темноты.
Я чувствовал себя персонажем одного из тех шпионских фильмов, которые так любил Роджер. Каждый шорох листьев, каждый отдаленный звук заставлял мое сердце биться. Но я был полон решимости. Я зарыл пакеты с запахами глубоко под мульчу на тщательно ухоженных клумбах Линды.
Когда я закончил, уже забрезжил рассвет.
Я проскользнул обратно в дом, мой пульс наконец-то начал замедляться. Я забрался в постель, измученный, но с чувством мрачного удовлетворения. Теперь оставалось только ждать.
Следующим днем я выглянул в окно и увидел их — рои японских жуков, сверкающих в солнечном свете, когда они спустились в сад Линды. Он работал.
В течение следующих нескольких дней ее прекрасные клумбы были уничтожены, а некогда яркие цветы превратились в рваные остатки.
Взгляд Линды: Жуки, вина и перемены в сердце
Позвольте мне рассказать все начистоту. Меня зовут Линда, и я переехала в этот район в надежде на тишину и покой.
Эта мечта была разрушена, когда мой золотистый ретривер Макс забрел во двор Джулии и укололся о колючку. Вместо того чтобы просто вернуть его, она сделала вид, будто оказывает мне услугу, вытаскивая его.
На следующий день я попросил Джулию оплатить ветеринарный счет Макса.
Ведь он хромал и мучился всю ночь. Но у нее хватило наглости предложить мне всего 100 долларов вместо 2000 долларов, которые он стоил. Мы поспорили, и я сказал ей, что она пожалеет о том, что не заплатила. Я не ожидал, что все выйдет из-под контроля.
Конечно, я несколько раз опрокидывал ее мусорные баки и сигналил, когда проезжал мимо, — просто чтобы показать ей, что не собираюсь отступать. Но Джулия выставила меня злодеем.
Только когда мой сад был уничтожен жуками, я поняла, что все зашло слишком далеко.
Я была в бешенстве, бегала по двору как сумасшедшая. На третий день я выдергивала мертвые цветы, когда заметила что-то странное, зарытое в мульче. Это был кусок пластиковой упаковки, и у меня сжалось сердце, когда я поняла, что это — часть ловушки для японского жука.
Кто-то сделал это специально. И я догадывался, кто это был.
Я помчался к дому Джулии, моя кровь кипела. Я стучал в ее дверь, держа в руках улики.
«Джулия! Открой!» крикнул я, мой голос дрожал от ярости.
Она открыла дверь, выглядя как всегда невозмутимой. «Линда, что происходит?»
«Что ты сделала с моим садом?» Я бросила ей кусок пластика. «Я нашла это на своей клумбе. Это ты сделала, да?»
Лицо Джулии оставалось нейтральным, но в ее глазах что-то мелькнуло — возможно, чувство вины. «Я не знаю, о чем ты говоришь, Линда».
«Не лги мне!» закричала я. «Ты разрушила мой сад! Зачем вы это сделали?»
Не успела она ответить, как изнутри дома раздался вопль. Я заглянул мимо Джулии и увидел ее сына Дина, сидящего на полу, по лицу которого текли слезы.
«Мама, папа умрет?» Дин всхлипывал, его тоненький голосок срывался.
Джулия отвернулась от меня, ее лицо смягчилось, когда она подошла к сыну. «Нет, милый, с ним все будет хорошо. Врачи делают все возможное».
Я застыл на месте, наблюдая за разворачивающейся сценой. Внезапно мой гнев показался мне таким ничтожным.
Джулия была не просто моей надоедливой соседкой — она была женщиной, у которой больной муж и испуганный ребенок.
«Джулия, я…» начала я, но мои слова запнулись. Что я могла сказать? Я была так поглощена своим гневом, что не подумала о том, что она может переживать.
Джулия оглянулась на меня, и на ее лице отразилась усталость. «Мне жаль, что так получилось с твоим садом, Линда. Но я этого не делала. У меня и без того хватает забот, чтобы беспокоиться о твоих цветах».
Борьба вытекла из меня. «Мне тоже очень жаль», — тихо сказала я. «Я не знала, что у тебя все так плохо».
Она кивнула, ничего не говоря. Я отступил, чувствуя себя идиотом. Как я мог допустить, чтобы все вышло из-под контроля?
После этого я держался особняком. Я прекратил мелкие домогательства, понимая, что у Джулии и так хватает забот. Мой сад постепенно восстанавливался, и хотя мы с Джулией так и не стали друзьями, нам удалось мирно сосуществовать.
Спустя годы я все еще думаю о том времени. Иногда нужно заглянуть за пределы своих проблем, чтобы понять, через что проходят другие. Мы с Джулией так и остались дальними соседями, но между нами есть тихое взаимопонимание — взаимное уважение, рожденное невзгодами.
